烦！她不愉快的站起来，对弟弟道：
“我去那边买些零嘴、花粉，村里的姑娘央我代为购买，一直给忘了。你在这边等我。”
“好的，别太久哪。”
“知道了。”她挥挥手，大步走出茶馆。
她前脚才走，年回后脚便踏入了茶馆，一眼就看到了元再虹，惊喜叫道：
“这不是再虹兄吗！”
“咦？你……年回嘛！”元再虹跳起来，差点认不出人来，连忙招手：“来来！一同喝茶。今儿个怎么会有空出门呢？”
年回坐了下来，笑道：
“我出来替总管办事，远远看到外头那辆黑色马车就像你们家的，便进来碰碰运气，果真是。一年不见，你又长得更加硕壮了！”
“你才吓人呢！以前还矮我一丁点，现在换成我得抬头看你了，可见京城的吃食很是丰富，让人一吃就像面条般的抽高。”倒了两杯茶，两人一干而尽。他接着道：“我姊到对街去采买一些杂货，才刚走哩，恐怕要好一会才会回来。”
年回笑了笑。
“无妨的。我只是过来托你们代我送家书回西平县，待会就要回赵府了，总管还等我交差哩。”掏出家书交给元再虹，道：“麻烦你们了。”
“别说这话，一路上要带回去的家书可多着呢，也不多你一封。反正明年由我主事，我还是会这么做的，现在先学着认地址也好。”
年回一怔，不明白他话中的意思。
“怎么？元大娘不跑京城了吗？”
“我娘身子骨在年轻时操劳坏了，这种长程路途她是不适合走啦。从去年开始她就专走附近县城。我对跑京城是很有兴趣的，接着做喽。”
“那……元大姐呢？不成吗？”
元再虹没辙的吁了口大气：
“你也跟我一样，都忘了我姊已到了嫁人的年纪。我娘可急啦，十六岁的姑娘再不嫁人--”
“十六岁？！”年回讶呼。
“她十六没错啊。我娘说，十六岁的姑娘还有本钱挑夫家，要是再老一些，只能由着别人来挑自个儿了。”
“她才……十六岁？”没搞错吗？他印象中高头大马的元初虹……应该大他三、四岁才对啊。
元再虹瞄他。
“不然你以为她几岁啊？”虽然他老姊是不像一般含羞带怯的小姑娘，但十六岁的女子也有精明厉害的不成哪？出身人牙子家庭，总是不比一般小家碧玉嘛。
“我也……也是十六哇，她却一直由着我叫她姐姐！”
啊……原来是被坑了，不甘心哪。
“你以前那么瘦小，看起来简直比我还年幼，难怪我姊会收下你“姐姐”的尊称。我姊是九月生的，你呢？”
“六月--我还大她三个月！”真是不敢相信。他一直把她当长辈尊敬感恩着，怎知她竟是与他相同一般大而已。
元再虹不解他何以会大受打击。问道：
“你干嘛吓成这样？好啦，我姊姊比你年幼三个月，那又怎样？”
是呀，那又怎样？年回自问，却没有答案，只觉胸口堵着一口气，像石块似的梗在那儿。
她才十六岁哪……
又怎样呢？
只不过从“比他大很多”变成“比他小三个月”；只不过从“为他所尊敬的长辈”变成……什么呢？变成小女子，但还是他认知中，很有手腕的生意高手呀。
十六岁，又怎样呢？
为何他胸口还是顺不下那股气？
噎得他无所适从，不知来由。
好奇怪的感觉哪……那是什么呢？
※※※※※※※※
在返日山西省的前一夜，年回来到元初虹姊弟落宿的驿站，在外头踱步好一会，才进去找她出来。
“还有什么要交代的事吗？”元初虹才刚沐浴完，一头长发编成长辫垂在身后，两人一同坐在驿站门口的台阶上，迎着晚风，消去白日秋老虎的暑意。
年回双手直冒汗，不住地在膝盖上搓抚着，不晓得自已怎么会这么失常。
“我……那个……昨天……有一个小丫鬟绣了条手巾，说要给我。”
啊哈！原来是少年春情初开，正无措着呢！
“那你收下了吗？”
“我不敢收。你教的，要是对人家没意思，就别乱收女孩子给的好处。”
元初虹要笑不笑地：
“那对你而言一定很困难是不？”
“怎么会？”他傻楞楞地。
“怎么不会？你这脑袋净想着收到任何好东西，就送回家供家人用。要你拒绝岂不要你的命？”
“是……手巾……又不是钱……”要是银子的话，他怕是抗拒不了，毕竟他实在太迫切想要改善家中生活。
“我说，要是看到中意的女孩子，人家送你手巾，可别傻傻的不敢收。”
“不能收。”他摇头。“我现在不想娶妻。早上厨房的李大嫂说要给我作媒，我不要。”
咦？原来他也有这种困扰？她双眼一亮！
“你也不想这么早成亲吗？”
“你……也是？”他小心地问。
元初虹用力点头。
“我要成为一等一的牙婆，我要以现在的自由之身去做尽我想做的任何事，不要有丈夫小孩来羁绊。反正我现在一点也不想嫁人啦。”
不知为何会感到松一口气。年回跟着点头：
“我也一样。我还想出海看那些新奇的事物，也想走丝路到不同国家，想赚钱，很多很多钱来让家人得到不虞匮乏的生活。如果我现在就娶妻生子，那一切就只能这样了，我不愿意。”
“对对对！就是这样！我们想完成自己的理想，胜过成家生子。嫁娶虽然是人生必经之路，但不急于现在，我们总不愿意糊里糊涂成亲，然后在未来五十年成日吁叹着壮志未酬吧？”真是知己啊！她说得尽兴，一时忘情的抬手大力拍打他肩膀--
一时没防那力道，他身子往后倾倒，连忙以手肘撑住，不料手臂传来一阵痛楚。
“哎！对不住。你还好吧？”她察觉他的脸色，伸手拉过他右臂，上头被尖锐的树枝划出一道小口子，还流出血呢。
“不碍事，这伤口流不了几滴血。”他拉起衣摆要擦拭，但被她阻挡--
“别，你衣服脏，别碰伤口。我这手巾刚洗好，很干净的。”她俐落的拭去血渍，两三下绑住伤口，适中的力道亦可阻止血液再流出来。
“多谢……”他抬头，发现两人靠得好近，一张脸莫名红了。退开些许，双手又直往裤管上搓。
她像是也感到尴尬，别开头，干笑两声努力重拾刚才激昂快乐的心情……至少口气装得很轻快--
“明天我就回去了。反正……我现在不要嫁人啦！嫁人又不是解决事情的万灵丹，我才不要委屈呢。”
“我也不想那么早娶妻，谁来说媒都不要。”他点头。
元初虹低笑了声，看向他：
“说是那么说。不过我还是劝你，要是真遇着了心仪的女孩儿，也别错过了姻缘，收下她的心意吧。”
他闷闷地不应。反正现在没此念头就是，想像不到有什么比赚钱更让他专注的事。他会喜欢一个女孩像喜欢银两一样多吗？不可能吧？
她站起身，拍了拍衣服上的灰尘，笑道：
“想想看，现在是一般的小丫鬟中意你。再三两年，你成了佣仆中的头头、总管的左右手，到时你这个人，就成了各个主事、总管眼中的佳婿人选。要是再辉煌腾达一些，被主人直接钦点成自家女婿，到时你可是我们这种小人物瞻仰不起的大爷了呢。”