听他如此表示，涤心暗暗欢喜，嘴上却说：“那会馆环境还算清雅，厢房大又宽敞，他们想只有我一个姑娘，便把最里边的让了给我，说这样安全些。”
“只你一个姑娘家？！”见涤心点头，饶是武尘修为再好，如今也破功了。他一把握住涤心置于膝上的手，口气陡硬，“这一路上由南到北，同行之人皆为男子！你、你平时精明，却不知这么做有多凶险？！”
涤心才欲辩驳，岂知武尘又说：“那些人若有心，将你今日之事传了出去，加油添醋半真半假，你女孩家的名节该如何保住？”
“反正早已不保了。”声音模糊嗫嚅。
涤心自是晓得这般而为不妥当，但同行之人都是相识已久的茶业老板，上京协调茶税之事原可由水生代替前来，可她想此番投靠大郎哥，最好能有个名目，也方便将来拖延时日。
垂眼瞧见那男性阴郁而忧虑的神情，感受握住小手的劲力，她眨眨眼，浅浅一笑，“你别恼，我好不容易来这一趟，却见你直在发火，我听你的话搬过来便是。可无论如何，你别把人家安排在三笑楼的客栈里，那边龙蛇混杂又有帮派打架滋事，我会怕，心里不踏实，我想同你住得近些。”
这话提醒了武尘，他这儿亦是阳盛阴衰，住进一个姑娘家颇有不便，但即使取了他的性命，自己也不可能放任涤心不管，让她住在会馆里。
“这小院落是我的，有两间厢房、书房和一个小厅，你暂且住下吧。”
“我住哪一间？”她语气欢愉，觉得情势极好，抬头环了眼小厅的摆脱，简朴而利落，很像大郎哥的风格。
武尘终于注意到自己的双掌，连忙松开，又瞧见那对小手教他握得青白，眉头陡地深皱，手指便在涤心腕间的穴位轻轻推拿。
“你自己拿主意，这院落是你的了，我暂时在外头的厢房睡下，你不用害怕，没人会闯进来的。”外边一排房间是兄弟们的，总该有些空房，若无，也只得睡三笑楼的客房了。
“可是这里明明有两间房间的。”
“我若住下对你不好。”
又是女子名节那一套吗？涤心暗自大叹，心想，他在众人面前抱她、搂她，现在两人共处一室，又揉着她的手，这算什么？根本是矛盾！双重标准！
她抽回手不让他握。
武尘不知她气闷什么，缓缓立起身，声音持平地道：“你肚子肯定饿了，我让人送吃的过来，待吃饱饭，我陪你去东街的会馆。”顿了一顿，他继续说：“茶税之事已闹得满城风雨，据我所知，不仅江南茶业，四川、江西等地亦有茶商成群而来，上书请求与司茶官员会谈，这事牵扯下去，连带也波及盐、铁两税，你有什么打算定要让我知道，万万不可轻举妄动。”
见涤心不语，武尘长声叹气，低低又说：“听话……”
是那话中忧虑软了涤心发倔的脾气，她不是来同他生气的，想了想，涤心放开胸怀。
“我知道啦，若商议出结果定会向你禀报，这下总该安心了吧！”接着，她由太师椅上轻快跃起，爽朗又道：“我肚子饿得大打响鼓呢，别麻烦人送饭菜来，我自个儿在外头吃。听说京城最近大兴仿膳宴席，风味绝佳，气氛特殊，涤心定要乘机试试，待我回到杭州，若婉姨和海棠问起，也有说嘴之处。”
想她一个女儿家，不得已抛头露面周旋在商场中，武尘方寸酸涩，原还要对她耳提面命一番，但见涤心双眸清澈、唇染笑花，他望住眼前一张白玉般的小脸，竟忘了该说些什么。
※※※
“啊！”
“啊……啊！”
“啊！啊！啊！”
大清早，三笑楼后院不太平静，连续传出好几声惊呼，全是男子粗厚的叫喊，好似受到不小惊吓。
