练蓠见他倾近，从容的神态开始变化，双颊上的粉嫩颜色更是消失，换成一片苍白。
“离我远一点！”她心弦绷得紧紧的，咬牙迸话。
他眉心一锁，发现到她的异状。“你在怕什么？”虽然烛火摇曳，但他还是清楚地看见她的脸色从淡粉倏变苍白。
“走开！”
他故意靠得更近。
练蓠心慌意乱地叫道：“快走，离我远一点！我都道歉了，也展现了我的诚意，你为什么一定要刁难我不可？”
他是要刁难她，他就是要把她囚禁在身边。他想把她带在身边的情绪太强烈，一时无法消除。“我绝对不会放你走。”
“你要逼我翻脸？”一股难以形容的痛苦梗在心间，让她呼息都乱了，他不可以这么靠近她……
“你在害怕？”他开始细细地巡视她的眉、眼、鼻，最后落在她的唇瓣上。“妖女练蓠也会害怕，真让我吃惊。”
他发现什么了？她明显感受到他的视线落在她的唇瓣上，这让她焦躁地脱口而出。“走开，不要妄想挑逗我！”
“挑逗你？”多么激烈的词，她竟这么说他。
“离我远一点！滚开，离开我，滚！”他的气息让她的思绪愈来愈紊乱，甚至手足无措。他靠她太近了，近到让她又回忆起往事。“那个男人”吻了她的痛苦与恐惧感袭上心头，也让她一时间不知道该怎么去应付端木似。
她的反应好奇怪。端木似故意将俊容往前倾，练蓠却惊恐地用双手捣住嘴唇。
“你不让人碰你的嘴唇？为什么？”她的反应引出他的好奇。
练蓠一震，稍微回神，她竟在惊慌中做出了让他抓到破绽的动作。“没这回事！”
“你捣住了嘴唇。”
“我只是不想跟你说话。”蓦地，她使劲地推开他，离开了他的胸怀。
不对，事情绝非她所说的那么单纯，他想起在蒙汗药的药效消除后，他睁眼所见的画面——她捣唇眼露哀伤。他曾以为是自己眼花了，可从她此刻的反应便足以印证她的哀伤是真实的，而他又差点被她唬骗了去。
“你自己去找回侍卫保护你。”练蓠好不容易挣开他，当然要走。
“我可没答应。”他猛地回身要抓她。
她这次不会再被抓住了。“管你答不答应，你拦不住我的。”
“站住！”
她开门离去。
“不准……走……”他想追，可才跨出一步，身子便一软，他连忙扶住床沿。
糟糕，以他目前的体力追不上她的快腿轻功。
端木似跌回床铺上，闭眼休息，好一会儿，气力才又恢复。
“可恶，别以为这样就能了结！你不让我接近‘圣宫’，我偏要；你不让我知道你为何会拒绝被亲吻，我也一定要追究！”她愈不想让他了解，他愈要知道，尤其那拒吻是表示她心里有人吗？一思及此，一股妒忌莫名地袭上心间……
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一个月后
练蓠穿着一身寻常的百姓装束——简单布料制成的衣裳，又用头巾盘住乌丝，尽量藏住艳美的容颜。朴素地走在宁静城里的市集中，不想让自己的美丽成为被注目的焦点。
宁静城与凤凰城只是一县之隔，在地理位置上是属南方，由于离海洋不远，各类型交易丰富又热络，是商贸重镇，百姓、商贾旅人还有江湖人物都喜爱来到宁静城，因此让中心市集天天热闹滚滚，尤其以“悦来客栈”的生意最兴隆。
练蓠第一次来到宁静城，目的是要与师兄铁汉会面。铁汉大哥在十天前用着“圣宫”使者才了解的讯号要求她到“悦来客栈”会面，师兄有令，她自然得前来会合。
师兄要跟她说什么呢？
铁汉师兄仍然将工作重心放在朝阳王朝皇帝的举动上，他派遣细作在皇宫内部观察皇帝的言行，要确定皇帝会不会后悔对海氏一族的饶恕，又或者有了新的动作，他也才好适时拟定应付的对策。
练蓠走进客栈，选择二楼角落的位置坐下，等候师兄来到。
店小二殷勤地倒好茶，打点好饭菜后，退了开去。在等待的时刻，她望着窗下的街道，人来人往好不热闹，不知道这群人里，会不会突然冒出个仍然用着恐怖的毅力在找她的追逐客平郡王来？
“怎么还是想起端木似了？不是决定要把他给忘了……”她手中的茶杯顿了下，微烫的茶水晃出，洒在手背上，不过这热度远远及不上端木似所带给她的震撼。
出身高贵的王爷支配权力欲望之强她算是领教到了，竟然只因为先前的敌对事件而要抓她回王爷府羞辱，甚至还强迫地死缠住她，端木似不可理喻的态度着实让她紧张，尤其他似乎看穿了她不愿意让人碰触到嘴唇的秘密……他会追查吗？
思及先前狼狈的逃离，她烦躁地倒了一杯酒，一口饮尽。
“不可以让他挖掘到我的心事，绝不可以，他休想再探知我的心事……”她喃着，拚命稳定自己浮躁的情绪，也告诫自己要避开他。
她是弃婴，自小在“圣宫”成长，十五岁以前不曾踏出过“圣宫”，不过常常与进出“圣宫”及江湖间的长辈、师兄、师姊们聊到外面的天地，她听多了各地见闻，也知道江湖的险恶。在她十五岁之后，便常和师兄弟、师姊妹们进出江湖，亦很快就熟悉了“圣宫”外的生活方式。去年，在她满十七岁的生日，一个人前去镇平时，救了一个被“天帮”围攻的男子。
思绪回到了一年前……
曾文封，一位年轻书生，容貌清俊，举止尔雅，练蓠与他相识在一场打斗中，她救了他，不过也视他为正义英雄。
“‘天帮’挟高利威胁百姓，我看不过去，帮助了百姓，结果就被‘天帮’威胁攻击，但我并不后悔与‘天帮’结怨，因为主持正义是书生该做的事！”曾文封义愤填膺地说明被“天帮”围剿的原因。
练蓠对他人无畏的行为充满欣赏，也认为自己出手相救是正确的决定。
“放心，我懂武功，我会帮你。”练蓠不掩饰她是在江湖上行走的女子。
曾文封先是惊讶于她的美貌，接着在知道她是江湖女子后，便暗中对她有着质疑与观察，毕竟江湖男多女少，女子要出头，行为处事必然回异于普通人，而练蓠也确实悖离了一般姑娘的服从观念，再加上她的容貌足以招蜂引蝶，因此让曾文封总定对她拿不定主意。
但练蓠对曾文封的欣赏却从来没有减少过，甚至未曾去注意到曾文封对她有着反复的情绪，她以为他是喜欢她的，否则怎么会对她甜言蜜语，还同意她陪伴念书呢？她从未告知曾文封她出身于“圣宫”，她常常找时间陪同誓考状元的他埋首于书堆里，在与他相处的日子里，她自认与曾文封愈来愈熟悉，也认为曾文封对她有着情意。
就在她坦言喜欢他的那一夜，他也回答愿意与她在一起，甚至给了她深情的一吻。
那记吻，是相爱的承诺。
当夜，练蓠向他告别，要暂时离开三天，然而，在出门一刻钟后，她发现自己忘了带走他所赠给她的荷包，所以又前往曾府，寻找情郎所赠的定情物。
只是，她才走进内院，便在廊柱边看见两条相依相偎的影子。
奇怪，应该只有曾文封一人在念书苦读呀！