“可以请你坐下吗，艾琳？”他轻声说。
“除了卑劣地对待莎丽及尼德，伊毕还窃听你的私事。”她说。
“她说谎。”伊毕转向亚瑟。“我不可能偷听雇主的私密对话。是莎丽不小心听到的，爵爷，她直接跑来告诉我罗小姐不过是职业伴护。我当然命令她和尼德对您的私事不得多言，他们会听命行事。我已经准备尽力协助您的计划了。”
“胡说！”艾琳咬着牙说。“他想栽赃给莎丽——”
“坐下，艾琳。”亚瑟再说一次，但这次他用命令口气，强调着每个字。
她不情不愿地顺从。
伊毕轻蔑地瞄她一眼。“对不起，爵爷，但您是否检视过罗小姐的推荐函才雇用她？”
“我没检视过的是你的推荐函。”亚瑟说。“显然欧先生也没有，因为他身体不好。”
“我向您保证，我的推荐函绝无问题。”伊毕迅速回答。
“我敢打赌，那都是你自己写的。”艾琳低声说。
“她胡说。”伊毕轻哼，转向亚瑟。“我很乐意拿出前任雇主的推荐函，您会发现每封都很令人满意。”
“不用了。”亚瑟拿出一本日志，是他拜访垂死的欧先生后带回来的物件之一。“我回程时稍微看过这个，去年的纪录已足以让我了解你了，伊毕。”
伊毕不解地瞪着日志。“那是什么，爵爷？”
“家用帐本。”亚瑟打开最近的一本日志，手指画过稍早做过记号的页数。“似乎上个月之前，你固定支领的薪水里仍包含许多已经不在这里工作的人。”他看着伊毕。“包括管家、厨师及园丁，但显然他们去年秋天就都离职了。”
伊毕往后退，不再镇静。“这一定是搞错了，爵爷。”
亚瑟合上皮制封面日志。“错就错在几个月前未将你解雇，伊毕。但我想现在改正这个错误。你立刻整理行李，离开这栋房子。”
“爵爷，您也说代理人生病了。”伊毕既生气又狂乱。“也许是他写错金额。”
“他的确病到无法亲自探视实际情况，但我保证他的头脑仍很清楚。交给你的钱是要让你付给仆人。显然你并未知会欧先生那些员工已经离职，反而继续收取他们的薪资。我怀疑你私吞了那些钱，我要你在一小时内离开这里。”
艾琳猛站起身。“我就知道你会做出正确的决定，爵爷。”
亚瑟叹口气。“请坐下，艾琳。”
她抿起嘴，但乖乖坐下。
伊毕无法置信。“您要解雇我？”
“我当然要解雇你。”亚瑟伸手到椅子后方，拉拉天鹅绒拉索。“你说谎且勒索，我没让人拘捕你，你已该自认幸运。”
书房门打开，尼德站在那里，一脸惊恐但坚定。
“是的，爵爷？”他说。
“伊毕不再是这里的员工。你陪他到房里去收拾东西，并确认他没有私自挟带银器出门。听清楚了吗？”
尼德来回望着亚瑟及一脸愁容的伊毕，眼中的不安消失。
“是的，爵爷。”他语气坚定地说。“我会替您盯着他走出后门。”
伊毕的脸因怒气及嘲讽而扭曲。“我建议您也看看莎丽及尼德的推荐函，以了解他们的人格，爵爷。您就会知道他们根本没有推荐函。莎丽因为掀裙子诱惑雇主的继承人而丢工作，尼德则因为替她辩护也失业。”
尼德双手紧握成拳。
艾琳站起来。“我毫不怀疑莎丽及尼德的说法，事实证明是伊毕不值得信任。”
亚瑟揉揉鼻梁。“我会很感激你继续坐着，罗小姐。这样上上下下，实在很累人。”
“抱歉。”
她显然很不情愿地坐到椅子上。亚瑟看得到她穿着便鞋的脚尖不耐地点着地毯。他突然想到，短暂的伴护生涯改变不了她爱发号施令的天性。
