这番话又轻又柔，却震傻了藏在角落的男子，神为之夺、魂为之夺，胸口胀痛难当，才知自己竟忘记呼吸。
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静眉结束和娘亲的谈话，离开佛堂，她并未直接转回自己的院落厢房，也没去书房处理公务，而是走往厨房方向。
“大小姐，您怎么来这儿了？”厨娘李妈双手搓着围裙，睁着圆眼。虽然已过晚膳，厨房这儿还会留着两、三个人待命，直过深夜。
“您需要什么，吩咐丫鬟过来便好，怎倒自己来啦？这地上油污，您小心，别沾上裙子了。”
“不打紧的。”静眉可亲地笑了笑。“李妈，麻烦你下碗大卤面，面条要宽板的，加一颗卤蛋。”
“好好，没问题，小姐先回房吧，一会儿做好了，我让人送过去。”李妈边说着，手已灵活地取来食材和刀子。
静眉却道：“不是我要的，骆总管晚膳什么也没吃，这会儿肯定肚子饿了，我在这儿等，然后帮他端过去。”这府中，自有她布下的眼线“监视”着骆斌的生活起居。
“是给骆总管的呀！”李妈恍然大悟地点点头，“对啦，他就爱吃宽板的面，爱吃卤蛋，小姐也知道，呵呵呵……我来煮大碗一些。唉唉，他今晚不知怎么啦，还喝了不少酒，顺子帮他送了一回酒，狗子也帮他送了一回酒，这会儿——”她头随意一撇，忽地止住话语，两颗眼睛越过静眉，直直瞪住出现在厨房门口的黑影，愣愣地道：“骆总管，您、您肚饿？面马上好啦！”
闻声，静眉车转回身，见那男子目泛红丝，有些不修边幅，却未料及他尾随在她身后已有一段时候。
“你怎么喝这么多酒？”离他三步，酒气熏人。静眉不由得拧眉，觉得自己也快醉了。唉，他是怎么了？由青岭回程路上就怪里怪气的。
骆斌深深瞧了她一眼，闪动着叛逆光辉，很快地隐逝于眼底。
二话不说，他迳自走到放置酒壶的架子，一手各取一壶，又旋身往外步去，根本没把厨房里的人和那碗下到一半的大卤面当一回事。
“骆斌——”静眉撩裙追出。
她步伐小，他脚步大，又故意不去理睬，结果直绕到九曲桥处，静眉才扯住他的衣袖，气喘吁吁。
“你、你你是怎么了？你在生气吗？”
不是生气，是害怕，极度地不知所措，所以漠然成为保护的颜色。在他脑中，还有太多太多的东西没弄懂，每一道决定都这样困难。恨，该不该持续？又要如何持续？情，要不要扼杀？又怎能尽除？
蓦地，他仰头灌酒。
一双小手比他还固执，硬是将酒壶抢下，静眉毫不退缩地瞪了他一眼，把酒壶往九曲桥下掷落。
丢了一壶还有一壶，他仰首又饮，而那双小手还是来抢。这会儿静眉没抢到，但她也不让对方称心如意，用力一挥，酒壶由骆斌手心滑开，“咚”地一声落水，追随适才那个去了。
“你——”他似乎被激怒，猛地握住静眉的手腕。
“这样牛饮，最伤身子的。”
“你管太多了。”
静眉一怔，眸光在他阴郁的五官上穿梭。
“骆斌，你到底怎么了？”以为自己懂他，结果还是得猜测他变化多端的心思，唉……今晚的他真像个闹别扭的孩子。
“不要喊我骆斌，你我是主仆，不是朋友。”他语调很沉，见她微蹙蛾眉，这才意识到自己的力道握痛了她，下一瞬，已很不争气地松开五指。
哪里像主仆了？有哪家的仆人敢对主子冷言冷语、动手动脚、让主子在后头追得上气接不了下气？哼，又说些言不及义的话。
