“八成又是世方抓着他大吐苦水泄的密。”哎，这对公子哥儿，天生活宝。
“世钦的媳妇到底是怎么样的人？”一名素雅精练的女子正色道。“那天学会聚会时，我还没看到人就听说被世钦带回家了。她好像体质不太好。”
“太细致了，过分娇养。”另一名当天也在场的学会人士闲吟。“打个比方来说，我若能餐餐吃到几个结实的饺子，就满足了。她嘛，大概要春天白牡丹蕊、夏天白荷花蕊、秋天白芙蓉蕊、冬天白梅花蕊，调以雨水的水、白露的露、霜降的霜、小雪的雪，才养得起。”
“这么难伺候！”旁人怪笑。
“你们瞧见她时就知道了。不然你们问问施密思，他当天还跟她同车到场呢。”
“NO，NO，NO！别问我。”席间金发蓝眼的俊朗男子摇手讨饶，笑语中满含独特的腔调。“每个东方女子对我来说，都像个谜。”
“这不是东方或西方的问题，而是男人不屑于认真地去了解女人。”
甜美娇柔的回应，既突兀，又语带玄机。起居间内的骚人墨客纷纷转望，瞩目在门口伫立的纤小身影上。
“不好意思。没人招呼我，我就自己跑进来了。”
“欢迎，喜棠。”丹颐欣然大步上前，亲自迎接。“该不好意思的是我，竟没交代下人要特别通报一声。”
在座男士起立致意，女士们颔首浅笑，聊表欢迎。
众人无不诧异。
她的确如传言所说，矜贵娇弱。她慵慵懒懒地，似醉还醒，怀中环着一团毛茸茸，有着和主人一样可爱的脸蛋，以及晶亮大眼。
“这位是喜棠。而这位，就是那天大闹百货的元凶——大妞妞。”丹颐郑重介绍。
“来，打招呼。”喜棠宠溺地揉着小哈巴哄道。
“汪！”
全场傻眼，一时不知该如何跟狗打招呼。
最让人惊叹的，仍是那一抹奇特的绝艳存在。
如果南方是机灵与活跃，那她就是北方来的深邃与颓废。像末代王朝般地充满繁复之美，又淡淡的，什么都似无所谓。
唯一泄漏她底细的，是那双眼睛太亮、太清，不够混浊老练，缺乏腐朽气韵。
新与旧，中与西，慢与急，青涩与圆熟，单纯与世故，种种矛盾，在她身上融合得恰到好处，形成一道奇异的风景。
“这几位都是天狼会的成员，只是那天没机会向你介绍。”丹颐优雅而满意地一一详述，替佳人效劳。
“呃……请问一下。”
拉里拉杂的轮番引荐，被施密思的按捺不住给打断。
喜棠顺势抬眼，眺望这名巨大的洋人。娇丽的神情，慑得对方微微失神，手足无措。
“这位是约拿单·施密思，在‘字林西报’工作，他在美国也是小有名气的撰稿人。我们都说他是美国派来咱们天狼会卧底的。”丹颐故作鬼祟地耳语。
“拜托。”别在这节骨眼上糗他了。“我那篇纯粹是想介绍东方的学术沙龙。”
“施先生有事吗？”
“噢，我是想……我对你刚才的话，很有兴趣。可是你能不能做更进一步的解释？”
“什么话？”
“为什么说男人不屑去认真地了解女人？我从没有不屑过。”
“你嘴巴上说没有不屑，心眼里却不屑得很。”
她说得既轻巧又俏皮，话锋却锐利无比。
施密思怔住。“我不是很懂你的意思。你这话的根据是什么？”
气氛隐然僵凝，旁人正欲上前打圆场，就被喜棠的悠悠笑语给挡了下来——
“施先生，你很推崇进化论，你看不懂的地方，仍会很谦卑地表示尊敬。可是关于女人，你想不透的部分，就傲慢地埋怨说女人太难搞懂了。好像女人要笨得像张草纸，一看就懂，那才正常。”
