“很抱歉，此地衙门和土匪暗中别有勾搭。他们佯装不知地任土匪抢劫百姓，抢完后再分点红，有福同享。”
同桌其他人暗暗相觑，对穆勒如此散漫的回应，不便置评。
“那，阿玛也在这事上有份？”
“很少有当官的脱得了关系。”穆勒见不得别人浪费，既然人人都停箸，他只好负责收菜尾。
“帮我夹块叉烧酥方。”寿思急道。
“你自己没手吗？”
“我来帮你夹！”表哥自告奋勇，起身展现殷勤。
不料穆勒夹取糖醋丸子失手，丸子高高落回大盘里，汁液四溅，喷得表哥一身一脸，鬼吼鬼叫。
“你是故意的吗？”她阴森低狺。
“人有失手。”嗯……这丸子突然变得特别美味。
“阿玛，你真的和那些狗官一样，放任土匪，好从中获利？”
寿阳看似冷静超然，实则拳头已颤颤紧绷。扫视四周，大伙不是一脸为难，默默垂眼，就是照吃照喝，恍若无闻。隐约间，他顿悟到难以接受的事实。
“你们都早就知道这事了，对不对？”
他既愤怒又受伤地环视众人，更加肯定自己的答案。
“寿阳，官场之中，有很多事不是你不想，就可以脱得了关系。”小姨婉言圆场。“就算你阿玛也有一份，他一定是不得已的。你想想，他上头有官，下头有官，左右也都是同僚为官的。你想做清高君子，岂不摆明了要跟所有人造反？”
“所以阿玛就同流合污。”
寿阳决绝的冷冽，说是懂事，不如说是彻彻底底的失望。同流合污就同流合污，没什么大不了的。阿玛不爱额娘爱妓女，偏爱姊姊却不疼他，他都不在意了，跟狗官一伙与土匪勾搭，又有什么好大惊小怪？
“对不起，我失态了。”
寿阳恢复平日的一派孤僻，撑箸扒饭。
“往好的方面看，近来土匪们再嚣张，也得不到多少甜头了。”席间的歌岚优雅浅笑。“这儿的百姓实在能干，懂得团结在一起合力御匪，而且本事也挺不错的，让土匪流寇们连连吃鳖，只抢到了满头包。”
这话舒缓了方才僵凝的气氛，却引起寿思暗暗的紧绷。这女的想干嘛？
“是啊是啊，百姓们真的满幸运的。谣传他们里面出了个很厉害的头头，带领他们习武御匪。看来这招挺管用的，那群坏蛋果然再也占不到什么便宜。”姨妈们欣然唱和。
“听说那个带领的，十分神秘，总是戴着面具，披着厚重大氅，连他是高是矮是胖是瘦是男是女是老是少都不晓得。”歌岚转向寿思，温婉莞尔。“那人好像自称‘兰陵王’，是吧？”
“我哪晓得。”不妙。
“咦？王爷第一次撞见你时，不就是在兰陵王率百姓御匪的一场混战上吗？”
始终沉默疏离的敦拜骤时惊瞪。“你是在那种场面下遇到穆勒的？”
寿思倏地成为万众瞩目的中心，惶惶戒备，不肯多言。
“你跑到那里去做什么？”相较于对儿子的冷淡，敦拜对女儿的关注极为明显。
“寿思不是离家游荡途中巧遇王爷而已吗？”姨妈们相互嘀咕成一团。“怎么会扯上百姓聚众御匪的事？什么是兰陵王？”
“难不成——”鲁直的表哥突然大嚷。“那个兰陵王，是寿思扮的？”
“你乱讲！我哪会作这种事！”糟了！真的糟了……
“可是你近来确实常跑出去，神神秘秘的，而且，姨丈书房里的兰陵王面具，不也常被你拿去玩吗？”
寿思被串串问题给逼住，板着小脸，力持冷淡，却惨白冒汗。
“那个丑丑的面具就叫兰陵王？”姨妈们惊觉家里还有许多她们不知道的秘密。
“我就奇怪寿思为什么常常一消失就好多天，原来是跑去聚集百姓练习御匪。”
