“兰心，这么晚了，你还不歇息？”杜老夫人诧异地问。
“凤凰，你是知道我的，心里有话总憋不住。我若不赶快跟你说，我今晚就别想睡觉了。”
“到底是什么事？”
“我就跟你直说吧。我实在很喜欢你那个外孙女新晴。”
杜老夫人微微一笑，她的宝贝外孙女儿新晴，谁见了会不喜欢呢？既柔媚又乖巧，她自个儿都疼到心里头去了。
“我说凤凰--”贺老夫人看了老友一眼，犹豫地问：“晴儿许配给人没有？”
杜老夫人愣了一下，狐疑地眯起眼来。
“晴儿还未满十六岁呢。”
“我十四岁时就有人到家里说媒了，十五岁就许了亡夫，你记不记得？”
“我当然记得。是有很多豪门公子来提过亲，不过你也晓得我们晴儿，她不但人长得美，而且兰心蕙质，我跟飞蓬对她的婚事都十分谨慎，深怕许错人，辱没了她，所以到现在还没帮她订下亲事。”
“我知道晴儿是你心头的一块肉，你一定很舍不得她，可是男大当婚，女大当嫁嘛。我真的非常中意你家晴儿，希望她能成为我的孙媳妇。”
杜老夫人沉默不语，以她和贺老夫人的交情，她是应该答应这门亲事，不过贺飞白风流的声名，却让她裹足不前。
“我知道飞白这个孩子是野了点，但是我可以保证他的本性不坏。而且你也知道贺家的男人。先夫娶我之刖，可说是逛遍大江南北的花街柳巷，可是成亲后，倒成了个贤夫良父，别说烟花之地再没去过，连在路上遇到美女都不曾抬眼去瞧。”
杜老夫人略微扯动嘴角，眼里满是笑意。她明白贺老夫人的话并不是在吹牛，而是真有其事。已故的贺老庄主爱妻之深情，早在江湖中传为美谈。
“我们家弘儿也跟他爹一样，所以你大可放心。贺家的男人虽然心野，一旦娶妻生子，就会乖得跟只小绵羊一样。”
在一旁沉默坐着的梦依忽然噗哧一笑，她实在无法想像兄长像小绵羊的样子。
贺老夫人瞪了孙女一眼，继续对老友游说，“凤凰，不是我卖瓜的说瓜甜，飞白那孩子除了心野了点外，可说是半个缺点都没有。他对人恭谨有礼，对姑娘家尤其温柔体贴，而且相貌比先夫年轻时还要俊朗几分。他同时还挺会做生意，手腕灵活……”
杜老夫人听到“会做生意，手腕灵活”八个字时，不由得心中一动，郁家产业仍由杜家暂时代管，若是新晴嫁了个会做生意的丈夫，倒不愁没人接手了。
只是她这个想法还在脑子里打转时，就听到梦依发出银铃般的娇笑声道：“哥哥是会做生意，可惜是帮楚大哥做。自家的买卖，他却不曾打理过。”
贺老夫人的老脸一红，嘻笑道：“飞白就是这样重情重义的男子汉。行云那个孩子好是好，就是对做生意没什么兴趣，可是千里又逼得他非做不可，我们家飞白不忍见好友受苦，就出面替他处理生意上的事。你瞧，别人家的生意他都可以照料得那么好，何况是自家的买卖呢？而且我也打算等飞白此次入川之行返家后，就要他收心好好地管理贺家的事业，替他爹分些忧。”
“兰心，你可真会说话，说得我心眼儿都活了起来。”
“真的吗？凤凰。”贺老夫人眉开眼笑地说。“不是我会说话，而是我们家飞白真是这样的人。”
“但你也知道晴儿从小就没了父母，我们杜家上上下下都将她视若珍宝，从来不曾让她受过任何委屈……”
“我知道。凤凰，你一定要相信我。贺家若是有幸能娶到晴儿，全家大小一定会把她捧在掌心呵护，绝不让她受到一点点委屈。”