厢房对面四、五个大水缸，十多个壮丁光着脚，有的打赤膊、有的下身仅穿着半截裤，不论是擦洗身子还是漱口洗脸，每个人仿佛同时被点了穴，维持着正在进行的动作，眼睛怔怔瞪住刚由小院落里出来的人。
一个人，一个娇滴滴的姑娘，正是涤心。遇上这阵仗，她一时之间也说不出话来。
突地匡啷一声，有人用来遮住重要部位的盆子滑了手，那人赶忙蹲下，戒慎恐惧望住涤心，眼角瞥见盆子愈滚愈远，想捞也捞不到了。
“大家……慢慢洗。”
天啊！她还是首次处理这种事哩！咬住唇忍笑，涤心从容福了福身，目光直视前方，又从容不迫地经过他们，接受每个人的注目礼，很镇静地往前头去了。
明儿个若是起早一些，说不定能瞧见大郎哥同他们一样。她想着那个可能性，脸颊红通通，一朵笑抿在唇边。
前头店门尚未开放，她绕了一圈，经过厨房时里头已传出阵阵香气，她伸头探了探，见到一位胖大厨子正滚着大锅肉粥，旁边蒸笼高高迭起，不住冒出白烟。“大海师傅。”涤心昨日已尝过他的厨艺，却没时间交谈，只知道他是三笑楼的掌杓厨子。“您在忙大伙的早饭吗？我也来帮忙。”说完，她跨了进来。
葛大海抬头一瞧，见是四爷抱的那位姑娘，稍愣一下，随即放声大笑。
“你是老板娘。”
“啊？！”涤心瞪大眼，不明白。
“唉，四爷真不够意思，娶个老婆也不让知道，这可委屈你了。”
他抓来一只巨大猪脚放在砧板，刀起刀落，瞬间已劈成小堆，转身抽出腰间双刀，刀身极薄，在一旁剃净毛的全羊上挥来动去，手法之快匪夷所思，涤心尚未眨眼，那羊只已处理妥当，皮不带肉，肉不连骨。
“好厉害……”涤心喃着，倒忘了老板娘之事。
葛大海呵呵又笑，“普通普通，使久了便也顺手。”三笑楼众人都会些拳脚功夫，方才他这一使，劲道拿捏得恰到好处，持刀手法已暗藏武功家数。
“我使久了，恐怕也及不上大海师傅十分之一。”
涤心说得真心诚意，葛大海一听仍呵呵笑着，自顾自处理着肉块。
陆陆续续有人进来厨房，全是方才在水缸旁沐浴盥洗的汉子，见涤心在这儿，尴尬之情难免，好几个搔搔脑袋对住她傻笑，手脚不知摆哪里好。
涤心脸红了红浅浅回笑，神态仍是镇定，心想既在这儿住下，就得适应环境，像今天这小小“意外”也是莫可奈何的事，以后自己要出小院落，定要弄些声响好提醒众人。
“吃碗粥吧，俺将昨儿个的剩饭煮皮蛋瘦肉，味道挺不错。”葛大海塞了大碗的粥给涤心。这时，其它人自动从蒸笼里拿出肉包鳗头，盛好粥，厨房中没有椅子，众人蹲在门口唏哩呼噜地吃将起来。
涤心见状，入乡随俗，跟着大伙蹲了下去，捧住特大的碗，小口小口地喝粥。
三笑楼的壮丁们原顾忌她是个娇客，与四爷关系匪薄，又发生“清晨事件”，正愁不知如何相处，但见她与大海师傅有说有笑，外表秀气美丽，却不同一般姑娘扭捏作态，众人对她都起了好感，皆有亲近之意。
“老板娘，四爷为什么成亲也神神秘秘？咱们兄弟没喝到他的喜酒，真有这么点不是滋味。”蹲在涤心身边的跑堂大柱乘机问道。他当然得借机探查，这事可没谁敢去问四爷。
“对对！我正待要问，大柱倒是得先。”二柱咬着大馒头，有点口齿不清，“四爷娶媳妇儿，我瞧大……大家都蒙在鼓里了。”他原要说大当家，便是阎王寨寨主铁无极，又记起涤心尚是外人，不确定四爷是否将身分告之，因此临时改口。