他粗鲁的接过水壶，学她那般离壶口寸许的也连喝两口水，举起手背揩拭嘴边的水渍。
“我说煌管事、煌公子、煌少爷……”被“跟随”“监视”了大半天，胡姬儿悻悻然说：“你都没其它事好办吗？能不能别再跟着我了？”
一大早睁开眼洗净脸方用完早餐，煌辰星便出现了。大剌剌命令四仔回煌府不说，更得寸进尺的跟了她一早上。
他跟着她做什么？
她纳闷半天，老觉得像似被下了“小人咒”。
“我上寺进香，怎么能说是跟着你。”
“那好！你进你的香，我拜我的菩萨，可别再跟着我。”他以为他伶牙俐齿，她就没法子？
但是，通往寺前的路只有一条，他人高步伐大，抢在她前头，反倒变成她跟着他。
“你不是不许我跟着你，怎么反倒一直跟着我了？”煌辰星回头，笑得几分狡侩。
这只狡诈的臭狐狸！
胡姬儿没好气的回他一个白眼，闷哼一声。
沿途香客络绎不绝。到了寺前，只觉一股热哄嘈杂的气氛，好不热闹。
“怎么回事？寺里怎么那么热闹？”胡姬儿大奇。方才还在半路上，她就觉得气氛大异于平常，这时到了寺门前，感觉更热闹。
“你不知道啊？”一名香客回道：“华侍郎大人及城北首富崔府崔夫人小姐刚巧都到寺里上香。华侍郎来了，那么华府那个俏婢秋香姑娘自然也跟着来了；加上才色双全的崔千金，可热闹了。大家都争睹秋香姑娘与崔千金一面，就怕错失了机会。”
“秋香姑娘早被华侍郎收为义女，现在是侍郎府的小姐，不是婢女，身分大不同了。”另一名香客补充说明。
“说的也是。就不知两位佳人谁能拔得煌府头彩，煌公子会选中谁！两家与煌府都门当户对，都是上上之选。”
“是呀！鱼与熊掌，不可兼得。我看煌公子这回可伤神了。”
“嗳，怎不可兼得？将两位佳人全迎娶回府不就成了？”
“总要有个正庶。选了崔千金，你们想华侍郎会答应让自己的义女为小吗？选了秋香姑娘嘛，崔府又怎肯让自己的掌上明珠委屈做小？我看是难喽！”一名香客如亲眼预见，分析得有条有理。
“不是有五位姑娘入了决选吗？我瞧煌公子何不全将她们迎娶进府，‘一后四妃’，不正好？”
一帮人哄笑起来，边说笑着边走进寺里。
看来一般市井小民对煌府选亲皆津津乐道，而且焦点全落在崔府千金及侍郎府义女身上。这也是无可厚非，婚姻大事，原便讲求“门当户对”。除去崔华两府，还找得出谁与煌府公子匹配？
“哼！”胡姬儿满腔酸溜溜。“一群无知无见的蠢蛋，什么门当户对！”
“那些人说的也没错。”煌辰星偏与她作对。
“哪里没错？”胡姬儿眉眼一扬，大大不以为然。“煌家发达也不是一天两天的事，要找个门当户对的对象还不容易，何必等到今日？煌府既然会公开选亲，必是不拘泥于门户之见。亏你是煌府管事，居然不懂这个道理！”
“恐怕这只是你一厢情愿之辞罢了。”
“我说的再合理不过！不然，你以为我是怎么脱颖而出入榜的？”
“是因为你欺诈作假。”煌辰星语带嘲讽，却一本正经。
“你！”惹胡姬儿又瞪白眼。
她扭过头，望着寺院大门。人声依然鼎沸，议论纷纷，全有关华崔两府。思及身分地位的差别，胡姬儿忽然生出一股感叹，怅然若失。
“怎么了？”见她忽然不言不语，煌辰星觉得奇怪。
胡姬儿摇头。眉梢几许落寞。
“喂！”煌辰星忽然凑近过去，也不顾男女之防，在她耳畔大叫一声。
“干什么……”那么大声！胡姬儿连忙捂住耳朵跳开，还不忘白他两眼。
