“哪，从今日起，你我的开销就全由我来做主，你不许再插手，没意见吧？”思前想后不过一会儿，决心治标更治本，不想再任由他一路穷下去的开阳，豪气万千地一手指着他，大声向他宣布。
斩擎天抗拒地皱着眉，“那怎行？”男子汉大丈夫，让女人付钱？这事传出去岂不是让人笑话？
开阳一把扯过他的衣领，眼一瞠，眉一扬，气势惊人地压低音调朝他喝问。
“你不是要对我负起责任？难道你希望我陪你一块饿昏在路上不成？”没钱的人没资格说话。
“好、好吧……”强龙硬是压过一尾地头蛇，但他还是不忘他的坚持，“待我赚到钱后，我定会连本带利的还你！”
“贫穷盟主，眼下你只要专心对我负责就成了。”开阳一掌往他的头顶招呼过去，“快走吧，你得赶赶场子努力赚钱养家养民养正义。”
再次踏上蜿蜓的小道后，不过多久，他们来到了一处临水的河岸，秋日盛绽的芦苇将沙洲处妆缀成一片热闹的景致，风儿吹来，修长的枝叶犹如阵阵翻浪。
当长年身在宫中而无法亲眼一瞧这景象的开阳，边走边赞叹地瞧着时，走在她身旁的斩擎天，两眼却直落在沙洲不远处一幢以芦苇所筑的矮房上，她跟着看过去，远远地，她瞧见了一名老妇，正辛苦地将梯子架上矮房房顶，并试着想将一捆捆新采的芦苇给搬上去修补房顶。
当一直领在前头走着的斩擎天愈走愈慢，并频频回首往后头的那幢矮房看去时，开阳叹息地瞧着他面上那等很想去帮，却又畏畏缩缩，深怕若是去帮了的话，好似就会遭到她责怪的神情。
“去帮她吧。”她索性停下脚步成全他的心愿，省得他一直将这事记挂在心上。
如获特赦的斩擎天，朝她漾了个大大的笑脸后，”且即转身匆匆飞奔而去。跟在后头的开阳，则是拖着步伐慢慢地走过去，站在不远处的树下，看着他抱了一堆芦苇跳上还不至于能让他惧高的房顶，开始忙碌地除去房顶上的旧芦苇后再替换上新的。
自云端露脸的秋阳，匀匀地将日光洒落在他的脸庞上，让他面上的笑容看来更显璀璨。虽然她也常见他笑，但她觉得，依循着自己心意行善中的他，面上一派纯粹欢喜无私心的笑意，是她见过最好看，也最让人舍不得挪开目光的。
这般看着他，她恍恍地思考着，似乎在今日之前，她总是过着得过且过的日子，她从没有好好地正视自己过。
她不像他一样，顶天立地的站在属于自己的天空下，正视自己该承担的责任，也面对自己谨守的义务。他选择了该承担就承担，对自己的信念坚定不移，哪怕他会因此得贫困过日，或是得在暗地里忍受他人的嘲笑，他还是不轻易改变更不轻易放弃，该救的、该杀的、该济的、该同情的，没有片刻的犹豫过，该做就去做。
而她呢？她总是在夹缝中寻找一个最简单、最能活下去的方式，随时随地都在想着该怎么去与环境和得失妥协。她从来都不会去想，她究竟应该坚持些什么，或是冒着危险去捍卫些什么，更遑论是那些在他眼中理所当然，而在她眼底，却是她从不能去考虑过的正道或是歪道。
因为对她来说，身在宫中，光只是活下去，就是件艰难无比、必须用尽心力的人生唯一难题了，至于其它的，实在不是她能或是该去在意的本分。可即使是这样，纵然有着数之不尽的堂皇理由，在骨子里，她还是很羡慕。
她羡慕他可以活得那么黑白分明，事事在他眼中总有个是非曲直；她羡慕他的从容与单纯，与轻易就能自他人面上得到的感谢笑容。
