第1章(1)
秋风起的时候，西疆已经是遍地草黄。晴空如洗，白云仿佛触手可及。底下绵延伸展的草原没有尽头，缓坡上三两成群的羊、马都低头努力吃草，养得肥壮了，好准备过冬。
大妞今儿个给派了放羊的差事，一整天就是守着一群羊，让它们吃个够、吃个饱。这边的草给啃光了，就赶到另一边去。
“不是说这两天就到了吗？怎么还没看见人影？”小手杖挥啊挥的看似挺忙，嘴里却百无聊赖地嘀咕着。
羊儿全忙着吃草，没理她。
眼看太阳都偏西了，人影、羊影全给拉长，大妞的脖子也越拉越长。她甩着两条长辫子，一双眼眸映着夕阳，是特殊的褐色，频频往官道的方向遥望，却老是望不到由京城归来的人马。
今天又落空了。大妞脸上难掩失落，没了平常阳光般的笑容，闷闷地拖着脚步驱赶羊群回舍。
她边走还忍不住边数落，“每回都这样，说话不算话。没信用的人，还当什么将军？”
“咩──”羊群抗议。
“本来就是，带兵打仗，最重要的就是军纪。所谓军令如山，大将军一言九鼎……这些可全都是他自个儿说的，我哪里冤枉他了？”
“咩──”
“我知道京城到西疆路途遥远，也说不得有什么变量，可是都多等了好几天了，连前哨兵都还没到，未免拖太久了。哼，之前一定是随口说说的。”
“咩──”依然不是很同意的样子。
“咩什么咩？再吵，把你们全宰了做腊肉！”有人摆明了借题发挥。
“大妞，你跟羊也能吵架？”也刚放完羊回来的邻居小童，听见了嘈杂，忍不住走了过来，好奇问道：“今天吵些什么，羊吃得不够？”
“胡说，吃得可饱了，我还特地多绕了水池两圈──”
“你还有空多绕两圈？我以为今晚你要帮你爹，肯定赶着回来，还怕忙不过来呢。”
“帮我爹？帮他什么？”大妞把羊圈的栅栏关好，困惑反问。
“少将军他们回来了，你跟你爹不是该去军营里煮饭、料理吃的吗？”
大伙都知道，大妞父女手艺都好，由京里派驻西疆的一行大官大将可是花了重金礼聘他们到营里煮饭，一煮就是两三年了。
这本是很平常的事，没想到大妞一听之下，霍然转身，大眼睛直瞪着小童，“你说什么？”
小童吓得倒退一步，结结巴巴道：“我……只是……看大爹匆匆忙忙……”
“我爹自己先去了？怎么没等我？”她顾不得骂人了，辫子一甩，俏生生的身影一下子就不见。
“干嘛这么急着去帮人煮饭哪？”小童困惑地眨着眼，喃喃自语。
大妞自然无暇管他，匆忙赶到军营时，轮守的卫兵一见到她，啥也没多问的就放行。一路直入到营舍，只见风尘仆仆的众人都已经各自分头去休息了，厨房里灶熄锅收，她爹一个人正忙碌地收拾着。
“都吃过了？”大妞诧异极了，“怎么没等我帮忙？”
大爹看到女儿突然出现，也吓了一跳，停了片刻才继续收拾。
“少将军他们刚赶路回来，累得没啥胃口，随便吃吃就是了。”
这可真反常。她困惑着。
在军中帮忙这么久了，从没遇过这样的事。这些将领征战沙场多年，向来只有吃不够、吃不饱的困扰，哪有可能累到没胃口？又不是养在深闺的大姑娘，心情不好就吃不下。
“爹，发生什么事了？少将军不舒服吗？他看起来怎样，很累吗？”
“别多问，让少将军休息吧。”大爹压低嗓音说。
“可是很奇怪嘛！”大妞扬着脸，不服气地追问：“少将军每次从京城回来，总饿得可以吃下一整头烤羊，哪有可能突然随便吃吃就够了？”
