“我要的，送我好了。”他摊开双手。
“喂！贪小便宜也不是这样做的。”接得真顺口，可恶！
他笑：“我是商人嘛，低价抢进，哄高价卖出，一向如此。”
“你啊--”看起来仍是忠厚相，但嘴巴可俐落了。冷不防就给堵住了话，她叹口气。
他伸手盖住她手背，轻道：
“别再说那些无谓的事了。我没想过那些，只一心想着要同你一起过日子。”
她低着头，问出心中搁置已久的疑惑--
“为什么是我？”
他一怔，没能立即有答案。
就是她了，还需要想出个为什么吗？
想着她、念着她、挂心着她，家人要他娶妻时，他因人选不是她而满心抗拒，赵大爷不断暗示女儿任他选为妻子时，亦是坚心不动，管她赛若天仙、美如西施。
总觉得若不是她，他根本扬不起丁点娶妻的兴致。
什么为什么？因为想与她过日子呀，还需其它的为什么吗？这教他怎么说个真切啊？
元初虹因他的静默而想抽回手，但他不肯放，反而执起她手，指掌相扣。
“你……了解爱情吗？那些在诗词中不断被歌颂的东西？”他问。
换她怔住了。不久，呐呐地承认：
“我不懂那东西。我们只是市井小民，不是……诗人或……有闲情的人。”
他直视着她--
“我也不懂。多年来我都全心于工作，没有闲情去思索感情，也不曾憧憬。我只是……一直想着你。以前谨记你的教导，学着做人、学会笼络人心……后来，也许是十六岁那年知道你与我同年之后，心境开始不同，我还是想着你……如果，人与人之间，终须与某一人共度一生，我希望那个人是你。”
芳心震动不已，为他朴实却真诚动人的话。
“年回……”
“你呢？为什么愿意嫁我？你一直不愿嫁人的。”他问得急切。
当他坦诚的言词安了她徨惑的心之后，也需要她坚定的保证来安他怦然的心。纵使早已订下终身，但心呢，心是否愿意交付？
“我……一直不愿嫁，是因为啊……”她柔柔地呢喃：“早先，怕被羁绊了自由，后来，则是……”未语脸已红。
“则是什么？”他屏息等待。
“那些人，都不是你……”
“真的？”他狂喜，像赚到了全天下的钱财，忘情的跳起来，将她悬空抱起转圈圈。迭声问：“真的？真的？真的？，你对我--”
她连忙抱住他颈项防止倒栽下去，大叫：
“年回，放我下来--”
“不放！我不放！我要你说！”
“说什么嘛！”她又喘又惊又笑，不时槌他后背。
“说你喜欢我，正如我喜欢你那么多。早知道你是愿意的，四年前我就该求亲了--”
“放我下来，年回，听到没有？放我下来！你这样跑，成什么样子，年回--”会跌跤的呀！
他才不管，抱着她猛跑，两人穿梭在幽静的林子中，沉浸在只属于他们的喜悦里，就算跌了个鼻青脸肿也不在意--
“哎唷--”
果然。
※※※※※
告别了侍郎府的夫人小姐们，元初虹将马车驾到天台寺门口。此番回程，就只一个十五岁的阿福驾车，幸好他身手俐落，同行的还有两个要回开平探亲的妇人，一路上不致寂寞，也好互相有个照应。
她决定与年回一道走，所以仔细的对阿福交代：
“这是家书，包袱里有十两银子，以及一些点心，你路上要记得吃，沿路上的驿站都相熟，不致坑你宿夜钱。一路上机警些、小心些，知道吗？”
十五岁的少年有一张俊秀的面孔，自称阿福，是元初虹从栖流所带回来的。倒没想到将他养得长肉之后，会是个好看的孩子。一般普通人的样貌都不会太出色的，相形之下，这个阿福怎么看也不像是市井小民人家，但却真的是一名小乞儿。
阿福这三天来都像在与谁赌气似的，老不开口。一群丫鬟们拚命向他示好，他甩也不甩，连元初虹唤他，他也是闷闷的。不过由于她整副心思都在年回身上，压根儿没注意到小男孩的脾气。
他粗鲁的抢过包袱往身边的位署一丢，双眼直视前方，就待她开口说声再见，便要走了。
元初虹看了下天色，近午时了，年回应该快过来接她了。思及此，唇边总有止不住的笑意。
“好了，阿福，路上小心些，走吧。”
少年终于气不过，咬牙道：
“你就这样随便找男人嫁啦？找一个奴才”
元初虹伸出一手捏起他一边面颊，让他声音出不全。
“我说过了，他不是奴才，只是在别人家里当差。”这小鬼，老是改不了冷嘲热讽的坏毛病。“你这孩子，什么人也看不顺眼。”
“那家伙配不上--咿……”又一边的面颊被夹住，他俊秀的脸孔被两只手蹂躏，横向拉着皮肉。
元初虹训道：
“你哪，以前成天笑我老姑娘、没人要，还说要是我老了无依无靠，你会好心收留我，施舍我一口饭吃。现在有人要娶我啦，你该开心得去放鞭炮才是。别像个泼皮耍赖喔，只不过没陪你走回程而已，你生气啥儿？”
好不容易从她双手里抢回自己发疼的睑，他双颊红扑扑地：
“才不是因为那样！我气你乱找人嫁！”
元初虹双手叉腰：
“我哪儿乱找人啦？你根本不知道他有多好。要是他现在回到西平县，只怕附近所有煤婆都会死抓着他不放哩。他多有成就啊！从来没有一个离家工作的男子可以像他那么上进，而且顺利改善了家中困苦的生活。那要多努力才做得到你知道吗？他十二岁就赚到了七文钱--”
“嗟！羞不羞！七文钱也敢现宝？”
“是！七文钱并不多，但他委托我带回他家，给他弟妹买糖吃，从来舍不得在自己身上花一文钱。”
“他自虐嘛！”阿福不觉得那有什么值得说的。
好想揍他。元初虹握紧双拳控制自己。
“他可以把所有钱财花用在家人身上而不眨眼。对自己吝啬，对家人慷慨，这种品行实属罕见，能与他共度一生，是我的福气。”
“这样就好了吗？跟一个上进的勤劳男人过一辈子粗茶淡饭的生活？你可以更好的！”
“什么叫更好？”她双眼一眯。
“嫁给一个文生，日后一旦他高中了，你就是官夫人，可以住在官邸，不必再去陪她们应酬、说笑，由她们支使着你跑腿。反过来，你可以养尊处优，支使别人，然后再也不必把自己晒成黑炭，老是千里奔波--”
元初虹大大叹口气：
“那不是好日子，更要那样过，我会疯掉。阿福，我喜欢四处走，喜欢目前的工作。虽然必须与夫人们应酬，可我不引以为苦。事实上我是怜悯她们的。是，她们生活闲适，吃好用好，但代价是永远出不了门，见不到外边的天地，更得死命的缠出一双三寸金莲，痛得没法走路……我的天！没有任何一种享受可诱使我去受那种苦。我的脚虽丑，但走得稳、跑得快。就如我要嫁年回，从不因为他有无财富，日后能不能提供我安适的生活。我嫁他，只因为我们适合，能当一辈子互相扶持的夫妻。”