“又是阿星长舌？”
媚雪幽然地一笑。“别怪他吧！我太好奇过去发生在你身上的趣事。”
“是‘趣事’，不是荒唐事？还是老婆有良心、好教养，舌锋一转，天下无丑事。”他轻松地一笑，并不怕人知晓他的过去。
“人不风流枉少年。”她飘忽地笑着，缓缓地加上一句：“你觉得呢？”
“我向你保证，那都已经过去了。”
“我很幸运，”她凝望着他：“认识了现在的你。”
“我也是。”他不知多么感激天意的安排，让他从湖中救起她。过去的她，他无缘一见，今日的她，已是他的灵魂、他的妻。
他们的爱在拥抱中升华，他们的心在拥抱中灵犀相通，双心合一。
青春的岁月，缠绵的情爱，使人心醉神迷，媚雪的面庞总是笼罩若一层温柔的光彩，身心纾放地度过蜜月生活，这侯爵府如此辽阔，景色四季不同，畅游其中不生烦忧之想。除了有时杜放鹤被宣召入宫，其余时间两人总是在一起的，玩遍了侯府的每一角落，杜放鹤就带她出门游山玩水，过了一段最幸福且丰美的日子，在这两个多月里，没人不识相的来打扰他们，即使同住府中的龙湖和秦药儿也不作碍眼的人，自行打发时间。
这天，杜放鹤又进宫去，媚雪在房里为他缝制一件长袍，她的手艺连苏州丽织坊最出色的师傅、绣工都要竖起大拇指称赞的。侯府中虽不乏巧手者，但她总想亲手为他做点什么，叫回报他的深情，这也是她的心意。
“姊姊！”秦药儿呼喊着进门来，她的眼睛清清亮亮的写满了惊奇。“姊姊，别待在房里了，到街上去，皇榜已贴出来，新科状元在游街呢！”
媚雪奇怪她的兴奋。“新科状元生得三头六臂吗？”
“不是。”药儿神秘地一笑。“你绝对想不到他是我的老朋友。”
“谁呀？”
“郭铁诺！上回跟你提过，有一对孪生姊弟……”
“哦，是那个弟弟。这样很好啊，你可以去拜访你的老朋友。”
“不了，我同他姊姊比较合得来。”药儿坐了下来，叨叨絮絮的说：“没想到他有如此才情，十九岁便考中状元，想想本朝之中，未及弱冠而登进士第者，寥寥可数，而他却一举摘下状元郎的冠冕，想必十分得意。”
“他不应该得意吗？很应该的。药儿，你们既是旧识，起码该请龙师哥送一份贺礼过去，邀他来府中叙旧。”
“方便吗？”她跟杜放鹤依然是相对无话。
“有何不便？我也对孪生姊弟很好奇呢！”
这话勾起药儿的回忆。“姊姊不知那对姊弟相处的模式多有趣，告诉你，郭铁诺有恋姊癖，在他姊姊面前，温驯得像只小绵羊，却对其他人摆出一副少年老成的面孔，我没见过比他更像书生的书生，更没见过像他那种精敏干练、通晓时务的书生。”
媚雪笑着听了。“会读书的人不见得就是个不问世事的书呆子。”
“考状元不都要三更灯火五更鸡吗？”
“天资差的只好勤能补拙，那位状元公想来是位高才。”
秦药儿点了点头。“姊姊说得对，据我所知，那个郭铁诺只有在他姊姊面前会‘难得胡涂’，其他事则精明得要命，千万别在他手里犯错，他记性好得很，我怀疑他有过目不忘之能，以后他的下属铁定很可怜。”
“怎么你对他似乎有偏见？”
药儿不发话了。谁教郭铁诺也是有眼无珠的家伙，没有爱上她！
黄昏时，侯爵回府。
