鹿皓皓惊恐地瞧向亭中女子，颤着声道：“嫂子，我让你管管那有啥儿问题，可是……可是你不能不让人家下棋嘛。”
这呆头鹅也该收收心、定定性了。淡菊笑意不绝，小巧的鼻尖习惯性地皱了皱。
“下棋嘛，以后多得是时候。可你也该用心多念点书，去考个状元什么的，这么闲在家里当米虫，多没志气。”
“我书读得够多了，况且，白苗没有科举这种东西呀！”
淡菊哼了两声。“那你就上东霖考去。东霖木兰曾为监国公主，姑娘家石中钰都能凭真本事当上东霖国宰相，你堂堂男儿汉，连个状元也捞不到吗？”
“呃……”无语。
“整个鹿族的责任全教你大哥一肩扛起，他累得跟狗一样，而你茶来伸手、饭来张口，倒乐得轻松！”
“呃……”还是无语。
“你大哥真把你给宠坏了，成天只想玩乐，没关系，以后有我呢。”
“呃……”依旧无语，且有点儿想哭。
此时，不远处的拱门有道人影陡地步出，负手走来。
“他不考什么鬼状元。”鹿苍冥面无表情，语调相当低沉。
“大哥——”被罚站的鹿皓皓委屈地唤了声，心里清楚，大哥三不五时对他也是咆哮来、咆哮去的，可却不曾强逼他成就什么，家里大小事有大哥在就一切搞定，他爱读书就读书、想下棋就下棋，偶尔兴致一来，跟几位苗部朋友吃喝玩乐，日子过得轻松惬意极了。而如今来个小嫂子，原以为是娇弱可怜一枝花，还怕大哥欺负人家，没想到……呜呜呜……是自己先遭殃。
淡菊美眸瞄了去，立起身盈盈一福，容如花绽。“你怎么来啦？”
差别待遇哪，声音像掺了蜜似的。
“哟，不好！翠儿、青儿，这会儿云把日头给遮了，扶咱儿回屋里去。对啦，小心端着棋盘哪，别弄散了。”老太爷嘿嘿笑着。
两名小丫头应了声，一个赶紧扶着他走下亭阶，往屋里头去；另一个则俐落地收拾着石桌上的东西。
呃……怪怪的。鹿皓皓的直觉难得灵敏。怎么现场气氛儿有些不对劲？大哥脸色不顶好，嫂子笑得好……教人毛骨悚然。呜呜呜……她不是百花楼里那温柔可人的淡菊姑娘吗？怎么如今嫁了人，连性子都变啦？
“爷爷，等我哪！”他喊着，顾不得其他，咚哆哆地尾随着进屋。
终于，园子里只剩下两人。
“皓皓爱读书，考状元对他来说不成问题，你为什么反对？”淡菊莲步轻移，来到他的面前。她仰着头瞅着，身高不及他的下颚，气势倒不弱。
鹿苍冥眯了眯眼，闻到妻子身上自然的馨香，一时间心发软，跟着又暗暗低咒一声。
“考状元没用处。”适才，园子里的对话他听得一清二楚，却不懂她的用意。
为何要逼迫五弟？他爱玩就由着他去，只要别太过分就行。
这次把血鹿戒指和白苗铁器拿去当下棋的彩头，他这个当大哥的已经教训过，也把事情摆平了。这个家出了什么事，本该由他一肩担起，保护大家，他们鹿族的血脉就只剩三人，他有责任让亲人过得自在无忧。
“怎会没用？东霖要的是真才实学的人，并不排斥外族人当官。皓皓上丽京考个状元郎，谋个一官半职，也胜过在白苗镇日游手好闲。”她大概猜得出他的想法，无非是保护欲太强，拚了命地鞭策自己。唉……不累吗？
他似乎动怒了，神情不豫，冷冷地道：“皓皓的性子应付不来官场的一切。”
