"我才没有掉眼泪，"他挣出贺兰的怀抱，倔倔地嘟起嘴。
"好啦，"贺兰摇了摇小三子的手，环视身边的孩童们，轻快又温柔地说："我们一起来背诗，背完了，兰姐姐说一个樵夫和大狼的故事，好不好？"
"好！"小孩异口同声，点头如捣蒜。
于是，石板园里，女子温婉的嗓音与童稚清脆的声调交着不分，念念吟吟。此时小鸟在枝头，凝神细听，远处还传来比丘尼的梵唱，孩子们就这么背着诗，跟着那美丽女子一首首的念下去。
"白日依山尽，黄河入海流，欲穷千里目，更--"
"兰儿。"一声略沉的女音响起，介入这刻的欢愉。
贺兰循声望去，见那女尼立于檐下，脸上神情颇为怪异。
她站起身子，盈盈走去，"见定师太，您找我有事？"
那女尼颔首，望向贺兰身后的一群孩童，温和地说："厨房烘了些芝麻烙和糖火烧，还不快问初定师太要饼去。"
孩子们一阵欢呼，一溜烟便不见人影了，只剩一个瘦小女娃，她紧靠在贺兰腰侧，苍白小手牢牢抓住女子的衣裙。
"盼语不去要饼吃吗？"见定师太弯下身来，和蔼地问。
女娃不说话，摇摇头，将脸埋进贺兰裙褶里。她是见定师太云游四海时带回来水月庵的小孤女，原是平凡幸福的人家，却遇上抢劫杀人的强盗，双亲为了护她，双双死于匪类刀下，幸而见定师太路过，救下她一命，但自那时起女娃便不会说话了，见定师太替她取了名字，叫盼语。
水月庵收留的孩童们皆是身世堪怜者，有些被狠心抛弃，连父母什么模样也无记忆，有的则因天灾、祝融夺走家园，而成顿失怙恃的孤儿孤女。盼语很认生，初至水月庵，那眼见父母被杀的惊惧仍印在脑中，时时在梦里纠缠着地，还曾狠狠地大病一场，是贺兰日夜不分守在她身旁，喂她吃药，不住地在她耳边软语，那话音呢喃柔软，如同娘亲……
等盼语清醒过来仍是不说话，却习惯跟在贺兰身边，寸步不离。而贺兰也因她年纪最幼，既瘦又弱，在这群孩童之中，她对盼语有着万分怜惜。
拍拍女娃的背脊，贺兰轻声安抚，"我同师太说话，盼语莫怕，兰姐姐不离开你。"然后她掉回头，接触了见定智慧的眼光。"师太寻我何事？"
见定深深看了她一眼，迟缓地启口："威远侯府送来家书一封。"
闻言，贺兰双颊白了白，抿着唇不发一语，心却微微刺痛。
家书浚∧鞘嵌嗖豢伤家榈囊桓龃识跻膊桓彝耄矗褂?quot;家"。
"所为何事？师太可否告知？"她力持平静，可惜语调里泄漏了不安。
见定踏出屋檐步入石板园内，细眯的眼里，带着对尘世的无奈与怜悯。过往，她亦是悲情者，因历练了大悲哀，才修得大慈悲。
"那送信人前来告知，威远侯几日后来访水月庵，届时，你的兄长与你爹爹的亲信兵队亦会同行--"忽地，见定转过身躯，直直盯住那张秀雅丽容，睿智眸里似有忧心，"这回，水月庵怕是保你不住了。"
贺兰腰间一紧，她摸索着缠在上头的两只细瘦臂膀，感觉盼语竟同自己一般，微微发颤。
"他们……意欲为何?quot;
"那些人将护送你直至阎王寨。"
"为什么……"冷意侵入，贺兰瑟瑟地缩了缩身子，已觉不祥。
两人之间沉默良久，才听见见定独有的低音，把话挑得明白，"皇上赐婚，要你嫁予阎王寨寨主--铁无极。"
???
