“最好，离杜丽秋远一点。听到了吗？”
低柔男嗓一字字钻进耳中，穆容华心悸魂颤，却不愿就此低头。
胀红脸，他双眸越瞠越圆，瞬也不瞬直勾勾瞪着。
他不作回应，就这么倔着脾气对峙。
他察觉珍二的一双深瞳突然烁了烁，才想深究那两团小火花，下一瞬，咽喉处一松，气息倏地冲入，惹得他大口喘息的同时亦急着咳嗽，又喘又咳，两眼都闹出泪花，十分狼狈。
“穆大少，识时务者为俊杰，你就这么不想当俊杰吗？”游石珍重重叹气，才整弄过人的两手此时很规矩地盘抱在胸前。
穆容华抓着宽袖勉强净过脸，扬睫去瞧，又见他无赖般的笑笑模样，好似他适才的威胁手段全是幻影。
阔袖中的指紧握成拳，真想朝那张笑脸挥过去，但他也知，两人不论武艺或气力皆相差悬殊，他一击若揍不到珍二，就只有挨揍的分儿。
他忍下这口气，待喉间的疼痛稍缓，冷冷便道——
“你底下的汉子不招女人待见，哄不得女人欢心，便要使强夺人，糟的是连劫个人都劫不成……咳、咳咳……如今下了狱，你这带头的不责斥手下无用，竟只抢着出面摆平，咳咳……咳咳……”调息了会儿才接着说：“珍二爷好个堂堂男儿，遇事竟不问对错，只管亲疏，护短护得这样厉害。”
他自以为一番话又能剌到对方，岂知游石珍却还是笑——
“没错，我就是护短。穆大少又待如何？”
一皮天下无难事。人不要脸，当真天下无敌。
还能如何？
穆容华抿唇撇开脸，明摆着无话可说。
幽夜里，笑音低起，从男人厚实胸膛中鼓动出来，随夜风拂耳——
“穆大少，你不能这样好玩啊，好玩到我都快喜爱上你了，欸……”
霜玉般的俊颜蓦地一热。“游石珍你——”终被惹得动了火气！
他调过头张嘴欲骂，但暗巷内，哪里还见那抹高大迫人的身影！
来无影、去无踪，武艺高强，兼之没脸没皮，游家珍二确实是个棘手的人物，比起他家那位秀大爷更难对付。
游家人丁不旺，到年轻这一代也才秀、珍兄弟二人，游氏兄弟感情甚笃，他许久前便耳闻过。
游岩秀是家业接班人，一向坐镇在江北永宁，之前他穆家广丰号与“太川行”间你来我往斗过几回，多是对方先挑衅，他不得不战，总的来说，甚少占上风，许是人家兄弟同心、其利断金，非他穆容华不够能耐吧……
稀微得可怜的月光下，影子被拉得斜长，穆容华沉思般望着，忽而静谧笑了——没出息！赢不过对方，只晓得替自个儿找个冠冕堂皇的借口呢！
只不过，将事想明白了，他其实……其实很羡慕。
穆家共有五房，大房年轻一辈的子孙虽仅他一个，其余四房人丁倒不少，算一算他也有十来个堂兄弟姊妹，然虽为同宗血脉，真要从当中寻一个交心知己，却不是那么容易。
人与人之间交往，皆看缘分深浅，就算至亲也是一样。
缘深，自然会走到同一条道上。
如杜丽秋，秋娘，本是永宁最大销金窟“春花秋月楼”蔺嬷嬷底下的教坊娘子之一。广丰号经营生意，与大小商家往来，少不了进出风月场所，他因缘际会间结识秋娘，真正应了那句——酒逢知己千杯少。
后来秋娘为自个儿赎身，在城南大街赁铺经营胭脂水粉的生意，这中间他关照不断，是将她瞧作自己人。
今日她突然遭劫，他才会一得到消息便不管不顾策马追去。
知己相交，拿命去搏亦该当。
而若缘浅，则即便同宗同脉，情亦难入心。
他老早看懂，原也心如明镜，没想今夜被珍二一搅，不该有的情绪朦胧而起。护短。