她羡慕他那颗柔软的心。
若是她也能像他这般就好了。
“开阳，帮我拿些芦苇过来！”铺完了大半面的房顶，欲再铺另一面的斩擎天，朝站在芦苇堆附近的她伸出手。
站在树荫底下的开阳愣了愣，因此时此刻他唤她的语气，在她耳里听来，不知怎地，就是令她觉得再愉快顺耳不过。
她挽起两袖，“这就来！”
第4章
“不在？”朝雾失望地垂下两肩，没想到千辛万苦才打听到消息，并想尽法子溜至吞月城后所得到的结果，竟会是这般。
趁着晌午时分客栈内的人潮还不算鼎沸，东翁本是打算乘机好好整理一下帐簿的，可就在面生无比，找上门来劈头就指名要找开阳的这位客人驾临后，先前还存在东翁脑海里的念头，随即远逸而去，替换上的，是许久不见的疑心与好奇。
“这位客倌找开阳姑娘有事？”东翁将两手搁在袖里，朝这位身分令他存疑的新客漾出职业式的笑脸。
愈想愈心慌的朝雾急切地问：“她究竟是上哪去了？一个人吗？她身上可有带着银两？”
善观人相的东翁转了转眼眸，一开口便先缓下他的心。
“她上哪去我不清楚，但陪着她一道出门的是当今武林盟主，我想她应当是不愁吃穿且安全无虑。”
他一愕，“武林盟主斩擎天？”那女人是怎么回事？就连逃难落魄时，也能走这种大运？
“就那家伙将开阳姑娘给捡回来的。”东翁热情地为他奉上一碗解渴的茶水，并在暗地里仔细地将他给打量过一回。
“太好了……”心事全写在面上的朝雾，毫不掩饰地拭去额间的汗水，一手取过茶水后，仪态端庄地掩着袖一口气将水喝尽。
大致抵定内心猜测的东翁，两眼微微膘向站在他身后的鞑靼。
“请问，你与开阳姑娘是何关系？”收到暗示的鞑靼，相当配合地挤站至他的身旁，装作一脸好奇地问。
“我是她的友人。”总算是放下这阵子来悬在心中的大石，朝雾想也不想地就回道。
打从出宫探病，到后来变成守丧的开阳与他失去联络以来，这阵子，日日寝难安食无味的朝雾，从没像今日这般打心底感谢老天对于开阳的厚爱。
据他的打听，开阳的义兄，前阵子在办妥父亲后事后即与开阳断绝关系，举家不知迁至何处了。而这阵子在蚀日城与吞月城里，不管是朝中哪一方派出的人手，都打听不着开阳的消息，害得他直在想，开阳若不是早就被逮着了，就是被窝藏在众路高手都找不着的安全所在；只是他万没想到，开阳所落脚的地方，竟会是在这间她一直都很看重的客栈里头。
“这位客倌？”东翁在他兀自抚着胸坎庆幸时，伸手在他面前挥了挥。
“今日我来，是想带点东西给她。”这才想起正事的朝雾，自怀中慎重地取出一只绣功精致的锦袋，“请务必将这交给开阳。”
“务必？”伸手接过锦袋的东翁，玩味地重复那令他起疑的二字。
“对，在下个月月底前，请您定要派人亲自交至她手上。”深怕赶不上期限的朝雾，在说完了后，还请托似地对东翁大大鞠了个躬。
“能否告诉我原因？”东翁惦了搪手中锦袋的重量后，两眼不着痕迹地探向他那忧心的眼眸。
朝雾却在这时选择不再透露口风，“恕在下无可奉告。”
“我明白了，我会如期将这转交给开阳姑娘的。”不想对他穷追猛探的东翁，识相地朝他微微颔首。
“那就拜托您了，在下告辞。”像是一刻也不能多待的他，左右看了四下一会儿，再三对东翁低首请托后，随即不敢多逗留地急急走出客栈。