洪福生纵然觉得不对劲，仍是老实地回应。“今年满二十一了。”
“娶亲了没？”
“还没。”
“为何不娶？”这话问得够犀利。
洪福生愣住。
“小的……一直找不到合适的对象……”
“有心想娶的话，怎会找不到？”萧隽语气不善。“你年纪也老大不小了，该成亲了。”
这关您啥事啊？公子爷。洪福生有口难言，憋着一张胀红的脸。
赵祈在一旁看得好笑，萧隽自己也都二十五才因为皇上赐婚，不甘不愿地成了亲，如今居然好意思指责别人晚婚？
“小的……小的这就回去请爹娘帮忙寻亲事……”洪福生总算憋出一句。
赵祈已忍不住大笑出声，而听见好友放肆的笑声，萧隽这才惊觉自己做了什么，懊恼地一咬牙，摆摆手让洪福生离去。
“咳咳！”见人走后，赵祈装模作样地咳两声，风流地摇着扇子。“我说元承，你可以告诉我是怎么一回事了吧？”
萧隽抿唇不语。
天色阴沉，郑恬坐在窗边的榻上，手上拈着几颗干果，一面咬着吃，一面听沁芳报告她费心打探来的消息。
原来萧隽六岁那年曾经溺水，而他的母亲便是因为亲自下水救他受了冻，染上严重风寒而去世。
怪不得他会作那样的恶梦，怪不得他会在梦里哽咽地喊娘，他心里想必很自责吧，一直认为是自己害死了亲娘。
可怜的孩子！
郑恬心口揪了揪，将最后一颗干果吃了，拍拍双手，扬起轻快的嗓音。“我去厨房做点好吃的吧！”
沁芳微讶。“夫人要下厨？”
“嗯，好一阵子没做了，这回要好好做几道拿手菜，晚上请他过来吃饭。”郑恬微笑，想象着他吃到自己做的菜时赞叹的神情，明眸顿时流光溢彩。
可这番好心情很快便被打散了，一个小丫鬟来通报，侯夫人正领着几个贴身丫鬟，盛气凌人地朝梧桐院过来。
郑恬笑容一凝，许久，幽幽叹息。
看样子是来找她算帐的，她早料到了，躲得了今天，也逃不过明天，迟早得面对现实的，只是没想到郑瑜如此性急，连一天也等不得。
她盈盈迎出去，行了个最完美恭顺的礼，可郑瑜看到她甜美的笑颜，却是更加怒上心头，不由分说地便甩她一耳光。
啪地清脆声响，整个院子的人都惊吓到，个个屏气凝神，噤若寒蝉地站在原地。
“既然没病，为何早上胆敢不来向我请安？你真以为侯爷宠你几日，你就可以在这侯府里横着来了吗？！还有没有将我这个主母放在眼里？！”
“夫人误会了。”郑恬忍着颊畔的疼痛，低眉敛眸，轻柔细语。“妾身早晨起床时，身子确实有些不爽快，原也想撑着去正院请安的，可实在起晚了，又听说您已经在偏厅理事了，这才不敢去打扰。”
“少跟我废话！”郑瑜冷笑。“昨夜让你送醒酒汤，结果你不但把汤打翻了，还连累侯爷跟你一起跌进池子里，要是侯爷的身子出了什么事，你担当得起吗？你总是这么粗心大意的，这事我要是不罚你，这后院的规矩还能立得起来吗？”
说是立规矩，其实是责罚她坏了大事吧！
郑恬很明白，郑瑜真正不满的是她昨晚翻倒了醒酒汤，以致没能乘机进去清风阁偷密函。她自嘲地寻思，顺服地蹲下身子。“妾身知错了，但凭夫人责罚。”
她愈是表现恭顺，郑瑜愈是压不住满腔怒火。这贱丫头不但没办成她交代的事，还勾引侯爷第一次在梧桐院留宿，早上连请安都免了，这满府上下的人看着，置她这个主母的颜面于何地？
“这可是你自己说的，既然知错，你就给我跪在廊下反省吧！我也不为难你，你自己觉得什么时候赎够罪了，什么时候再起来！”