“兰心，我自然是相信你的。”杜老夫人轻握着好友的手说，贺老夫人随即用另一只手盖住她的手，眼神十分严肃。
“我会把晴儿当做自个儿的孙女般疼，绝不会让任何人欺负她的。我真诚地请求你把她交给我们资家。”
杜老夫人沉默地和好友相视了一会儿，轻叹了口气道：“好吧，既然你这么有诚意--”
“太好了！”贺老夫人喜上眉梢。“我回去后，立刻派人正式提亲。”
“兰心，我还有一个请求。”
“凤凰，你直说无妨。”
“订亲是可以，不过成婚得等到新晴满十六岁，回绿柳山庄祭告过父母的亡灵。而且……如果新晴的姊姊没有成婚生子的话，我希望新晴的其中一个孩子可以过继给郁家，替郁家传宗接代。”
“新晴还有个姊姊？”
“是的。是她的孪生姊姊，叫做疏影。”
“孪生姊姊？”梦依喃喃念道，表情十分兴奋。“既然是孪生姊妹，想必容貌十分相像。”
“没错。白云神尼曾替两姊妹的表姑赵夫人传言，说疏影那孩子就长得跟新晴一模一样，不过她的身体健壮了些。”
“杜奶奶，您是说这天底下还有个跟晴姊长得一模一样的人？哇，太不可思议了。我还以为晴姊的美丽是独一无二的，没想到还有个跟她一般美丽的女孩！”梦依的表情充满赞叹。
“我也没想到菱花能生出两个一模一样的美丽女娃。”杜老夫人的眼眶微湿，想起那薄命的女儿，她的心就绞痛了起来。
“凤凰，你别伤心了。”贺老夫人轻拍老友的手背安慰。“你的要求我自然答应。我们先让两个孩子订亲，等到新晴满十六岁，再找个好日子帮他们完婚。”
“就这么决定吧，兰心。”杜老夫人轻闭上眼，陷入伤痛的回忆中。
她那自出嫁就未曾再见面的女儿菱花，愿她在天之灵保佑她的一双女儿获得幸福。正如她替两个爱女所取之名的期望--杏花疏影，杨柳新晴。愿两个孩子如雨过天青，再也无灾无难。
第五章
“你已经把新晴许配给贺家了？”楚老夫人一脸懊恼之色。
“是呀，兰心昨晚来向我提这件婚事。”杜老夫人充满歉意地望着老友。
楚老夫人紧蹙眉尖，心中充满愤懑恼怒。
她哪想得到贺家的老太婆手脚这么快，只不过才差一个晚上而已呀！
真是人算不如天算！
她昨晚一夜没睡，就是在考虑该不该向老友提出这件婚事。并不是她认为新晴不够好到婚配她的宝贝孙子，而是像这样不食人间烟火的两人，柴米油盐酱醋茶这开门七件事，又该由谁来替他们打理呢？而且新晴看起来弱不禁风，虽然温婉聪慧，不过她还是担心她无力承担管理一个大庄子的重任。
尽管她是这样的想法，然而在曙光初露时，行云俊逸潇洒的脸孔也同时浮现在她眼前，让她心中升起一股骄傲的情绪。以行云的才貌，也只有像新晴这般兰心蕙质的美人儿才匹配得上。错过了新晴，行云这生中恐怕再也遇不上这样宛如莲花娉婷的佳人；而若改以其他的庸脂俗粉来匹配行云，可真是委屈了她的心肝宝贝孙子。
怀抱着这样的想法，她一大清早就梳洗完毕，来到社老夫人的厢房，耐心地等待老友起床，没想到等到的竟是这样令人沮丧的消息！
杜老夫人望着老友垮下的脸，感到有些不忍心。她轻叹一声，遗憾地说：“你若是早一点说的话……”
“我哪晓得兰心也有这个意思。”楚老夫人苦笑道。
“行云那个孩子我是挺喜欢的，虽然有十几年没见面了，可是我还记得他小时候的俊模样。而且飞蓬去年在府上见过他后，回来时也是赞不绝口。他没能当我的孙女婿，我还真是遗憾！”