“这……”听至此，艾然忍不住叹气。
唉，皇上也真是冤，这儿离京城那般远，要是有人存心不将问题上报，又有谁可怜吞云百姓的无助。不过，幸好有大人在，问题即将迎刃而解！
“艾然，想要要买多少米了？”感觉到她的目光，魏召荧淡声口着。
“这个嘛……”想了下，她忍不住问掌柜。“你瞧这米价可还会再涨？”
“肯定是会再涨的，你想想，今年三、四月都无法栽种，这一年一期的米没着落，明年的米价肯定更吓人。”掌柜照实道。
“那就给我二十石米吧。”那几个孩子正在成长期，吃掉的米肯定不少，再者，米价高居不下，寻掌百姓肯定更买不起，她多买些也好助人。
“二十石？我这所有的米凑一凑都不见得有二十石。”
“那就给我全部吧。”管他什么米，可以吃的就是好米！
“二十石的米……要不少银两呀。”
“那个……不知道掌柜识不识得这个？”她从包袱里掏出皇商令牌。
掌柜眯起眼，端详着。“没瞧过呀。”
“这样啊……”她想了下。“那麻烦你先把米都扎好，待过来付银两给你。”
“你真给得起？那些米价格皆不同，一斗六百文钱的还是最便宜的，算算至少也要一百二十两银子啊！”
“没问题的，你把米扎好便是，我到钱庄提钱。”她挥了挥手，回头拉着魏召荧，再认真不过道：“大人，我需要你的帮忙。”
瞪着她握着自己的手，魏召荧觉得该甩开，但不知怎地就是没动手。“帮什么忙？”
“陪我去钱庄。”
这是无比艰难的任务，要是不多带个人，她真是踏不进去啊！
第四章 助人为快乐之本(1)
虞家钱庄就位在县城最热闹的市集上，然而说是最热闹的地段，此刻近晌午，在路上行走的人却不多，和京城熙来攘往的人潮完完不能比，而且每个人皆是眉头深锁，一副天快塌下来的样子。
这也难怪。
要不是她意外得到皇商令牌这个宝贝，回到这儿恐怕也只能啃野菜度日。
“艾大师既然有皇商令牌，大方走进去便是，竟还要我家大人陪同，简直是把我家大人当随从了。”八贤跟在身后，忍不住碎碎念。
魏召荧微侧眼，目光森寒得教他不敢再多嘴。
“八贤，我是把你家大人当朋友，怎会是随从？你鈶我扣这帽子也未免太大了。”艾然没好气道。
闻言，魏召荧微扬起眉。这身份听起来真是陌生又突兀。
“哪来的朋友，男女岂会以友相交？”
“不然所谓的红粉失己、青山之交是怎么来的？”她回头，双手叉腰等他赐教。
八贤闭了闭眼，姑且充当夫子，为她解惑。“每个朝代民风开放程度不一，艾大师，你可知道为何王朝律例规定女子护十未出阁，只能入府为奴度日？”
“不知道。”事实上，她很想把定下这可恶律例的家伙拖出来毒打一顿。
“那是因为女子年过双十就无生产能力，一个无生产能力又无任何助力的女子留在家中能有什么用？”
换言之，未婚女子地位不高，想与男子平起平坐简直异想天开。
“喂……”谁家的女儿更年期来得这么早？
“一个只会蚀米的姑娘自然要推出家外，留着能干嘛。”
艾然嘴角抽搐。“谁说姑娘家只会蚀米？”
“要不然还能如何？”
“我从吞云到将日城，可是亲眼见过不少姑娘家开门做生意的。”她们也是有手腕有脑袋的，谁说她们只会蚀米？
“那是她们已经出阁……你要知道，未出阁的老姑娘，就是一点用处都没有。”八贤摊摊手。
