“那是好几年前的事了，如今偶尔刻刻只为打发无聊时间……你在运儿船上待过？”
无盐点头。“待上个把月了。”她舔了舔唇：“老实说，我雕刻人物总是少了点什么，但太后的秘戏图栩栩如生，并非依附原图而生，力道线条生动而富有饱满之感，我……”她忽然发红了脸。“前一月我试图画了张人像，正找机会刻下，若是能拿来向太后讨教，那是最好也不过的了。”
太后微笑。“那人像是运儿？”
无盐点头，面露羞怯。“我本不想刻他的。事实上，我对燕奔的身形脸状较感兴趣，也是项挑战，但不知怎么地，就忽然想刻龙天运。”
“哀家没你的天份，刻来只是兴趣，哀家不刻旁的，只刻秘戏图，”见无盐有些吃惊，她笑着摆摆手：“我连先帝也不敢说，仅是自钻自研，哀家对秘戏图向来有古怪的癖好，你在运儿船上该发现尚有其他秘戏图案。哀家的作品尽堆在他的楼船上。”
无盐见她面容可掬，又倾身向前了些，太后看她欲言又止，也倾向前。“你有话直说，不必拘束。”
“太后喜欢版画，可有尝试过用彩版？”她的眼睛炯炯发亮。
“彩版？”太后楞了楞。“你是指……前些日子山东出了一名胡伯敏所制的彩版。”
无盐点头。
太后仅是微笑。“哀家虽在宫中，对外也燎解不少，取了一套胡派彩版回来瞧瞧，是新奇了些。但除了首页雕刻细致之外。没有可看的了。倘若将来盗其法而研究之，这胡派没有生存的余地。不过，这姓胡的花下的心思必然可观，对版画有一定的狂热，否则，连哀家都没想过的事，怎会轮到那小伙子呢？可惜他太过仓促，挨不了多久的。”
无盐红了脸。“事实上……那是我研究出来的。”
太后惊诧，重新打量她。“运儿只是提及长安冯十二想见哀家，倒没说出你就是那研究彩版之人。”
“我进宫一时急了些。什么都来不及带，太后若愿意，下回我托人送进我的草图。盼指点一、二。”显然无盐相当兴奋，以致没发觉太后奇异的目光。
“你要进宫，何必托人？哀家在皇城里久未遇懂版画的师傅，你虽居康王府，时常入宫见哀家并不是难事。”
“康王府？我与康王府里的人并不相识啊。”她去康王府干嘛？难道康王府里另有懂版画之人？
太后哑然，原来天运将她带进宫是为信守承诺。方才她尚以为他只是将无盐带进宫，教她瞧瞧得帝而毁之的无盐女。
她起身。原本对这无盐女谈不上什么好感或是不好的，但就冲着同道中人的分上，不免偏了几分心意过去。
她牵起无盐的手，慢步走向桌前。
无盐有些受宠若惊。是要看什么版画吗？若是早知太后的秘戏图版净摆在龙天运船上，必定向他讨过来。
桌前并无版画，仅有一本图史。
“哀家等了十多年，等的就是这一天。”太后忽然说道。
“啊？”无盐顺着目光瞧去，那本图史上头写着“金壁皇朝龙运图史”。“是预言史？”
“正是金壁皇朝的预言史。当年哀家有幸窥视，忍不住多瞧了几眼，却不知是福是祸。”她语重心长。“哀家甚至想也许诸葛先生早已预料哀家窥视后的下场。”无盐不敢搭话。事实上，地想翻，想知道姓诸葛的为何扯进她？
“那年运儿十二，煌儿十七。先帝宠太子是众所皆知，然而运儿出类拔粹更胜太子亦是众人所知。当年哀家瞧了图史预言仅到运儿之后，便不敢再瞧，你可知为什么？”
“预言里既有朝代更替，必有生死相离。”无盐喃喃道。
太后微点头。“我知预言却无能让先帝及天煌起死回生，还必须饱受煎熬。那年我将运儿叫至跟前。告诉他始末。哀家由他自个儿决定将来命运，若依预言，势必他的命不久矣，若不依……倘若将来金壁预史因他而改，走向旁的路线，哀家就会是那罪魁。”
无盐听得入迷了。“然后呢？”
太后颇有含意地瞧她一眼。“他说，他要留下你的命。当时，他沉思了半晌才告诉哀家：帝位既然始终非他，何苦霸有？从此，哀家将他送出了宫，他择船而出，图史上记文，他为帝不过半年，将他送出宫是盼他知民间疾苦，将来是半年皇帝也好，是数十年帝王也罢。终要为百姓谋福的，却不料他开启了自个儿的盛世。”
无盐正欲问道什么盛世，太后素手揭开了龙运图史。
她翻至数页后，上头写着兄帝没，宁王替，天下平，金壁从此兴；一女出，有无盐，得帝而毁之。
这是宁王为帝的第一卷，短短几行却透露出隐忧，配于预言的目二幅图，图上男子身着皇袍，头上的皇冠却是倾斜，面容尽露不可一世之相，图该是好图，然而男子的身后却站了一名女子，仅露半张脸，她手持利刃横在皇帝的心蛾之前这着实令人匪夷所思，莫怪忠于龙天运之人皆想杀她，这图确实有诱人误以为无盐女弑帝的可能。
“如果他死，我会在他坟上守一辈子的。”她喃喃道。
太后微微一笑，翻至第二页，依旧是无盐女毁帝的预言，第三页则描述了双生子交替命运的预言。固有二名长相一般的男子，原先狂放不羁的男子已褪皇袍．仅是平民打扮，而同样面貌却显沉稳的男子则换上皇袍。
“数年前。哀家仅看于此，便不敢再看下去。”太后翻页的手指顿了顿．欲掀下一页而面露犹豫。半晌才软了口气放下圆史。
“现今的皇帝已是兄弟交替。运儿已非九五之尊。”
无盐微张着嘴，不知该说些什么。
“从他出长安开始，便由康王替之。哀家深知后宫的苦，倘若他真无意为帝，万不必残害二十佳丽，所以他为帝半年未有嫔妃是哀家的主张，康王替位后．哀家作主。择后选妃。其后妃皆属康王。”太后微微苦笑：“今年春初．图史忽然被辞官归乡的刘公公偷走，运儿微服出巡。他告诉哀家，半年已至，兄弟交替，他要寻那无盐女去了。”
“找我？”莫怪他初闻她叫无盐之时，面色有变。
大后像未听见她的问号，自言道：“哀家甚至不明白究竟是预言实现了，或是咱们迫它实现，当年哀家若没因一时好奇。窥视了预言图史，那么运儿心中不会时时牵挂于你，也许他依旧为帝。”
他牵挂于她？无盐显得有些迷惑。她以为，他会想杀她才是。
“现下，他已不再是皇帝，从此之后他成为康王。这是秘密，除了皇子之外及几名亲信之外，就你我明白。”太后再度执起她的手，温笑：“等你入了门，就时常过来请安吧。”这是她对无盐的最大包容，因为从他的儿子眼里看出他相当的喜欢这名女子。
出了昭阳宫，龙天运正同燕奔说些什么。
“我……有点混乱。”无盐深吸口气，喃道。
“是吗？”他执起她的手走出昭阳宫。
“我想你并没有告知我，你已非帝王。”她抗议，心情却忽然变好了些。
龙天运耸肩。“这是我的允诺，除非瞧过图史之人。否则秘密终究该属秘密，说不说出母后决定。”他停步，暂时摒退周边宫女及燕奔。