唐桂清按住了她的手，没让她继续说下去，笑着对问守阳说道：“晚芽丫头没跟我说什么，是我这老头儿心疼她，多说两句都不行吗？好了，要开席了，丫头，搀着太爷，咱们去陪你太叔爷好好吃一顿寿宴。”
“是。”沈晚芽点头，依言照做，扶着唐桂清离去。
临去之前，她回眸淡淡地瞅了面无表情的问守阳一眼，在那抹瞥视之中，带着一缕她对他未曾说出口的怨怼……
一顿寿宴吃下来，沈晚芽有些食不知味，途中，她从主桌离席，到另一张桌去陪了她义父一会儿。
因为他坚持身份有别，不愿意一同坐在主位上，再加上他的身子骨依然不是十分硬朗，所以在吃用的菜肴上，沈晚芽特别吩咐要少油少盐，不能吃的食材要用别的东西替上，味道还是要鲜美好吃才可以。
在这整个过程之中，她可以感觉到问守阳锐利的视线一直跟随着她，有几次，她装作不经意往他的方向瞥过去，都可以见到他正在看着她，但她总是很快地转开脸，故意装作没瞧见他想要对她说话的表情。
她没有什么不能释怀的！沈晚芽如此告诉自己，过了眼下这一刻，过了今天，他与她还是会一样过日子，但就这一刻，她不想见到他。
她不是想赌气，而是这一口气她需要时间才能咽下去。
东福在她离开回到主桌之后，让人唤来了凤九娘，告诉她多留心着沈晚芽一点，说他觉得今天他的义女说话的神情不太对劲，闷沉闷沉的，虽然不知道出了什么事，但多留心些总是比较好。
第3章(2)
在寿宴吃罢之后，沈晚芽命人在东院的园子里摆设茶食，让客人们可以四处随意欣赏园子里正是盛放的花卉，配上丝竹雅乐，以及问延龄和唐桂清与一干文人们比试着棋艺，空气中弥漫着藤花的香气，宾主之间无不欢畅。
凤九娘逮着了机会，在半途拦截住沈晚芽，将她拉到院子的一角，笑眯眯地说道：“好芽儿，来，把你的嘴巴张开，凤姨赏你个甜吃。”
“凤姨，你又想做什么？”沈晚芽没好气地笑瞅着长辈，看她一脸神秘兮兮的样子，教人忍不住要心里忐忑。
不过，一直以来凤姨就很喜欢喂她甜食细点，总说她白白瘦瘦的，再多养几两肉看起来会比较腴嫩俊雅。
“你别问，只管把嘴巴张开。”凤九娘笑道。
“好。”她笑叹了口气，“啊”地把嘴张开。
凤九娘说了声“乖孩子”，就从袖里取出一个锦囊，从里头取出了一颗东西丢进她的嘴里，伸手替她把嘴巴给合上。
“凤姨，你这是给我吃了什么……”她话还未说完，一股子熟悉的香甜味道涌上鼻息，她的脸色在瞬间变得惨白，忍不住反胃的冲动，捂着嘴巴，作势要呕吐出来。
“有应斋”的玫瑰糖。
这是她死也忘不掉的味道！
“芽儿？”凤九娘见她的脸色不对，一时之间慌了手脚。
目光一直追随着沈晚芽的问守阳见她的脸色不对，箭步上前挪开她掩唇的手，“吐出来，不要忍着，把东西吐出来！”
她紧闭着嘴，朝着他摇头，明明已经忍得眼泪都快要夺眶而出，但她还是不想让这热闹的场面变得难看，作势要把玫瑰糖给吞下去。
明明是掺合着玫瑰清香的甜味，吃在她嘴里，却好像吃进了腐味，而一段又一段她深藏在心里的不堪回忆，随着这味道，如潮水般涌上心头。
从在小溪边崩溃哭喊的那一天之后，她就怕了这味道。
曾经，她为了要试验自己是不是已经可以接受了，吃过了一颗，却才尝到味道，就已经吐了出来，吐得胃里再没一点东西，吐得眼泪和鼻涕都跟着一起掉下来，可是她现在不能吐，在场的宾客众多，她不能吐。