艾然紧握粉拳，忍住扁人的冲动。“八贤，一个姑娘家的价值不是取决于出阁与否，或肚皮争不争气，就好比一个人的价值并不完全在于成就，更是在于成就社会！只要律例不设限，姑娘家同样可以有所成就，造福他人！”
“是吗？”
“我就让你看看，一个三十岁的姑娘，可以改变什么？”赌上她艾然之名，她跟他拚了！
在这个女权如此低下的王朝，她会用实力证明，女人的价值绝对不在生孩子！
“好，第一步，钱庄自己去。”八贤立刻提议。
“好……才怪，我又不是笨蛋。”摆了个鬼脸，她二话不说地拉着魏召荧。“大人，你答应我了，可千万不能食言。”
魏召荧怀疑自己何时答应了她，但放她独自上钱庄，确实不妥。这儿虽说未受洪灾太多波及，但物价哄抬造成生活困难，难保不会有人因饥寒起盗心。
“走吧。”他几不可见地叹了口气。
“谢谢大人。”她朝八贤笑得挑衅。
她当然要善用弱质女流的身份，博取有力者的同情，明明有人可以提供帮助还硬撑着独自奋战，那是傻子才干的事。
八贤耸了耸肩，没踏进钱庄，反倒到外头走动，查探消息。
“八贤没有恶意。”踏进钱庄，随即有人引领入厅，魏召荧趁机淡声替随从解释着。
“我想也是。”虽然八贤嘴巴很贱，可是他说的其实是这个王朝的普遍价值观，同时也是在－－“说穿了，他不过是在警告我，别对大人有非分之想而已。”
魏召荧愣了下，极意外她能将八贤的心思看得这般透彻。
他的反应教艾然笑了笑。“不管怎样，嘴坏总好过心坏。”犀利之词有时候反倒可以提醒她很多事。“不过他实在是想太多了，我真的是把大人当成朋友罢了。”
啐，以为她想要飞上枝头当凤凰？
不好意思，她本身就是凤凰，就算在平地走，一样是凤凰！
魏召荧微扬眉，对她不着痕迹地撇清两人关系，心里有种吊诡的在乎，不过倒是确定她和一般姑娘家极为不同。她够呛绝不退让，一番唇枪舌战，看似屈居下风，却总能在最后打一记回马枪。
和一般姑娘家的温良谦恭美德完全背道而驰，但是……倒是挺新鲜的。
“不过八贤有一点说错，王朝会有姑娘家双十前须出阁的律例，是因为数十年前战火四起，导致人丁凋零，为能延续子嗣，才用律例以为规范，事实上年过双十未出阁的姑娘极少，当年设计的奴营也是从事军衣制作。”
“是喔……”她撇了撇嘴。这种说法，她勉强可以信服，但还是不爽。
“客倌，请进。”钱庄伙计扬笑招呼着。
“我还以为钱庄有多可怕，看来是我想多了呢！”她原以为所谓的钱庄会像是地下钱庄那样，哪知就跟一般的铺子没两样，而且这掌柜还挺年轻的，面猈极为有型，一见人便扬笑，但不知为何那笑意总教她觉得有些发冷。
“不就是供商贾借贷或兑票的票号罢了。”
“是喔。”那不就跟银行没两样？不对啊，既然如此，那他干嘛还特地陪她来？跟她说一声不就好了。
不由得偷觑他一眼，就见他直视前方，朝掌柜颔首。
“两位是想要借贷还是履票？”掌柜温声问着。
“要提现银。”
“那么银票……”
她从包袱里取出皇商令牌，小声道：“掌柜的可识得这个？”
掌柜取来一瞧，微愕地看了她一眼。“敢问阁下是？”
“艾然。”
“果真是艾大师。”
艾然一怔。“咦？”她名声有这么响亮吗？
“皇商发出消息给各票号钱庄，言明持有这皇商令牌之人名唤艾然，要是签名不对，不得提领，此外要立刻报官严办，但只要是艾然本人，便可以无限兑领，也无兑领期限。”掌柜说着，玩味地打量着她，“不知大师要取银票还是现银？”