“叫你别多问就别多问！”大爹难得地斥责起女儿，声色俱厉，“快来帮忙收拾，收好了我们就回家。”
大妞虽然住嘴了，乖乖动手帮忙，但看得出一脸不甘愿。
父女俩合作，快手快脚地把厨房收拾好。眼看父亲把剩下的一点点菜肉都打包准备带回家时，大妞忍不住又发话了。
“爹，你不留点东西预备着，万一少将军半夜肚子饿了，怎么办？”
“不会的。”大爹头也不抬。
“会，一定会。”她坚持，“少将军的食量我很清楚，他很能吃的，要是没吃饱，隔天起来还会发脾气呢！依我说，爹，我们还是留点干粮或馒头，就算冷了也可以配热茶啃，垫垫肚子──”
她爹看了她一眼，眼光有些复杂。
虽然街坊邻居自小都随口叫她大妞，但她其实单名月，是季家的独生女，季大爹的掌上明珠。自小没了娘，跟着他摆摊卖面，靠他一个铜钱一个铜钱那样攒起来养，也养到这么大了。虽不是挺美，但看在自己爹亲的眼中，自然是亭亭玉立。
女儿大了，大爹的心事也就跟着而来。
季月未免太关心慕容少将了。从京师回来了一行人，也都跟她熟，她却独独只关心一个，怕他半夜肚子饿，怕他心情糟，怕他累着了……
她还单纯，不大会害羞或掩饰，直直望着大爹，等他回答。尚有一丝稚气的脸上全是关怀——而关怀的对象，正是驻守西疆的年轻将军慕容开，也是这方圆数百里之内驻军的统领。
大爹忍不住想叹气。别说高攀不上了，他们季家，就连去将军府当下人都不配！
“大妞……”
“爹，我看就留这几张饼，用油纸包一包搁在这儿，少将军半夜起来找东西吃一定会看到。”说着，季月快手快脚包好了几张饼，找个显眼位置放了，又挪开几个堆栈的蒸笼，免得挡住。
大爹默默看着忙碌的女儿，油亮长辫甩啊甩，一身粗布衫裤毫不起眼。容长的鹅蛋脸因为长年放牧工作给晒得不甚白皙，鼻梁甚至有点点小斑，但额际细细寒毛还没褪尽，分明还是个大孩子。
但今年也十八了，心里也会放着别的男子了。
“女儿啊……”
“爹，你今天是怎么了？有什么话就说嘛，怎么老是吞吞吐吐？”季月没耐性了，直率地冲着老爹问。
千言万语，到了嘴边却都不知从何说起。大爹张嘴，又闭上。
“没事，回家睡觉吧。”最后，大爹闷闷地说，领头先走了。
“怪里怪气的，这是怎么回事呀？”季月一脸莫名其妙，拎起提篮，快步跟上。
★★★
夜深人静。
离军营不远处，有个满是大小乱石的山坡。虽然夜色深浓，但月光洒了满地，也让一个独坐在大石上的身影显而易见。
那人手上还拿着一皮袋子的酒，仰首灌了一大口，抹嘴的动作豪放粗犷，俨然是个男子汉。
不过，堂堂男子汉，何必三更半夜一个人躲着喝闷酒？
“哈！”娇脆嗓音划破一片静谧，“抓到你了！堂堂少将军半夜不睡觉，居然在这儿喝酒！”
“我早就听到你的脚步声。”慕容开语带不屑，“你以为蹑手蹑脚的有用吗？大老远就听得一清二楚。回去再练练。”
季月对他的奚落习以为常，一点也不以为意，笑嘻嘻地走近，一个油纸包丢到慕容开身上。
他伸手迅速接过。“这是什么？”
“给你吃的。”
慕容开望她一眼，低头拆开了纸包。里头包着几张冷掉的葱油饼，他拿了就大口啃了起来。
“果然是饿了，我就说嘛。”季月很得意。