撂下话后，郑瑜又附在郑恬耳畔，如蛇蝎般凉腻地低喃。“莫忘了你娘和你弟弟还捏在我们郑家手里，要是你敢在侯爷面前透露半句口风，小心他们性命不保……哼！”
她重重哼一声，长长的衣袖一甩，端起主母的架子，趾高气扬地离去。
“禀侯爷，刚刚府里传来消息，恬夫人被罚了！”
“小园春酒楼”的厢房内，萧隽正无奈地应付着追问不休的赵祈，听闻亲卫来报，霎时变了脸色。
他顾不得再跟好友纠缠，急急告了辞，快马加鞭地赶回府里，郑瑜正好在前厅理事，听说他回来了，蹙了蹙眉，连忙迎了出来。
她摆出一副贤妻的姿态，笑得端庄优雅，萧隽却是懒得和她打机锋，开门见山地问，“听说你罚了恬儿？”
郑瑜笑容一凝，心下暗骂是谁做的耳报神？
“我是罚了她。”
萧隽目光一厉。“为何？”
郑瑜心中打鼓，偏是一股倔气发作，抬了抬下巴。“她昨夜冒犯了侯爷，害得侯爷跌进花园池子里，要是侯爷身子受凉了怎么办？何况她分明没生病，却懒怠着不来向我和母亲请安，这事闹得连母亲都不高兴，我这个做主母的要是不管一管，这后院里的规矩如何能立得起来？”
瞧她说得一派义正辞严！
萧隽冷笑，俊容罩着寒霜，锐气逼人。“莫以为你抬出母亲来，本侯爷就拿你没辙了。想在这后院里立规矩，就先管管你身边这丫头吧！你问问她昨天在园子里往爷怀里扑是个什么意思？”
“什么？！”郑瑜大惊，顺着萧隽手指的方向，狠狠瞪向夏竹。
夏竹双腿陡然一软，脸色苍白地跪下。
萧隽急着察看郑恬的情况，无暇理会她们主仆俩如何算帐，径自转身大踏步离去，待他匆匆来到梧桐院时，只见廊下跪着一个身姿窈窕的人儿。
初雪如洁白的花朵，在空中轻盈飞舞，整个院子静悄悄的，不闻一声人响，雪地湿凉，郑恬跪了半个多时辰，双腿早已麻木，可她硬是强撑着一动也不动，身边的丫鬟见她面色凝重，都不敢劝她，只有香草立在一旁，替她打伞。
直到萧隽进了门，整座梧桐院仿佛才恢复了一丝生气，无数道视线又惊又畏地盯着他，他却是视若无睹，眼里只看见那道美丽柔弱的身影。
他走向她，在她身前蹲下，她双目无神，小脸冻得发白，却是冲着他锭出一朵微笑。
“你来了啊。”
他胸口一拧，说不出的疼痛。“我来晚了。”
他怜惜地抚摸她冰冷的脸颊，也顾不得多问什么，横臂便将她抱起，进了屋内里间，小心翼翼地将她放在榻上。
解开罗裙，里头是一条长棉裤，推高裤管，见那嫩白的膝头上浮着两块青紫的瘀痕，萧隽瞳孔骤缩，神色阴暗慑人。
沁芳早就命人备好了热水和药油送上来，他挥手屏退了下人，亲自拿软巾浸了水，在郑恬的膝盖上热敷，然后仔细地擦干，再打开药油的瓶盖倒了些在掌心匀开，揉上那瘀青处。
郑恬吃痛，嘶得抽气，萧隽陡然怒了，忍不住低斥。
“你是傻子吗？！她要你跪你就跪？若不是我的人机灵，把这事报给我知道，你打算跪到什么时候？”
“我本来想……再跪一会儿就好……”郑恬龇牙忍痛，额头迸出细碎的汗珠，偏还是笑咪咪地。“没想到你就回来了……”
见她这副故作嘻笑的模样，萧隽既心疼又恼怒，惩罚似地加重了手劲，痛得郑恬发麻。
“这般不晓得爱惜自己，等过几年后万一落下老寒腿的毛病，看你受不受得了？”他恨恨地叨念，揉了一会儿，终是不舍，力道稍稍放轻下来。“痛吗？乖，忍着点，这瘀青得揉散了才好。”