他音调颤颤的，“您……您就是苏三姑娘吧？”
“嗯。”苏默有些不安地看着他眼底又泛起的泪光。
“在下项南，与云京苏二娘是生意上的合作伙伴，这回多亏她仗义告知消息，我才能找到我家表舅公，今日我就在这代我全族给您磕头，多谢您的救命大恩了！”项南起身上前一步，然后衣袍一撩，两脚就直直朝她跪下，接着额际便往地上一磕。
她连忙伸手想阻止，“别，我受不起……”
“起来，你别吓着她。”沭策一手将他给拎起推远些，再转过脸柔声对苏默说着，“先进屋去吧。”
进到厅里后，沐策先是回房换了件干净的衣裳，而后踱回厅里慢悠悠地喝起茶来，也不管那位客人还规规矩矩地站在厅门边等候着他的发落。
半晌，他终于殷口。
“兔崽子。”
“孙儿在！”项南小跑步地来到他的面前，将身子站得直挺挺的。
“咳咳……”在场的某三人，不小心集体被茶水呛了一下。
这两人……都不觉他俩的年纪与辈分诡异得过头了些吗？亏得他们两人面上都是一派的理所当然，还一来一往得都挺顺溜的。
“兔崽子？”苏默开始觉得天下无奇不有了。
“他属兔。”沭策随口解释，再将目光瞥向远房的孙儿辈，“说吧，你家的店是不是快倒了？”
项南愁苦着一张脸，愈想愈觉得心酸。
“要是能倒就好了……”他多么希望他家生意的扩张速度能节制些啊，可打从七年前经历过某人的大力整顿，并预先做了十年规划后，他家那些商行的势力，就开始了无止境的壮大。
沐策朗眉一挑，“你家老太爷把刀架到你脖子上逼你接手了？”
“我都说过我只想舞文弄墨，不想再打算盘了……”他又是说得好不委屈，还悲从中来地拉着袖子擦擦眼角的泪水。
沐策压根就不同情他，“你家老太爷既说了下一任当家的是你，那位置就是你的。”
“但您明明就比我还适合——”
“我说过我不想掺和你家之事。”他一口气打断项南接下来想说出口的那些，不想在数年后又被同样的问题给缠上。
项南还想说些什么好改变他的心意，“表舅公，您……”
“话都说完了？”沐策决定这一回就来个速战速决，“既是说完那你也可以回去了。”还是早早把这名不远之客给送出门较妥当。
“我能不能在这住下？”他大老远跑来这儿，连茶水都还没喝上一口，这就赶人？不行，依沐策的性子来看，谁知道下回他还有没有这好运道能再踏进这宅子里来？
沭策定定看了他一会儿，而后自作主张做出不留客的决定……
“这儿不供借宿。”
他笑咪咪的，“我与表舅公一室即可。”
沐策再说得明白点，“府里不供‘外人’住宿。”
“那表舅公您是……”项南不明所以地指着同样也不是这家人的他。
“我是府里长工。”
“……长工？”项南一脸活像是刚刚被雷劈过的表情。
他又下令逐客，“知道了就快下山。”
面皮甚厚的项南，转身又是一个雁落平沙式的悲情跪姿，两手熟练地再次抓紧他的裤管。
“表舅公，您别这么狠心……”
花婶在他俩一人撇过头去看也不看，一人跪在地上不要脸面地耍起赖皮时，忍不住插了句话进来。
“真不让他住下来？”好歹这名来客是他许久不见的远亲，又奔波千里的，这样似乎太不近人情了。
沐策坚决地摇首，“真不让。”
“为何？”
“我怕他会染指三姑娘。”他毫不犹豫地说出目前心中最大的隐忧。
“啊？”
在他们三人疑惑的目光下，沐策音调平平地介绍起自家远亲，“项南，年三十五，云京人氏，为远山商号第一继承人，现今一等皇商，善诗词音律，性好渔色，多年来猎女无数且无往不利。”
别看眼下项南一脸可怜样，家大业大的他，至今仍未娶妻的原因即是他风流成性，不但吃遍云京各色纯情少女，更在贵妇人之间如鱼得水，偏偏外貌不俗的他，又是个颇具盛名的才子，时常出入京中各大小宴会，因此他从不缺拈花惹草的机会，向来就是看准了马上下手，迅速一网打尽。
花叔听了，登时紧张地搂着花婶，生怕她会不小心误入了虎口。
项南面上有点挂不住，颇尴尬地拉拉他的衣角。
“表、表舅公……”也不必在人前把他的底细抖得这么清楚吧？
“这一路辛苦你了，记得趁早下山。”沐策在他的顶上留下这句话后，即走到门边准备送客。
项南可怜兮兮地望向其他人，“那个，我……”
“不行。”某三人完全赞同长工的决定。
“不是，我是想问……”讨不着同情的他站起身，怯怯地一手指向外头的远处，“请问，贵府的柴房可有人住？”沐策一时不答应他不打紧，他有得是耐心可以慢慢磨。
“没有。”他没事问这干嘛？
项南缓缓自袖里掏出一张银票，一点也不掩财大气粗，“那我能不能……就租下贵府的柴房暂栖一宿？”
“……”花叔与花婶两人，当下对着那张巨额的银票发起呆来。
“他究竟来这找你做什么？”苏默乘机将沭策偷偷拉至一角小声地问。
“逼我夺他家产。”他深深叹口气，愈想愈觉得那个姓项的一大家子，无论老少，还真是十年如一日的个个都有病。
她愣了一会儿，而后扬高了音调。
“啊？”
第5章(1)
打那日起，为求能留在沐策身边，好制造机会让他改变心意，项南发挥了最擅长的本领——死皮赖脸，趴也趴着不走。
对于项南，有过经验的沐策是可以无动于衷，但其他人可就不是了，每日见他手拧着一条手巾，唱作俱佳地嚎嚎嗓掉掉泪，花婶的心都被他给哭软了；他袖中薄薄的银票，更是一天天不手软的给，收得花叔的两手都发颤了，直在嘴里骂着小兔崽子真是败家。
于是在不屈不挠的攻势下，某位姓项的长工远亲，他蹭呀蹭的，终给蹭到了苏默开口应允他在家中住下的机会，居住的地理位置也一口气自外头的柴房，大大跃升至沐策隔邻的客房。
每晚在沐策忙完举宅上下的杂事后，项南便会看准了时机，将沐策给拖进房里来个促膝长谈，偏沐策是个说一不二的性子，任他说破了嘴也不要他项家家业，这让苏默看得频频叹息之余，也只能由着他们一来一往僵持去了。
日子也就这么被项南给赖了下去，直到重阳这日，一大早沐策就在苏默的吩咐下，带着一家老老少少、大大小小，去邻山的最高处登高望远应应节。
沿途上，沐策不时提醒着花家两老别乱跑，一定要走在山道上别贪玩走远了，还不时回过头，担心跟在后头的小雁和母鸡们有没有脱队走丢了几只。
走至半途，山道开始变得陡峭，沐策直接将后头那一大票小的交给项南接手，二话不说背起走得吃力的苏默，在项南难以理解的纠结目光下，背着她轻松地走至山顶。
站在山顶上，触目所及天开地阔，微凉的秋风吹散了云朵，带来了万里长空，放眼望去，底下的群山已开始变色了，丛丛早红的枫树，或金或红地缀在绿林里。
苏默手上拿着一株茱萸，看着沐策迎风望远的侧脸问。