冤枉。“我很尊敬女人的，我甚至赞美她们像谜！”
“那是很美很美的羞辱。”她妩媚假笑。
“你太偏激。”
“我只是有脑筋。”
施密思张口结舌。他以为自己面对的是个东方传统的温婉女子，喜棠的确是，甚至比他母亲收藏的欧洲古董娃娃还娇丽可人，但那仅限于她不开口的时候。
她是前来应战的，何必手下留情？
“你的逻辑……挺不错的，这在东方很少有。”
“什么裸鸡？”洋人还给鸡穿衣服？
“逻辑。”丹颐好笑地暗咳掩饰。“就是孙中山译成的理则学。”
“名堂真多。”
这话更教人错愕。她究竟是前卫，抑或传统？是智慧，还是愚拙？
“嫂子，你读过进化论？”旁人忍不住好奇。
“叫我喜棠就可以了。”甜美无邪的笑靥引来更多倾慕。“世钦书房里有什么我就看什么。不过我是门外汉，不看门道，只看热闹。”
“你刚才的论点却很有门道。”一名男子诚心赞赏。
“会吗？”她只是一进门就听见一名洋人大发谬论，忍不住削他一顿。
“你应该常跟世钦一起来学会，大家对这类思辩都极有兴趣。”另一人积极邀请。
“我才不要参加你们的造反党团。”她对革命没兴趣。
“造反？”大伙啼笑皆非。
“天狼星主侵掠，表叛逆。你们这群天狼学会的人，不就摆明了自己很不乖吗？”
“没错，所以我们很欢迎颠覆性的思想。”
“得了，我想平淡作人。”
“你可知道天狼会是世钦命名的？”
丹颐坏坏的一句笑语，马上勾住她散漫的心。
“他才是最叛逆的一个喔。”
她无暇深思这个张丹颐为什么老在她和世钦间激起涟漪，没空去想他是友是敌。她只急迫地想弄清楚，世钦到底是怎么样的人。她特地前来，也不是为了跟学会的人打照面。她全副武装，严阵以待，全是为了——
“想不想见我妹？”
她愕然对上丹颐闲适而看似无害的笑眼。
呵！
“来，我造就带你去看。”
她毫不犹豫地速速上钩，切切追在丹颐后头，抛下一屋子的诧异与挽留。她不是来交朋友的，她也不怕丢了面子，她全心全意只想着一件事，装不进其他念头。
丹颐刻意带她切往豪华高敞的大厅中央，饮酒的、交谈的、旋舞着的，愕然停顿，目送他俩恍入无人之境的专注前进。
丹颐是他们所熟悉的，他的怪异，不足为奇。他们好奇的是紧紧追在他步伐之后的娇小佳丽。
“出什么事了？”
“不晓得。”
“丹颐要她去哪儿？”
“她是谁？宽袍大袖的，一点也不像丹颐平日交往的口味。”
喜棠根本没把这些话听进耳里，丹颐听得十分仔细，隐隐勾起嘴角。
他带她穿越一处又一处的富丽厅堂，踏遍拐弯抹角的条条西式长廊，直到一扇隐约飘荡细腻旋律的门扉前。
她认得这个旋律，世钦在饭店时曾放给她听。
不知为何，她心跳猛然加遽。是紧张，或恐慌，她不知道。
“曼侬。”
丹颐随声柔唤，开启彼此间的阻拦。屋内人在画架前翩然回首的刹那，喜棠重重摔八十八层地狱的阴沟里，连怀中的大妞妞也惊叫地被她松手滑滚到地上去。
喜棠深刻体认到一件残酷的事实——
她输了。
第七章
她觉得自己像出闹剧，滑稽透顶。
为了怕被人笑是前朝古迹，她重金急聘上海几名顶尖的裁缝师傅改制她的老式衣物。她想尽办法在最短时间内，为自己打造出中体西用的外形。
她从未如此赌气，就为了挽回让世钦觉得她“丢人现眼”的污名。