罗亚忽然觉得，她离他这么近，前所未有的近。在这一刻，有一种奇异的温柔，第一次不加掩饰地浮上他的眉宇。
他静静地坐着，一动不动，在星光下倾听她的呼息和自己的心跳，这两种声音交缠得符节合拍，像流水与游鱼。思绪溯着记忆之河而上，那些沉淀在岁月里的模糊情愫，像入夜的薄雾，在他不经意的忽略下，悄然而固执地覆满他的天宇。
“莎曼……”他轻拈她的秀发，无声地放在唇边亲吻，放纵自己小小的逾越。
而他所不知道的是，此刻他脸上温柔的表情，完全落人暗处一双充满震惊而忧虑的眼中。
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几天后，尼奥王子宣布，将于下月月圆那一天，在岩堡举行公开的御前比武大会。
自从四年前来到托勒利夏，七百余人的队伍就分成两部分——王室和十数家贵族带着两百多名家臣仆役住进岩堡，其余四百名低级杂役则在距岩堡三、四里外的一片平坦谷地建立起一个小村庄。
托勒利夏位于沙漠边缘，土地既稀少又贫瘠，要供养这么多张嘴实在困难，为解决生计问题，这些以前从未干过农活的人们不得不亲自耕种，另外还专门组织了支商队到各国进行贸易，同时也负责搜集情报。
原本武士人数就不足，这么一来，岩堡的守卫力量更是空前薄弱，有经验的战士只剩一百来个，远不能满足防御盗匪的需要托勒利夏属于三不管地带，常有沙漠强盗与各国边境流寇侵扰。而到其他地方招募佣兵又难以保证其忠诚度，唯分之计，只能从低等仆役中选拔有才能的人充当武士。
所以，托勒利夏每年都要挑夏季的一个月圆日举行御前比武大会，这也成了低级仆役一举跃入上层行列的捷径。
对于这场大会，最兴奋的莫过于十六岁的罗亚，今年，他终于到达可以参加的年纪了。
同时兼具勋爵养子与吉德贱民双重身分的罗亚，虽然获准留在岩堡，却仍然被视为低贱的存在。罗亚并不在乎被派去做脏活累活，然而能像养父一样成为一名高贵的武士，是他从小一直渴望的梦想，如今，这个梦想似乎有了成为现实的可能。
参加比武大会，堂堂正正地加入王室禁卫队，做一名与养父一样勇敢的武士，然后，真正正式向莎曼宣誓效忠！
为了这一天，罗亚准备了很久，最近更是将空闲的每一分钟都用在剑术和骑术的练习上，拜养父所赐，他很早就开始学习这两项武士的基本技能。
西蒙对养子的这种狂热似乎并不支持，但也没有禁止，只是常常用一种复杂而叹息的眼神注视他。
另一个不满者是莎曼，为了练习，罗亚已经好几天没有去钟楼跟她碰面了。
“罗亚，陪我说话嘛！”她站在马厩外向他招手。
“不行，我现在没空。”他忙着在草垛间练习躲避对方长剑的动作，看也不看她。“你自己去玩儿吧！”
前天不行，昨天没空，今天居然还是不理她，金发小公主终于忍不住恼怒地大叫，“我讨厌比武大会！讨厌剑术！最讨厌、最讨厌罗亚！”
罗亚还没反应过来，她已经提起裙摆跑开了。
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御前比武大会在罗亚的期盼与莎曼的诅咒中，如期举行了。
岩堡外的一大片空地上人声鼎沸，空气中弥漫着兴奋与刺激，色彩绚丽的旗帜随处可见，点缀于竞技场四周的营帐和天篷边。
人群的鲜丽衣裳迎着阳光，恍若珠宝般闪闪生辉，孩童们在人群中钻进钻出，仆人们手上捧着大盘子，来回穿梭为贵族传递各种解渴饮料。