尽管眼前仍有问题要解决，他仍感到有趣。艾琳一定觉得听命于他是非常恼火的事。
他把注意力转向尼德。“你和莎丽都可以继续在这里工作，而且，我保证会让伊毕把他强逼你们支付的薪水归还给你们。”
“谢谢您，爵爷。”尼德结巴地说，显然很震惊。
亚瑟指向门口。“出去，伊毕，我已经浪费太多时间在这件事。”
伊毕生气地咬着牙，走过艾琳身边时还怨忿地怒视了她一眼。
亚瑟等伊毕走到门口才又开口。
“还有一件事，伊毕。”他说着，指尖相抵在胸前。“你对罗小姐在这个家里的地位似乎有些误解。”
“我非常清楚她的地位，”伊毕低声说。“她不过是职业伴护。”
“你的假设并不正确。”亚瑟保持语调平稳。“我计划迎娶罗小姐，她也会是这个家未来的女主人。如果你敢散布不实的谣言，绝对会后悔莫及。我说得够清楚了吗？”
他快速地瞥了艾琳一眼，看到她瞪大眼睛。
伊毕张牙示威。“你爱怎么称呼她是你的事，爵爷。”
“对，”亚瑟同意。“没错。你现在可以走了。”
伊毕用力踩过门口，尼德跟上他并关上门，留下亚瑟面对玛格及艾琳。
“好了。”玛格说。“的确很刺激。”她很满意地对艾琳一笑。“我早告诉你，亚瑟会处理得很好。现在你可以指示莎丽拿出皮箱里的东西了。”
亚瑟心中一寒，看着艾琳，努力不让脸上有任何反应。
“你整理好行李了？”他问。
“对，当然。”她清清喉咙。“我以为你一知道伊毕已经发现我只是职业伴护，不是你真正的未婚妻后，就不会需要我的服务了。”
玛格看着他。“艾琳斥责伊毕时，他说他早就知道你的计划，甚至还勒索她，你能相信吗？”
亚瑟坐回椅子上，思索刚刚房里发生的事。“伊毕说只要你付钱，他就不会泄漏你在这里的工作？”
“对。”她轻描淡写地说。“但比起他对待莎丽及尼德的恶劣态度，那根本没什么。我可以照顾自己，可是那两人都无法自保。”
亚瑟怀疑她是否知道上流圈子里这么有责任感的人实在少之又少。在那个世界，一旦女仆被家中男人搞大肚子，通常都会被解雇。年长的管家无法执行勤务后，也会被辞退，且拿不到退休金。
艾琳摇摇头。“我警告过你，爵爷，要对员工保密就算不是不可能，也会非常困难。”
“我会很感激你不再一直指责我做事的方法。”他温和地说。
她脸一红。“我很抱歉，爵爷。”
他叹口气。“算了，你说得对。”
她一脸困惑地紧皱起眉。“我还是不懂，既然伊毕这么不值得信任的人知道了真相，我要如何继续工作。”
“我不认为有需要改变，”他说。“计划正如我的预期进行。社交界全都注意着你，让我可以放手去——”他停下来，提醒自己玛格仍在房里。“放手去进行生意。”
“但若伊毕把我的真实工作散布出去，你的计划就行不通了。”
她想摆脱这份工作的坚持，使他坚硬如石的自制冒出火花。
“在我看来，”他故意逐字逐句地强调。“你是我达成计划的唯一希望。此外，我将付你一大笔酬劳，我想我应该有权利得到令人信服的演出，你不同意吗？”
他锐利的口气让玛格震惊地眨眨眼。
艾琳则只是异常正式地低下头，让他了解她生气了，但并未胆怯。
“当然，爵爷。”她嘲弄地说。“我会尽力使您满意。”