秦媚雪在花萼楼前的冷香亭迎接他。花萼楼三面临水，一面通往梅林深处，非常凉爽，适合炎夏居住；冷香亭筑于水面上，杜放鹤最爱偕媚雪放盛夏之日在亭上赏荷，时常将晚膳开在此，月光莹莹，荷叶亭亭，沁人心脾的馥郁清香使人胃口大开，不会有炎夏吃不下饭的苦恼。不过，时令已过了重阳，寒风瑟瑟，很快使得将花萼楼关闭，搬往梅林深处的涵碧阁，等待早春梅放，因风吹动那颤舞着几欲翔飞的白梅，迎风弄影的身姿宛若披着羽翼的片片雪花，美得含蓄脱俗。
杜放鹤挥退下人，安详地看着媚雪。“今天忙些什么？”
“为你缝一件冬天穿的袍子。”
“怎么要你劳累呢？”
“不累，我喜欢亲自为你做一些事。”媚雪温柔地笑问：“我还做了几样小菜，想尝尝吗？”她从不主动问朝廷里的事，希望他回到家来能真正放轻松。
“我今天口福不浅。”携了她的手进楼。
华灯初上，对坐浅酌，也是一件人生乐事。
杜放鹤凝望着烛光，突然道：“这样清闲的日子，只怕不多了。”
“十郎，”她迟疑了一下：“发生了什么事吗？”
他笑了。“让你心慌了，我该打！”捧住媚云的脸，轻啄一下。“没事的，不过是圣上提到要安排我职位，最迟明年春天，我就要每日上朝，参与朝政了。”
媚雪宽心了。“夫君是有本事的人，圣上自然倚重。何况要你一生都消磨在男欢女爱、声色犬马之中，实在是朝廷的损失，相信你也不甘心只做一名花花大少、纨绔子弟。”
“你这么说，我就放心了，先前是怕你感到冷落，委屈。”
“妻凭夫为贵，何委屈之有？”
烛光流转在那柔艳的脸颊上，平静冰莹一如明月清辉，她已将他当成她生命的重心，是认命，更是情深意重。杜放鹤不由得痴了，片刻也好，揉入她的方寸中，陷溺在她的情海里，已是无上的幸福。
夜里相拥而眠，吻着她微湿的鬓角，他悄然道：“想当初，每个人都说我疯了，不娶郡主娶民女，连皇上都连夜召见欲知真相，我以为必须抗争一番才能免去皇族联姻的惯例，幸而皇上明理，说道：‘平民也罢，只要是冰清玉洁的好姑娘，最要紧的是能够栓得住你这匹野马，朕乐意成全！’你不知我有多感动，皇上了解我，他知道我没疯。”
媚雪娇笑。“我栓住你这匹野马了吗？”
他的回答是掀起另一波袭人的热浪……
※※※
数日后，媚雪选了一个黄道吉日到香山普觉寺拜佛。
她不愿太招摇，只带两名侍女和几名护卫上路。
在卧佛殿内，她诚心祝祷：“请保佑十郎官运亨通，有机会施展他的理想与抱负，请保佑我们白首偕老，恩恩爱爱，永不分离！”
释迦牟尼慈悲的尊容，普渡众生的佛力，给了媚雪虔诚的信念，相信自己所求的必能如愿，深深跪拜良久。
出得殿外，意外地发现她带来的人全倒在地上，不祥的感觉刚浮上心头，忽然后颈被针扎了一下似的疼痛，接着就眼前一黑，不醒人事了。
一名身形矮小的蒙面黑衣人由屋顶上翻飞而下，手上拿着一支吹筒，怨毒的眼神盯住媚雪，森然冷笑：“守候三月，才等到你单独出门，又托大的没摆出侯爵府的仪仗，只带几个人就上山来，死也无怨才对！”
“不过，这一次你想死也没那么容易就死，相信不用多久，你会开始后悔自己上次没死成。”黑衣人拿出大麻袋装了秦媚雪，将她扛上肩，翻出墙外，一匹快马正等着驮人。拉下面罩，露出一张平凡的女人脸，策马往无人处驰去。
她正是“九面狐”黄影。上次在西湖毒杀媚雪失败，捅了个大楼子，使她不见容于宝贤王府，自觉无颜待下去，与其受人冷言冷语，不如离去另谋发展，投效新主儿。反正谁出得起高价，她就为谁卖命。