竞技场上铺着沙粒，两侧设有约莫一百码长的木栅栏，里层栅栏较低矮——仅有三尺高，但外层栅栏却足足有八尺高。
内层空间是留给随从与参加竞技的武土的马匹活动之用，高栅栏外则是一般平民、仆从观赏竞技比赛的活动区域。
女士们和未参加比赛的贵族与武士测坐在呈梯形排列的长凳上，居高临下可将全景尽收眼底。这些看台长凳均设有天篷，分别饰以各家族的旗帜以为区隔，而正中央飘扬着王室霍恩家族的金鹰旗帜。
比赛开始前，参赛的年轻武士们都穿着甲胄在场内走动，依各个武士的财力状况，其所穿之甲胄便有款式与品质之分，而其间的差异颇大。
场内可见一些铁环链成的盔甲，也有较新式以皮革连结的金属制甲胄。最富有的武士则芽白利迪斯传进的新式甲胄，它以上好的铁片将整个人从头包到脚，全身无一处未受到保护，盔甲上饰以染色羽毛，其颜色代表着武士的家族。
莎曼坐在正中的看台上，急切地等待着比赛开始。尽管对罗亚有着不满，她还是十分盼望朋友能够在比赛中有好的表现，因为她知道这对于罗亚有多么重要，而且，这也是她第一次参加这种盛会。
在她四周，到处都可见武士们跪于女士面前，接受丝带、腰带、薄纱头巾，甚至珠宝。
“我看见那些人手臂上都绑着丝带，”她对身旁的女伴莫拉夫人问：“那有什么特别含意吗？”
“每位女士都可以挑一位武士，将她的祝福和象徽送给他。”
莎曼看见罗亚朝这边走来，他穿着简单的护甲，头盔夹在胳臂下，棕色的眼睛闪耀着兴奋的光彩，看上去神采飞扬。
几乎想也没想，莎曼己经大叫起来。“罗亚，快过来，我把祝福送给你！”
他快步来到她面前，单膝点地，微笑着看她，“这是我的荣幸。”
她撩起覆于发上的透明薄纱，由发辫上取下一条金色丝带，系在他的左臂上，还打了个漂亮的蝴蝶结。“要赢得胜利哦！”
罗亚重重点了点头。不管是为了莎曼还是为了自己，他都要争取这个机会。
两个孩子相视而笑，完全没有注意到旁边那些贵族们异样的眼神，也没有注意到不远处尼奥皱起眉头和西蒙担忧的脸色。
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大会分为徒步剑术比赛和马上长矛比赛两部分。
在剑术比赛中，罗亚轻松地击败七、八位贵族少年，最后败在禁卫队一名士兵手下，这已经是二十岁以下的参赛者中最好的战绩了。接下来是马上长矛比赛。
道长木栅将场地隔成两半，两名对手各从木栅一头向中间冲刺，谁被长矛击下马背就算输。
穿着仆从服饰的罗亚是个英挺健美的少年，但是身着甲胄的他则气宇轩昂、威武不凡。
他轻松地抬腿翻身登上马背，胯下骑的是匹灰色战马，马身上饰以绿色毛华叽马饰，技着刻有金豹的绿色皮饰，莎曼认得那是他养父西蒙的坐骑米达文，她看着罗亚旁边的人将他的头盔、盾以及长矛递给他。
她的心跳到了喉咙口，差点没呛着她。这种游戏用的虽然是木制长矛，有别于战场上所用之长矛，但是仍有危险性存在。她屏息看着罗亚策马前进，头低倾着，手臂执矛平伸。他的矛正中对手的盾，而对方亦然，双方长矛均应声折断，于是两人都折回场边重换新矛。
比赛规则是折断三支长矛而不致被对方击下马背，如果其中一方在三回合冲刺中被击下马背，就算输。但是参加这种比赛，意外事件频生，受伤乃难免之事。莎曼一直提心吊胆地看着罗亚一次又一次冲刺，而双方均未跌下马背。