这还用他提点吗？她早已心知肚明，那个书呆二愣子是一根肠子通到底的性儿，连小小棋盘上的尔虞我诈都分辨不了，哪有能耐面对官场的黑暗？怕不被生吞活剥才怪！而她之所以会说这些话，其实全为着另一个目的。
“应付不来官场的事儿，那么……总应付得来其他吧？”淡菊眼睫多情地弯着，轻轻呵气，见他眼瞳变得更加黝深。心中悄悄升起一丝得意——悄悄地，万万不能教他知道，否则就不灵了。
“爷爷同我提过了，有关几要灭了鹿族的那场瘟疫，还有你和白苗之间的种种。我知道你是怎么想的，你觉得爷爷老啦、该享福啦，而皓皓还小，自己才是一家之主，要有担当，要照顾好他们的生活。你这么做对爷爷当然再好不过，可用在皓皓身上就适得其反了，你守着这般紧，护得这么严，到头来只会害了他。”
“我不可能害他！”该死，她知道那么多做什么？！他双目一瞪，似要喷出火来，用愤怒来掩饰心头那股不自在。
“我晓得你不会啊！”她笑着颔首，忽地跳上前抱住他，两只藕臂在他颈后收拢，窃笑地感觉他身子一震。“我只是在想……皓皓是大人了，或者该学些东西，如此一来，往后你也多个帮手，就不会没时间陪我了。”说着，她胆子越来越大，踮起脚又去堵他的嘴。
“呃……”鹿苍冥不太确定自己想说些什么。娇妻主动送上香唇，软软的身躯挨得这般紧，他大掌不由自主地握住她的腰，揉着、抚着，感觉像在水里飘着，而心中怒气如轻烟散去，还能坚持什么？
“我送你的小粉菊，可是我最心爱的……你喜欢不？”她抵着他的唇轻喃，双颊融融，美颜似醉。
鹿苍冥心一动，忽地低吼一声，反守为攻，舌强势地探进她的檀口中，纠缠吸吮，难分难舍……
另一边屋里，一老一少指头舔了湿，把纸窗戳出两个洞，凑上眼看了许久——
“咦？！怎么谈着谈着变成这个样子？”哇、哇、哇！会长针眼啦。
“这样好！极好！好得不能再好！”老太爷嘿嘿低笑，为了看这一出好戏，竟舍得将那盘残局搁到一旁凉快去。
“是吗？可是……为什么……我有一种很不好的预感耶……”总觉得……再来的日子不会太好过。
第七章
鹿王府自从有了当家主母，日子其实与以往差不多，安安顺顺的，没啥儿多大变化。
只不过这位夫人似乎好动了些，甚少见她乖乖地窝在房里绣花绣鸟，不是拖着五爷和府里几位术有专攻的师傅进库房瞧那些铁器、工艺品，要不就跟着府中几名大娘和小丫头们学白苗的乐器和舞曲，女人家全凑在一块儿……嘿嘿嘿，可就热闹啦。
有时老太爷那儿来了人，硬把她请过去，只得摆出四五个古棋谱残局，什么“弈海双星”、“五关斩将”、“三军联位”等等，局局着思取巧，纵横斟酌，也够他老人家琢磨一天。
总而言之，这位由东霖丽京远嫁而来的美丽姑娘，挺能适应白苗这儿的生活。
“爷，这事还要继续查吗？”书房中，鹿平立在一旁沉问。
鹿苍冥长指有一下、没一下地敲着桌面，略略沉吟。
“现下稍见头绪，当然得继续追查，我要一个水落石出。”
“是。”正接着要说些什么，一阵细碎的脚步声传来，主仆两人反射性地抬起头望去，门已被缓缓推开，探进一颗小头颅。
“噢，对不起，我不知道你们还没谈完……我是不是来得不是时候？”淡菊无辜地眨眨眼，一脸歉容。“那……我待会儿再过来。”
“别走。”鹿苍冥唤住那缩回一半的脸蛋，“你进来。”瞄了鹿平一眼。