元初虹点头。
“出门在外，学会防身本领挺重要。”坐了下来，掏出信给他。“喏，这回可不是我代笔了。去年你送回去银两，交代要让弟妹上学堂，你爹照办了。这些歪七扭八的字是令弟的杰作。”
年回跟了个大方的主子，不仅逢年过节有赏银，加上赵昆老爷子生意兴隆、财源广进之馀，也不忘让下人同乐，三两、五两的按阶级行赏。年回去年存了七两让元初虹带回家，给家里补贴，并让弟妹上学。出门工作之后，深刻体认到读书识字的重要，所以无论如何也要让弟妹识些字。
“字丑极了，幸而还看得懂！”年回开心地看着信，紧锁的眉头也松开了。“我娘终于从舅舅家回来了，弟弟说现在一家子学会编藤篮、织布，再加上种菜，日子过得去，不好长期劳烦舅舅他们照顾我娘，就接回来了。太好了！我正是这么想。这回我存了二十七两，够给娘买很贵的药调养她的肺痨，一定会治好的！”
“是啊。”元初虹应着。此一时彼一时，真是不可同日而语。讶然发现，年回恐怕是会有一番成就的人呢！日后若做不成赵总管那样的职位，至少也是商号管事。现下的他，已看不出分毫下人的卑琐相了。
想来不由得自豪了起来，这年回可是她经手的第一笔生意呢！
年回终于看完了信，吁了口气对她笑道：
“年转虽然才十二岁，已能持家，教我放下心中一颗大石。元大姐，这得谢谢你。”
哟，客套话说得溜极了，愈来愈会做人喽！
“哪儿的话，咱们老交情了。”
“啊，对了。”他探手入怀，掏出一包沉甸甸的银子与一封家书。“这是二十七两，劳烦大姐替我送回家。”
元初虹顿了顿，没有伸手。
“你身上分文不留吗？”
年回理所当然的点头。
“自然不留。这赵府供吃供穿，我留钱做啥？”
元初虹拍了拍额头，叹道：“你会不会做人哪，年回！”
“嘎？”干做人啥事了？
她拿过钱袋，倒出了七两银子塞给他。
“我瞧你是块料，日后必定不只是小小仆役而已。如果日后你被提拔成主事，有将无兵，如何成事？所以在那之前，你就要懂得使钱的手腕。”
年回早已不是资智未开的楞小子，一听便能理解她提点的，但……使钱？从他手中丢出钱？噢……胸口抽搐着一阵阵的痛！
元初虹站起身，居高临下的压迫他视线--
“除非你想一辈子当小家仆，那我没话说。”忍不住摆出教训小弟的架势，手指点戳他额：“你应该看得出来你现在颇受爱戴，正是建立自己势力的好时机，适当的施予小惠也就稳当了。现在人家正巴结你，但你却无半丝回馈，连请吃一些瓜果也不曾，久了，大伙没趣了，不理你了，日后你想央人办事，没人肯尽心的，呆子。”
“我对他们……也不差啊！”他结结巴巴的辩解，情景仿佛又回到四年前那般无知又无助。
“口惠而实不至，谁受用哪？学学赵总管。他老人家为何广受下人一致爱戴？那是因为他于公赏罚分明，于私又常施惠于人。去年你不收到了他包给你的红包？即使只是一百文钱，也够教你感动得为他赴汤蹈火也甘愿了。为什么？因为他大可不必包红包的，但他包了。以他的地位何需去巴结下人？但他还是做了，才可贵。这就是做大事业者的气魄，也是最厉害精明的人。”
“啊……我……”她说的全对，她一向都对，教他只能一楞一楞的，依然觉得她是他今生见过最厉害的人了。
元初虹一副毋庸争辩的强悍表情，把家书塞回他手中。“再重写一封信。别让你家人以为我污了你七两银子。明儿个我再过来。”
“好……好的……”他还能怎样呢？
这时一个颇清秀的小丫头端茶进来，小脸红通通地：
“年大哥，听说你有客人，小香给您送茶来。”
“啊，多谢！”年回连忙接过，还来不及多说一个字，就见那小丫头快步跑走了，让他一头雾水。最近好几个小丫头都这副德行，不知吃错什么药。
元初虹拍了拍裙子上的灰尘，临走前再给一句忠告：
“除非你想娶那丫头为妻，否则小女孩送来的衣服、鞋子，你最好别收，当心被传成花心浪子。”
“嘎？！”什么啊？
还是不懂的样子。她双手负在身后，往门口走去，哼了声：“呆子。”
※※※※※※※
十六岁的年回，人生的规画正在起步。
而十六岁的她，开始有恼人的抉择。自去年及笄之后，女孩儿自然而然的面临了婚配的压力，这也是元初虹最近常与母亲起争执的原因。
她一直把自己的人生想得很简单，就是长大之后，继承母亲的工作来当一名牙婆。她有好多理想与抱负要施展；她想做一个有口皆碑的业界高手，并真正去帮助别人。有太多不肖同业总在剥削穷人，去年更爆发了欺骗一些山村少女进城工作，其实是拐人推入火坑。还有一些牙婆专门替人挑小妾，强买年轻貌美姑娘给七旬老翁当妾室的事件。她常觉得生气，却又无可奈何，唯一能做的便是从自身端正，让所有想工作的人都经由她的帮助真正适得其所，而不再被拐骗压榨。
可是元大娘硬是不肯让她接手。从今年开始便四处打探附近适婚男子的品行身家，俨然把嫁女儿列为今后第一件要务。简直气坏了她。
对于母亲与姊姊的争执，元再虹一向是闪得很远，因为帮谁都不是，最后被骂的一定是倒楣的他。
终于将所有人都安顿进了大户人家，姊弟俩松了口气，挑了家茶馆歇息。元再虹才斗胆的提起自家事--
“姊，你也知道娘是为你好，就别不开心了吧！！这次回去，得向娘低头道个不是，一切也就好啦！”
元初虹闷着头喝她的茶。
“要不是马家蠢蠢欲动，娘哪会着急。自从你帮咱们家的生意扩张到现在这荣景，连带使得一些牙婆靠过来要成为我们的雇佣，已经引起山西最大势力的牙户注意了。马家断不容许我们坐大威胁到他们，又看中你的手腕，要不就打压我们，要不就娶你顺便接收我们的一切。原本我们只是为了养家活口而已，不想坐大的，犯不着跟他们硬碰硬。但要娶你可就不成了，马家黑心钱赚尽，我们才不与那种人做亲家。你也不愿意不是吗？别说娘会着急了，你自己又何尝愿意嫁入那种家庭？”
元初虹闷闷地道：
“为了不想嫁马家人，就非得找另外的男人嫁吗？为什么要屈服于他们的淫威而嫁人？我们现在这样子就不能对抗他们吗？”
“女孩儿家生来就吃亏的嘛，不替你找婆家定下来，难保日后马家使什么下流手段，霸王硬上弓的，到时你怎么办？”虽然他不爱念书，但乡野传奇的本子可看了不少，那种乡里恶少会用的招数都是那几套下流的。
“如果怕这样而嫁人，还是输啊！何况我从没想过这种事。”
“娘说你十六了，早晚要想的。没有大姑娘出来当牙婆的，以后当妇人了，行事就方便许多，不必怕招人非议啦。”