“啊，府里那个大疤护院——”
“壮壮的那个？”
“对，他平日替寿思充当车夫，其实功夫底子很好。该不会就是他负责教授百姓武术吧？”
“太多巧合了。”表哥同姨妈们陷入迷思。“但……寿思与王爷初见时，到底是怎么回事？”
希福纳垂望无人替他添注的空酒杯底，寿阳置身事外地冷漠喝汤，此时最快乐的，大概就是沙岚、雪岚了。
“王爷是在西行途中巧遇土匪袭民的乱局，助阵之际，发现寿思福晋也在其中，行迹可疑，因而判定她与此事必有关系。只是，到目前都还未厘清她是土匪那方的，还是百姓这方的。”歌岚悠悠抢在气炸的姊姊们之前淡道。
“她既然拥有兰陵王面具，当然是帮助小老百姓这方的！”表哥极力声援。
“那么，她就要负起聚众作乱的罪名了。”
“哪有作乱，那是在助人吔。”姨妈们不服。
“私下纠结聚众，不管是为什么原因，朝廷都得彻底查明，这也是王爷一直住在此处的目的——”
“之一。”
希福纳偷偷加上的这句，登时换来歌岚颇凉的一个笑眼关注。
“除此之外，我想你还忘了另一件事。”寿思最厌恶这女的，老在她和穆勒之间展露若有似无的优势。
“喔？”
“穆勒西行，也是违反皇命。因为他并未得到允许，可以潜到甘州以外的地方。”
“穆勒王爷偷溜到西域？！”表亲同声高唱。
寿思怨毒地瞪着闲闲用膳的穆勒。他敢掀她的底，她就拆了他的台！大不了，同归于尽。
“这……我怎么愈听愈胡涂了？”小姨苦着脸。
“姊姊握有姊夫偷潜西域的把柄，姊夫握有姊姊假扮兰陵王聚众作乱的把柄，互相咬来咬去，如此而已。”寿阳胡乱吃干抹净，按下筷子，不屑地走人。“我吃饱了，各位慢用。”
“寿思福晋，请问你指控王爷是偷溜的，有何证据？”
“是呀，你怎么确定王爷不是迷路了呢？”
沙岚、雪岚好笑反击，合力围剿小妖姬。
“说得也是。”姨妈们动摇了。“他们人生地不熟的，难免走错……”
“倒是你，出现在民匪互斗的乱局里，人人都看见你事后被王爷沿路逮返甘州。加上你拥有兰陵王面具，铁证如山，还有什么可狡赖？”
“而且那些士匪和川陕流寇别有勾结，这案子一查下去，不是你阿玛包庇匪寇有罪，就是你得为聚众之事入狱！”
咋锵一声轻响，人人顺着搁箸上碗的声息转向敦拜。
他异常沉稳，异常静谧，神态安适得令人备觉警惕。他若有意隐藏自已，可以做到如同先前那般，与人同席却只有模模糊糊的存在。他若企图动作，那份寂静的存在立即鲜明起来。
寿思每根神经绷到极限，无助地回视父亲深邃的凝睇。她好像知道父亲在想什么，又好像不知道。原本很有把握的事，突然全没了把握。
“穆勒王爷，借一步说话。”敦拜突然起身。
席上两大帅哥一离去，整桌人顿时像山中无老虎的野猴子般吱吱叫，吵得不可开交。唯有寿思，急急追在父亲和穆勒后头，奔往书斋。
敦拜停在书斋门前，倾头斜睨喘吁吁的小人儿。
她切切地等着父亲的回应，担忧而畏怯的神情，没了平日的别扭作遮掩，显得娇弱可怜。阿玛……是不是生气了？
“不准进来。”
父亲冷漠的低语，如同对她宣判了极刑。她僵住，看不见他的表情，只见他合上门扉的背影。
她被阿玛给摒弃在外了。
敦拜并没有一进屋就对穆勒开门见山，穆勒也不觉得他们有必要速战速决，因此迳自鉴赏起墙上字画，再三玩味。