不问对错，就只护短。
游石珍认得无比坦然，理直气壮得教人发指，明摆着谁都不许动他的人。
能有像珍二这般回护自己人的兄弟，怎不令人羡慕？
颈间仍因方才遭锁喉而感到刺痛，他举袖挲了挲，结果腕处亦微疼，顿了一下不禁苦笑，想来又是珍二所害。
这些年跟着几位护院老师父们习武，以为练得身强体壮、筋健骨实了，未料对手随意般一抓一扣，自己便被拿得死死，肤上更留瘀痕。
他何曾如此娇贵？
苦笑复苦笑，他甩下阔袖，忽有一物从袖底暗袋掉落于地。
弯身去拾，握在掌心，是白日时候在大街上、珍二当空掷给他的那条袖带子。他当时忘了归还，解下后收在袖底，今夜未料会遇上袖带主人，还被胡搅蛮缠一番，欸，闹得他根本忘记要物归原主。
这个珍二，笑起来状若无害，狠起来目光能吞人，往后碰上了，需得打起十二万分精神好好提防。
暗巷的另一端有脚步声传来，来人步伐略急，穆容华甫收妥袖带，一名五官偏刚美的女子已朝他跑近。
“韩姑……”见到女子焦急神情，穆容华朝她安抚般眨眨眼，唤声亲昵。
“怎待得这样晚？还傻怔怔站在巷子里？都不知多惹人担心吗？”韩姑边叨念边将一件男子款式的披风摊开罩在穆容华肩上。
“夜里进衙门大牢，不让我跟着，硬留我在马车里，那也该让小厮们跟去啊，有哪家的姑……少爷如你这样，任何事皆亲力亲为，不把自身安全当一回事？！那个杜丽秋也真是的，恨上那莽汉，都替她出了气，这会儿又担心那莽汉关在牢里会冷着、饿着，感情这事，实在乱得很，咱们作啥非得蹚这浑水？”
韩姑是穆容华娘亲当年的陪嫁丫鬟之一，年过四十仍云英未嫁，她看着穆大少出生、长大成人、接掌家业，主仆间的情义非一般所能比拟。
“我正念你了，你倒笑得颇乐！”韩姑没好气地睨了少主子一眼。
“韩姑，我娶你好不？”
“嗄！”惊得瞠圆双眸。“胡闹什么？作死吗？！”
穆容华偏头想了下。“倒非胡闹……不过是有一点找死没错，殷叔现下忙着打理关外货栈，若他得知姑姑肯下嫁予我，定要冲回永宁揍得我半死不活。”
“这又关殷翼什么事？”语气甚硬，脸却胀红。
穆容华无辜道：“姑姑的事，自然很关殷叔的事啊。”
“你……都二十三、四岁了，还满嘴孩子话，没个正经！快回去，小姐没等到你，怕又强撑着不肯上榻安睡。”她仍称穆夫人为“小姐”，这旧称一直未变，岔开话题后，韩姑拉着人就走。
穆容华轻笑一声，很乖顺地跟上。
月淡风清中，犹然响起韩姑的叨念——
“欸，想来你都这岁数了，家里几房的长辈们全盯着，这男大当婚、女大当嫁的顶子一旦扣上，凭你是一家主事又能如何？撑得住一时、顶不住一世。该怎么收场，你好歹也想想，倘是真遇了倾心对象，可千万不能蹉跎啊。”略顿，又叹：“若然顾虑小姐的心病，那、那……”
韩姑的话尾徒留无奈，但穆大少的心里倒暖了，因为，也是有人护着他的。
人生本多无奈，他早学会珍惜身边所拥有的，这些很珍贵的人、很珍贵的感情令他觉到，人生选择走这样的路，并不是太孤单。
他不曾后悔。
第2章(2)
秋尽冬来。
隆冬时分，江北永宁被一场火红喜事闹得沸沸扬扬。
太川行游家的老太爷替长孙游岩秀物色孙媳妇，永宁城里“战绩辉煌”的八大媒婆全卯足劲儿牵线拉丝，结果秀大爷不爱富家千金、不理才女闺秀，火眼金睛一相相中城里“春粟米铺”顾大爹家的闺女儿顾禾良。