黑白分明的眸子又凶悍得晶亮有神。
“没事。”煌辰星若无其事，负手往前走去。
留下胡姬儿一头雾水，一腔莫名其妙。
“你还不快过来！”煌辰星回头，催了她一声。
“你叫我过去我就过去？”胡姬儿嘀嘀咕咕的。
但嘀咕归嘀咕，她还是乖乖的走过去，跟着煌辰星——他不耐的扯一把，两人并肩走进大慈寺。
第八章
一顶又一顶的轿子，各到上京城东、城北，城西南及城郊等各处，将崔翡翠、华秋香及胡姬儿等通过初复试、上了上京城百姓戏称“花魁榜”的五名才色技艺并兼的姑娘接进了煌府。
最后一关，五个人必须住进煌府里，以三个月为期。同样定三试，一试考“三从”，第二试考“四德”，最终则由煌府公子亲自面会钦定最后人选。
不过，所谓考“三从”“四德”，并不是像复试般有实在的考题。入住煌府里，大抵像作客，以三个月为期，主要用意在观察考验各人的修养品德，是否遵守“三从四德”的规范、具备合宜的谈吐举止且守礼不逾矩。
不消说，这是季伯出约主意。
煌辰月希望娶亲完婚前，能与娶亲的对象相处了解，这原有悖常理，所以季伯想出了“公开选亲”的法子。不过，摒除了“门当户对”的条件，其它的就要紧了，无论如何，马虎不得。季伯目的不仅在为煌辰月选亲，更算上煌辰星的一份，所以知书达礼、端庄贤淑并且遵守妇德规范的闺女才是首要之选。
“三从四德？”岂料，胡姬儿听了竟蹙眉咋舌。
“是的。胡姑娘是否有任何疑问？”季伯板着脸，面无表情。
在场除了“五美”及其侍婢，只有季伯、煌辰星以及秦世玉。
季伯是煌府总管，煌辰星身为管事，算是“主考”；秦世玉则以客卿身分搅混，或谓凑热闹。煌辰月讳于礼仪，而暂且回避。
“没……没有。”胡姬儿忙不迭摇头，却一张愁眉苦脸。
秦世玉噗哧笑一声。煌辰星一个瞪眼，他识趣的收住笑，咳一声，一本正经问：
“请问崔姑娘，何谓三从？”
崔翡翠敛眉垂眸，眼观鼻、鼻观心，嗓声合宜，答说：“女子之诫，在家应从父，出嫁从夫，夫死从于，此为三从。”
“好！说得好。”季伯颔首微笑，极其满意。
“那么，四德呢？杜姑娘？”
与崔翡翠一样，杜青荷亦是垂眉敛容，低着头，目光未敢稍抬。
“四德乃指妇德、妇言、妇容、妇功，为妇女应有的品德。”女子读书识字，最先被告诫的便是这“三从”“四德”，从官宦世家至平民百姓，恐怕无一例外。
胡姬儿张飞似的眉睫却愈发垂结成团，看起来，竟也是一副垂眉敛容、雅静端庄。
煌辰星朝她瞅了几眼，倒没忽略她往两旁下垮的唇角。心中暗笑，脸上平淡无甚表情。
五人被安置在大园子里，各据一角，与“晓图”为邻，由东而西，分布参差。季伯在安置时，多少有失公允，将崔翡翠及华秋香安置在环境最清雅的“兰”“梅”两院；接着杜青荷居“槐院”，花惜语在“菊”院，胡姬儿则被“贬谪”到最偏避简陋的“榕院”。
各院除了两名负责打理清扫活儿的丫鬟，崔翡翠与华秋香各自带了一名贴身丫鬟伺候生活起居，连花惜语也带了一名小丫头。
杜青荷与胡姬儿没有贴身丫鬟，便由煌府指派另一名丫鬟伺候生活起居琐事。
“若有任何问题或需要，尽管提出来。”煌辰星特别对着胡姬儿说道。对于季伯的安排，他不甚满意，但如把胡姬儿移出园子，安排到别的地方，“于礼不合”——季伯如此反对，他只好作罢。