敦拜凝睇角落的花瓶良久，有如陷入瓶上精绘的团纹迷宫，神思荡漾。直到穆勒悠哉晃到瓶架旁，取出后头藏挂的一张狰狞面具，敦拜才恍惚梦呓。
“兰陵王。”
“您打哪儿弄来的？”穆勒淡漠审析，不觉蹙眉。
“寿思从小就喜欢有趣的东西。有什么好玩的，我就会买给她解闷儿。”
“拿这个给她当玩具？”
“唐代兰陵王的大面戏，用的就是这种面具。”
敦拜接过沉重的出土真品，端详那张骁勇剽悍的粗犷面容，若有所思。
“相传北齐高长恭，俊丽无比，音容兼美，不足以领兵作战，威吓敌人，所以都戴着狰狞大面争战沙场，使敌方丧胆。”穆勒从容地替老丈人吟道。“大唐演出这出戏时戴的面具，没想到大清也会有人依样画葫芦，戴著作戏。”
“王爷说得没错。”敦拜雍容转望，凌厉对峙。“我才是以兰陵王身分聚众御匪的人，不是寿思。”
“您好福气，拥有这么贴心的女儿。”
“我不知道她偷偷跟着我，还替我在你面前掩护的事。”
“也难怪您会这么偏爱寿思。”穆勒把玩起案上名贵的宝墨，专注抚摩墨上雕工。“寿阳对您的信赖，远不如寿思。她根本不必问，就笃定您一定不甘愿与周遭狗官们同流合污。”
她甚至料准了父亲必定会另有作为，积极行动。
“她什么官场斗争都不懂，只是一心想帮我。”完全不理会自己会因此陷入何样危险。这令敦拜心疼，更是心惊。
“她这下子，可帮出了大麻烦。您可知寿思私下在玩咒术的事？”
“大约知道。”不过是些孩子把戏。
“她有天分，或者应该说，她天分太好。容我大胆推测，”穆勒倏地斜眼冷睇。“寿思在玩咒术时，恐怕不小心引来了这兰陵王面具里的脏东西，紧紧纠缠着她。”
敦拜震愕，可见他完全被寿思蒙在鼓里。
“这是怎么回事？”
“她每逢十五月圆，都会撞鬼。”而且似有逐渐凶猛之势。
“所以你赶着在十五之前办喜事？”以喜气抵御阴气？
“那是原因——之一。”他不大爽地借用一下希福纳方才的说法，顺便数落老丈人处理此事时的缺失，以闪避重点。
敦拜温顺地恭敬领受教诲，任凭穆勒的王爷气势处置。末了，才淡淡应一句。
“由你在用餐时诱我自己招供的陷阱来看，你已经很清楚寿思就是我的要害。”
老家伙够机伶，识破他方才在餐桌上精心铺排的一出戏。
“既然您明白我已抓住您的要害，合作之事，您的答覆如何？”
敦拜笑了。笑得极其俊雅，风采潇洒，翩翩流泄文人名士的秀逸。
“你也知道，我心里有多宠我的女儿。”
“不错。”
“但我可没兴趣宠女婿。”
果然。穆勒无聊地仰头长叹。希福纳说得没错，这个敦拜没有表面那么温驯可欺，他只是非常擅长隐忍，不轻易发狠。现在可好，爪子终于伸出来了。
“你的确抓到了我的要害是谁，我也同样明白你的要害是谁。我又何必受你威胁，乖乖与你合作呢？”敦拜笑眼弯弯，煞是和蔼。
“因为寿思有危险，而且只有我能保护她。”该死，他竟只剩这种烂招可出。
“难道我不答应与你合作，你就会不管她的死活，任她自生自灭？”
“不会，但我会努力挑拨你们感人的父女之情，让您更难看到她的好脸色。”
敦拜沉吟思忖。这威胁确实可行，而且对他这做父亲的十分不利。
“我们不谈远的，只谈近的。”穆勒趁胜追击。“您若答应给我的人马方便，打通关节出入西域，我现在就能让寿思与您重修旧好，一如儿时那样。”