威远侯的亲信部队几乎是以行军速度赶路。
扯开布帘一角，马车外的风景飞快奔逝，贺兰看不真切，只感受寒风扑面而来，将双颊与鼻头冻得通红。
怕是离水月庵好远了吧？那二十多年来的平静生活终至尽头，她到底是威远侯府的女儿，还在期盼什么？在读完那张信纸，明了自己的价值；在贺万里以水月庵众人的生死要胁她时，她早该自知--她的亲爹如何恨她。
为什么？她与亲人无缘无分。娘因她死于难产，阿爹为此恼恨她吗？她……何尝不恼恨自已。在有记忆以来，她便住进了水月庵，仿佛被软禁一般，伴着她的是清风明月、佛书梵音，还有师太和那群无邪的孩童，她安然自得，即使粗茶素饭，无富贵荣华，她可以遗忘原本的身份，安静无争地过下去；遗忘自己亦是无人疼惜的孤女。
那声叹息幽邈无助，忆及水月庵的孩子，贺兰心中沉甸甸的，牵挂不已。
"小姐，将帘子垂下吧。外头天寒风大，怕要受凉。"那汉子驱马靠近车窗，声音低哑难辨，长发遮住半部面容，随马身晃动时，隐约窥见他发下焦皱的皮肤，是火烧灼过的痕迹。
看见卓风，贺兰心底踏实许多，他是这兵队中唯一待她好的人了。在水月庵这些年，他每隔一段时候便来瞧她，他的过往亦如谜，只大略晓得他之所以入威远侯府，皆因她的亲娘。
"卓护卫……"贺兰气虚地喊，想笑却觉天旋地转，马车奔驰的速度震得她胃内翻搅，那张脸白得吓人。
"小姐！"卓风大叫，忽地策马冲至最前，硬生生挡下队伍。
顿时，带路的前锋马匹受惊吓，全立起了前蹄嘶鸣不已，一阵的尘土飞扬，几名护卫让黄土呛得直咳，不禁骂道："卓护卫，你发什么疯？！"
此时，一匹栗色的高头骏马排开众骑，缓步跺出，马背上的人蓄着落腮胡，灰眉纠结，他体型十分高大，双目炯炯有神地瞪住卓风。
卓风望向他，语调持平而恭敬，"侯爷，小姐是金枝玉叶，禁不起这种军旅跋涉，可否在此稍作歇息？让小姐安神片刻？"
"你是什么身份？也敢替人说话？！"出声的不是贺万里，是贺铮。他驱着马步走近爹的身边，气势是凌人的，锋芒毕露也未曾掩饰。
"属下没别的意思--"
"卓护卫，别求他们。"那声音轻柔无力，却如黄莺出谷般软人心弦，所有的人全把目光移向那女子，见她略显艰难地下了马车，慢慢朝前头走来。她不惧怕大马，静静立在那儿，白衣胜雪，好多人便这样看痴了。
"我没事，侯爷别为难卓护卫。马队随时可以起程，不会有所拖累。"贺兰仰起小脸，强将喉间欲呕的恶意压下，双手握住裙侧，定定看着那个名义上为亲爹，却待她无一丝温情的人。
贺万里眯起利眼打量着她，四周气氛突地紧绷，过了许久，他健臂陡扬，跟随的亲信见到手势立即明白，已下了马自顾寻找休憩之所。
贺兰见状，淡微放松胸口的气息，她掉过头瞧着卓风，担忧地说："往后别再为我出头，会受罚的。"
卓风想回话，却见贺万里下了马，步伐迅捷往这边来，他才要出声提醒，贺万里已扳过贺兰的身子，猛地甩了她一巴掌。他反手击出，力道更大，贺兰被打得摔倒在地。
"你敢过来试试看！我便叫她求生不能、求死不得。"贺万里怒瞪住欲冲近的卓风，出口威胁，"你听谁命令？效忠于谁？有二心的部属，要来何用？！"听他话语，已有欲杀糠缍罂熘狻?br> 贺铮凉凉朝这边睨了睨，随即撇开头，他与贺兰同父异母，少有接触，兄妹两人并无情谊。而其余的士兵即使心觉不忍，也没人胆敢过来护卫。