静眉让他的冥顽不灵气得胄痛，自那一年对他下定心意，打小所习得的那些大家闺秀该有的教养已为他破例好多次，对他抛开姑娘家的矜待、藏住羞涩、主动亲近，一次又一次的，他还不领情！如今，连个名字也不让她唤了！？他就这么恨华家吗？果真如此，他又为何迟迟不展开报复，还这么做牛做马地操劳府里一切，成了强而有力的后盾？
她该怎么做？还能怎么办？永远的付出，然后，别去期待回应吗？
只纯粹要弥补华家所欠他的，将这一切视作单纯的还债吗？
永远、永远地，别去牵涉到感情吗？可能吗？可能吗？
静眉，你做不到。
她忽地想起方才在佛堂同娘亲说的话，与马家那男孩共结秦晋之好，娘亲骂她傻，说那个孩子也不知身在何方，说不准早已死去，根本不及长大成人，娘亲以为她故意说些不相干的事来敷衍自己的婚事，可有谁清楚地心底是如何的认真？藏着怎样的情意？
骆斌气息陡地粗重，因为眼前那张微扬的小脸上，缓缓地垂下两行泪珠，静静地，悄悄地，这么无声无息。
他瞠目结舌，知道是自己莫名的行为惹她哭泣，不由自主地朝她跨出一步却又止住，他手臂握得生疼，关节发出“格格”声响，他想抱住她，想安慰她，想痛揍自己为她出气。
他怕这个姑娘的泪呵……
“还不是朋友吗？”她泪中带笑，仍勇敢地看着他，叹了一声。“那……我们从现在起开始做朋友，好不？”
骆斌不发一语，心中已将自己大卸八块，酒真的醒了，九曲桥上的夜风带着水气，让他的脑子清楚起来，双目红丝，郁郁地映入梨花带雨的面容。
沉静在相视的两人之间漫转，月娘春顾，将洒在水面的银光迤逦到他们身上。
然后，静眉敛下眼睫，小手在颊上胡乱擦拭，柔声道：“我很失态……对不起。”她深保吸了口气，重新抬头，双眸晶灿如星。
“喝酒伤身，你晚膳什么也没吃，又灌了好多酒，这样很不好……李妈帮你下了面，我请她多加了一颗卤蛋，你快去吃，我——”她忽地止住话，觉得自己又犯毛病了。
“对不起……我又一相情愿了。”她微微福身，接着瞧也不瞧他一眼，轻撩着裙摆跑下九曲桥，很快地消失在黑暗里。
而桥上孤独的男子由那抹窈窕身影消失的方向收回视线，静寂中，拳头“砰”地一声，猛地捶在石造桥栏上，狠狠地骂了一句——
“该死！”
第六章
冬季走到尽头。
对华府来说，这个冬，实在没什么特别。
唯一值得说起的，就是府里的大小姐不知怎地，忽然对大总管的称呼改了口，以往总连名带姓地喊，现下倒客客气气的。
而这位大总管也奇怪极了，人家对他愈是客气，他脸色愈是难看，弄得府里的人一头雾水，猜不出这两个人是闹别扭呢？冷战呢？还是怎么着？
反正呀！大小姐和大总管的“私人恩怨”，他们底下的人说归说、念归念、传归传，可没谁敢去询问。
而后春来了，对华家上上下下而言，是个极度忙碌的季节。
选取棉种、开土种植、采购制染材料，对内增调人手、安排事务，对外与老主顾和新客户斗智周旋等等，忙得人不可开交。
唉，春日呵，本来就是个繁忙的时节。
然后，不知不觉地，夏天到了。
今年的夏很不一样，暗潮汹涌、危机四伏，兼之桃花大开。
第一件大事，是西安城另一大棉商童氏家族与华家斗上，那童老爷与西北地方一支专抢往来河西走廊商旅的外族人马勾结，他为他们提供最佳的销赃管道，而他们则帮他出头，窃取华家总仓中大批成棉和棉布。