“凤姨，你究竟给她吃了什么？”问守阳见她的脸色越来越苍白，气急败坏地对凤九娘吼道。
“就……就不过是一颗玫瑰糖啊！”凤九娘也没料到事情会变成这样，她听说沈晚芽没吃过“有应斋”的玫瑰糖，而这可是京城之中闻名遐迩的美味，她觉得没吃过可惜，所以才特地买了一包，刚好见她今儿心情不好，想要给她一个惊喜，却没料到……
“吐出来。”问守阳回头看着她，沉声说道。
她用了全身的力气克制住反胃的恶心感，对他摇头，已经是泪水盈动的眼眸若有所指地望了在另一畔的宾客们，告诉他她做不到！
“你……你这个顽固的女人！”他低咒了声，拉开一边外袍，将她的头按进胸膛，以袍服盖住她大半个身子，“好了，吐吧！这样他们就看不见了，都吐出来，别忍着，快！”
最后一个字，他几乎是低声咆哮出来。
“呕……”还不等他再开口，她已经吐了出来，玫瑰糖香甜的气味，被其他呕吐物的酸腐味给彻底掩盖过去。
问守阳感觉到胸口的衣料被濡湿，但他没放手，反而将她抱得更紧，听她痛苦的呕吐声音，让他的心为之一阵揪扯，但他不作表情，就当做什么事情都没有发生。
“凤姨。”他看着凤九娘，嗓音比自己想象中平静，“请你回去招呼客人，拜托叔爷多担待一点，我和她一时片刻之间是回不去了。”
凤九娘担心地看着在他怀抱里的沈晚芽一眼，对于事情变成这样，她有满满的歉疚，点了点头，依言离开。
问守阳轻拍着沈晚芽的背，替她顺气，听她在他的胸前吐到只剩下干呕声，像是要把胃里最后一点东西也吐出来，纤细的身子在怀抱里颤抖。
“就真的那么怕那糖的味道吗？”他沉声问，没期待她能开口回答。
沈晚芽终于止住了不再干呕，点点头，不能出声回答。
她将脸蛋深埋在他厚实的胸膛，双眼紧闭，让泪水刚涌出眼眶，就染透在他胸口的锦缎上。
直到这一刻她才发现，原来，一些她以为自己早就咽下肚的痛苦，其实一直梗在心里，就像一把锥子刺在心坎上，经年累月，早就生腐生烂了。
“不说原因吗？”他抱着她，心揪疼着问。
沈晚芽顿了一顿，在他的怀抱里数度启唇，最终，却只是摇了摇头，闭上含着泪水的美眸，靠进了他的胸怀里，轻轻地叹了一口气。
见她不愿意说出来，问守阳只是抿紧薄唇，没再多问，他的大掌就像是在拍着孩子一般，轻轻地拍抚着她的背。
他到现在才发现，原来自己未曾懂过她。
在她这纤薄的身子骨里，究竟藏了多少不为人知的痛苦过去，直至这一刻前，他未曾有过兴趣要知晓。
这些年来，他只知道自己的痛，未曾一刻想过，是否他以为在这天底下最快乐的小丫头，根本就不是他所想的那样呢？
会不会……其实一开始他就错了呢？
蓦然间，他在脑海里想起了她睡觉时候的蜷瑟模样，与此刻的她简直就是如出一辙，同样脆弱得教人心疼。
“谢谢你给叔爷办了这场寿宴。”他俯首亲吻着她的头顶，嗓音再轻柔不过地说道：“你做得很好，芽儿，你真的做得很好。”
南国清和烟雨尘，刺桐夹道花开新。
林梢簇簇红霞烂，暑天别觉生精神。
骚人墨客的这首诗，道出了刺桐城的与众不同之处，就是因为大街小巷遍植刺桐树，所以这个中原第一大商港就被称为“刺桐城”。