炎成发现，他们分别不过几个月，他眼中的小兄弟不大一样了，一件细葛布月白直裰，发挽髻，用豆青色发带固定，样子温文又秀气，甚至带了些他不敢逼视的温润。
人要衣装，这话真有道理。
“你找我？”
“对不起炎大哥，让你跑这一趟，应该小弟去找你的。”既然已经决定要出海，事情便多了起来，她和昆叔整天忙得脚不沾地。
“说的是什么话？我们是兄弟，计较这些做什么！”炎成不在意。
“小弟有事想和大哥商量，我们坐着谈。”她拉着局促的炎成坐下，又给他倒茶。炎成见四下没有别人，也不同她客气，一口喝光了茶。
“请你来是有件事要和你商量。”西太净把要出海做买卖的事情从头说了一遍。“我需要可靠、可以信任的人。”
“小净……”炎成捏了下自己的脸。“不开玩笑？”西太净笑得如阳光灿烂。“不开玩笑。”他露出不敢置信的表情，一下挠头，一下捶腿。
“怎么，大哥不愿意吗？”
“我怎么可能不愿意，只是太突然。”
“这么大一件事，大哥回去和家人商量商量，如果可以，那么炎二哥就补上你在通船的工缺，还有，这是安家费。”炎成被一连串的讯息冲击得反应不过来，他看着西太净放在案几上的银子，骇了一跳。“这么多？”那银锭足足有五百两。
他就算在船上做上五年也嫌不了这么多银子。
“总是要让大哥能安然无虑的跟着我上船，要不然你怎么能放心做事？”
“小净，嫌钱不容易，大哥知道你也不是多宽裕的人，”当初这少年在船上打杂，什么事都做的可怜模样，他印象深刻得很。
“日前我回家，我娘拉着我说你给二妞、大妞置了新衣服；说要去家里蹭饭，留下银子，却十天半个月不见人影，这会儿，还给你炎二哥找了工作……你喊我一声大哥，我却什么都没替你做过，我很汗颜。”一条漕河，上上下下谁不大哥小弟的喊来喊去，但当真的人又有多少？他们结缘不过是共乘一条漕船，小净却记住了这份情谊。
“大哥，别说那么见外的话，我们既然是兄弟，你帮我、我帮你，水帮角、角帮水，有钱大家一起嫌不对吗？”
“我知道了，下次来家里，我让二妞大妞给你磕头，认了你这小叔……这样会不会是我们高攀了？”炎成也不是别扭的人，哈哈一笑，心里已决定要和西太净一起上船。
“那我也得问问伯父伯母愿不愿意要我？！有爹和娘吗？这是她从来没想过的事。
“那就先这么说定了，我先回去和爹、娘、你嫂子说一声。”他迫不及待想把这消息带回家。
“我等大哥的好消息！”炎成拍拍她的肩回去了。
西太净也没能闲着，人手、采买、货物，巨细廉遗要准备，一艚船出去遥远的海域，不知道有什么变故。
吃亏的情况下回来，当然，要是能嫌钱，那就更好了。
子是她每天忙得连湛天动的面都见不着。
可她见不着他，昆叔却是每日不忘回府做会报，所以无论她做了什么，大当家没有不知道的，也许她不在他的眼皮子下面晃、招他生气，他的心情还会比较好一点呢。万事都具备以后，已经是六月了。
三艘大桅商船在晴朗无云的某一日，从扬州港口出发，乘风破浪，迎向不可知的未来。
至于背着手，单独伫立在高楼的湛天动，远眺百船待发的港口，水色淼淼，三艘漆有“湛”字的大商船依序消失在他的眼前。
他依旧站得腰杆挺直，衣袂飘飘，风梳理不来他鬓边的长发，所以狂妄的将它弄乱，一如他的心。
放她自己去飞，那只雏鸟会乖乖的、安全的飞回巢里吧——
第十章 请来贵客到扬州(1)
不是花事正盛的阳春三月，因为缠绵的雨，扫了行人的游兴，小秦淮河沿岸两旁的街肆歌馆幽静不少，画舫经过，如同看见一片静默的幽景。
城内水道纵横，戴着笠帽蓑衣、撑篙划船的舟女船夫把小乌篷泊在家家户户后宅的小码头上，希望天晴后，看能不能或多或少揽些生意。
画舫穿桥而过，细密的雨帘遮去了如烟的岸柳，盐商林园中，各色鲜妍的花井林木伸出墙角檐顶，看似不张扬，但不经意回眸，人就裹在香气里。
沿河住户枕河而居，单门独院，粉墙黛”和河水相映成趣。
而此时应该在府中处理公事的湛天动，歪在精致画舫的软榻上，几案上有刚沏上的香茗，珐琅彩瓷孔雀碗装着黑菱、橄榄、紫葡萄、合欢果等水果。
一旁除了煮茶童子拓着红泥小火炉，别无闲杂人。
他眯着眼看半煮沸的水冒着袅袅水气，蒸腾混入烟雨的空气里，瞬间不见。人跟这烟雾有什么两样？丢入海里，就好像丢掉了。
他手里拎着一张纸头，那是西太净捎回来的信。
令他不满的是，都两个月过去了，总共就收到两封信，一封简短的写着“平安抵达”四个字，这一封，昨日收到，一样四个字——“转往他国”。
也就是说，她还没打算回来。
这阳奉阴违的家伙！
明面上确实给他信了，可六十天里就只得到八个字。
他好不习惯，身边少了个奉茶倒水传饭研墨的小厮，换了一个又一个，就没一个看得顺眼的。
他压根忘记自己以前身边也没放过谁，却自从西太净以后，眼前没人不习惯，多个人也不习惯，无论换再多的人来，那身形，那轮廓，那模样，都不是那个丫头，一窝邪火没处去，看那童子也不顺眼，可那童子却是乖觉，一发现主子的气场不对，垂眉低头的退到湛天动看不见的地方去了。
湛天动又重新把信纸放到眼前。
她的字不带女子的秀丽温婉，又不似男人的铁画银钩，而是带着属于她自己的筋骨，每个字在捺和钩的地方，笔划特别重，这是别人学也学不来，属于她自己的字。
“主子。”水出现在前头。
“什么事？”湛天动不动声色的将那纸张放进胸口处。
“京里有飞鸽传书，请主子过目。”两个月前，他发现主子开始认字，从一开始的大发脾气，指天画地大骂发明文字的人，到咬牙切齿，拗断了数十枝珍贵的狼毫笔，至今，还是会丢得满地的纸，不过，主子“闭关”有成，一般书信往来已经能看个大概，进步的速度，连二当家都啧啧称奇。那书信上封着火漆，湛天动接过来，破坏漆印，拆开信封，拿出信纸，第一行字便叫他挺起腰杆，深邃的眼眸竟掠过无法置信和一股凌厉的锐芒。
他抬头望向水。“搜集这消息的人可信度如何？”
“回主子，京中分坛主派出去的这探子，是这行业里最顶尖的，做事会再三求证，为人胆大心细，绝少出错。主子可是觉得有什么不妥？”
“这上面写着，已经去世的西府老爷有嫡子嫡女一对龙凤胎，这事，外界闻所未闻。”世间人皆知京城西府只有一个嫡子，那便是西太尹。
“孪生姐弟？还是兄妹？”
“是姐弟。”主子这些日子一直注意着西府的动静，水也多少知道西府那点子事。
湛天动没有回应，沉浸在自己的思维里。
“那探子好本事，找着了龙凤胎的奶娘，那奶娘亲口证实，当年西夫人的确产下一儿一女。”