敦拜虽然对女儿相当有自信，却抓不准变幻莫测的少女心。在他眼里，寿思无论多大了都仍是他的宝贝娃娃，他心中永远的小女儿。穆勒则否，他是以男人对女人的立场与寿思交手，某些阴柔的心思，做父亲的很难猜透。
老丈人盘算之际，穆勒也在暗伤脑筋，对自己感到无力。
他怎么会沦落到如此无所不用其极，就为了一个女人？如果是为了夺得美人，还勉强说得过去。可他明明已经得到了，为何还得如此费心费力？
“真是不可理喻。”
敦拜突兀的自嘲苦笑，深深引起穆勒共呜。“怎么说？”
“我不是什么大英雄，但好歹也是个人物。三教九流，大风大浪，多少也见识过。”甘肃提督这位置，他可不是白坐。“可是任我再怎么叱咤风云，在道上有名有号，一面对女儿，就不过是个平凡至极的无能父亲。”
“我了解。”穆勒感慨地吐了颇长的一口气。他面对寿思时，一样觉得自己沦为平凡透顶的无用男人。
两名暗中角力的好汉，顿时落魄地杵在同一阵线，惺惺相惜。
“好吧，我同意。”
穆勒闻言，并未庆幸，反而警戒。
“在我任甘肃提督期间，只要是你的人马，出入此境，我会照应。”
“还有呢？”
“什么？”
“我觉得您后面还有更重要的事，尚未提点。”
“啊，的确。”他悠悠浅笑。“你还真是机伶。我只是想先讲明自己同意帮你的限度，再坦诚我的底细。”
不祥的预感……“您直说，我洗耳恭听。”
“你的政敌中，有一位是‘猫’吧。”
“是。”一只阴狠狡黠的御用笨猫。“我们的交情是不怎么好。”
“你说的未免太轻描淡写。”敦拜安然扬着嘴角。“你们两派人马明明在朝堂上斗得你死我活，私下更是不时火并，凶狠对战。”
“那又如何？”
“我是‘猫’的同门师兄，这甘州之境，也是‘猫’的地盘。”
穆勒肃杀眯眼。不出所料，这提督府果真有问题，但他没想到问题会大到这地步。
“所以我说，我答应为你的人马打点过五关、斩六将的出入事宜。可他们的死活，就请你自己多加小心了。”
好，真是好到十八层地狱去了。
弄了半天，他居然跟自己的死对头那帮人结为亲家。
“我的部分搞定了，你的部分呢？”敦拜柔声笑道。
“怎样？”
“快让我跟寿思重修旧好啊。”
☆ ☆ ☆
“昨晚和阿玛的彻夜长谈，我好像把这辈子所有想讲的话都说尽了，可是严格说来，也没讲什么，只是单纯的闲话家常而已。”寿思偎在炕床引枕上沉思半晌，又娇声发问，“这不是很奇怪吗？穆勒。”
“不要乱动。”他没好气地微微箝紧他才剪到一半的纤足指甲。
“你就不要剪了。”这种事自有侍女代劳。“你听我说话嘛。”
“我已经在听。”只等她快快吠完。
“你干嘛火气这么大？”从昨天晚饭那场乱局后，他就一直怪怪的。
“我对你们父女情深的细节没兴趣。”不如专心玩她秀丽可爱的雪嫩玉足。
“可是真的好奇怪。和阿玛这一聊开，我才发觉我想不起来自己为什么和他闹这么多年的别扭。原来我最想要的，就只是知道自己仍是阿玛最疼爱的人。所以，我决定要好好地、重重地谢过姨妈们。”
“干嘛？”
“因为阿玛说，是她们劝告他该敞开一切好好跟我聊的，而且也是她们点出了许多他无意间疏忽的地方。像是他不该在同意你提亲时答应得太仓卒，害我误以为他好像巴不得快快撵我走似的。她们还为了他太拙于回应的事，好好训了他一顿呢。”