他伸长双臂，靠在椅背的靠垫上，笑容有如刀锋般尖锐。“之前一定有人向你解释过我是唯利是图的男人。人们赋予我许多形容词，罗小姐，但我保证，热情如火绝不在其中。”
“对，呃，我敢说没几个人对你的认识够深而能这么说，但那也一定是你的错。”
“你怎么可以把那个责任推到我身上？”
“我无意冒犯，爵爷，但你并不鼓励——”她突然止声，明白她正想要用的字“亲密”并不适合拿来形容他疏离而自制的天性。“这么说吧，你并不鼓励过于接近的人际关系。”
“那是有原因，过于接近的关系常会让人做不出正确的生意决定。”
“我不相信那是你与人保持距离的动机。我怀疑事实是，过人的责任感使你难以卸下心防。你觉得信任他人是一种冒险。”
“你对我的性格有很不寻常的看法。”他低声说。
“而据我不寻常的看法，我很确定你的确热情如火，只是强自压抑。”
他神情怪异地看她一眼，仿佛她刚证明自己神智不清楚。“告诉我，罗小姐，你真的相信我会不顾任何状况去追一个逃跑的未婚妻吗？”
“噢，会的，爵爷。只要激起你热情的天性，你一定会追她追到地狱之门。”
他脸一皱。“多么诗情画意的想像。”
“但是，爵爷，去年那晚你并未去追茱莲，因此你的决定造成了今日的结果。”
“再解释一次，为何我该解决彭若南的财务困境。”他不悦地说。“我似乎抓不住你这些论述的重点。”
“其实很简单，爵爷。若你那晚去追那对情侣，很有可能茱莲今天已是你的伯爵夫人，也因此不会有任何财务上的担忧。至于若南则仍会备受父亲疼爱，也会很开心地把丰厚的每季津贴花在裁缝师及制靴师父那里。”
他赞叹地摇摇头。“你的逻辑真是一让我哑口无言，罗小姐。但我一点也不相信你的结论是经由逻辑或理性思考得来的。”
“不是吗？”
“我想你会为茱莲请托，是因为该死的纤细情感，尽管你声称你并不敏感。”
“胡说。”
“承认吧，茱莲的眼泪触动你的软心肠。”他感到有趣。“我记得她随时都能哭。”
“她没有哭。”
他扬起眉毛。
“好吧，也许滴了几滴眼泪。”艾琳承认。“但我保证，她是真心诚意的。我想若不是极度绝望，她也不会想来找我。”她吸口气。“爵爷，我知道你的私事与我无关。”
“多么有远见的观察，罗小姐，我深表同意。”
“但是——”
“但是，你正在干涉我的私事。”他替她说完。“因为你克制不了自己。真的，我相信你天性就想介入我的私人事务，正如猫的天性就是想折磨被它逮到的老鼠。”
她脸一红，因为他对她的看法而动摇。
“你不是老鼠。”她虚弱地说，没有明说若车厢里有猫，也是坐在她的对面。
但是亚瑟似乎并不相信她的话。“你确定我不是受你这只猫折磨的老鼠？”
“爵爷。”她吞咽，膝上的手指紧握，怒视着他。“你在取笑我。”
她很确定他是在取笑她。她只能忽视那刻意的嘲弄与挑衅，继续为茱莲请托。她答应那年轻女孩她一定会做到。
“我想说的是，不管喜不喜欢，你已经陷在里面。而且，你也有力量弥补这一切。”她说。
“嗯。”弥补一切的想法似乎并不吸引他。他冷酷地盯着她。“既然你对财务问题这么有兴趣，我想你一定知道如果我让若南入股，这钱也得由我借他，对吧？”
“呃，是的，我的确知道，但只要投资赚了钱，他就可以还你了。”——
“但如果投资失败呢？那时怎么办，聪明的小猫咪？除了自己的损失，我还得负担若南的？”
“大家都知道，你的投资计划很少失败。玛格及范先生向我保证你是财务投资的天才。爵爷，尽管你对事情的转变不太高兴，我确信你一定会对茱莲的请求做深入的考虑，并决定去解救她。”
“你确信，是吗？”他客气地问。
“对。”
他转头注视着窗外许久，久到令人不安。她渐渐怀疑她是否逼他太甚。
“我想我的确该为若南及茱莲的困境做些事。”过了一会儿，他说。
她放心地轻叹口气，露出赞同的笑容。“我知道你很好心，绝不会拒绝茱莲及若南。”
“这不是出于同情，”他说，声调有些泄气。“而是出于罪恶感。”
“罪恶感？”她抿起唇想了想，接着又摇头。“这么想就太过自责了，爵爷。这整件事只是你或许可以纠正的不幸错误，但我不认为你该对这件事有罪恶感。”
“向茱莲求婚，其实就是一次重大的失算，而她私奔那晚我的确也没去追她。但两件事都不是我罪恶感的起源。”
话题的转变使她不安。害怕他会把更多无谓的责难怪到自己身上，她想也不想地伸手碰触他的膝盖。
“你不要太过苛责自己，爵爷。”她非常真诚地说。“茱莲很年轻且备受保护，所以我想她缺乏一些常识。她并不知道你其实会是很好的丈夫。”
一阵短暂的沉默降临。他低头看着轻摆在他腿上、戴着手套的手。
她随着他的视线望去，身体一僵，猛然发现她的碰触有多亲密。她感觉得到他身上的热气正穿透她的软皮手套。
他们两人仿佛都盯着她放在他腿上的手许久。艾琳无法移动，好像她突然陷入催眠状态，全身感到一股怪异的恐慌。
她立刻回过神，羞窘且快速地移开手，紧紧交握在膝上。她似乎仍感觉得到指尖在灼烧。
她清清喉咙。“如我所说，你无须对这件事有罪恶感。毕竟你没做错事。”
他看着她。看到他眼中闪着恶意的幽默，她一颤。
“端视你的角度为何。”他说。“你想，私奔计划中每个该死的细节是谁安排的？”
“什么？”接着她突然领悟。“那天晚上是你安排那对情人逃跑的？”
“我作了详细计划。”他摇摇头。“包括选日子、购买正好可以架到茱莲房间窗户的梯子，并从出租马厩找来马车。”
第十一章
她震惊地看着他，他则尽情欣赏她的表情。他很少能让她目瞪口呆。
但尽管看到她大惊失色很有趣，仍比不上前一刻她的手放在他腿上那更令人满足的感觉。他似乎仍感觉得到她手上的温暖穿透他的长裤。
艾琳的惊讶转成惊叹。“当然。”她露出微笑。“想出脱逃计划的人是你而非若南。”
“总得有人为他安排。彭家小子明显而积极地想解救心上人逃离即将到来的命运，而私奔是能让我摆脱这一团乱、又不会使茱莲及其家族受辱的唯一方法。”
“你如何说服若南接受你安排的计划？他一定把你当成主要敌人。”
“的确没错。我相信我一定是他心中恶魔的化身。事实上，我仍然是。是范班宁协助我处理这件事。”
“当然。”她的眼中闪着愉悦。
“班宁把若南拉到一旁，使他相信想解救茱莲只有带她逃走一途。若南虽然满怀热情，但不知如何进行，班宁便把我的计划告诉他。”他想起他花了整整一天半才做好计划。“我写下每项步骤。你可知道构思成功的私奔计划有多复杂吗？”