急着又去看卫生设备，果然不出所料，不在室内，要走到后边公用卫生间。
洗了把脸她问：“那些孩子呢？”
“在别院。”
“那是什么地方？”
“我带你去。”
“你负责他们衣食住行？”
“是，还有教学。”
“定期还得向上头报告进展吧，哗，一脚踢，那还不忙坏人，一共几个孩子？”
“不多，六十几名。”
“都是孤儿吗？”
“无人认领，自然是孤儿。”
“六十余人，全挤一间课室？”
“天气和暖时我们在天井上课。”
“你有几个助手？”
“一共五名义工。”
“都是著名大学毕业生？”振星笑。
“在这里，学问不大重要。”
振星陪婵新走了一段路，只见农田已经收割，冬日，仍有群群乌鸦觅食。
“这里。”
那几间砖屋比较矮，是平房，门口竖着教会名称，婵新领振星走进屋内，只见一大群约七八岁大的孩子坐在天井中对着一面大黑板听课。
孩子们穿着整齐棉衣，听见脚步声，齐齐转过头来，小面孔见到铁莉莎修女，均露出喜悦之色。
但周振星的脚步却凝住了。
有什么不对？
她停睛一看，掩住嘴，呵老天，周振星头顶似被人浇了一壶冰水。
这群孩子几乎大半是残疾人，有些只得一条手臂，有些缺了一条腿。
那个拉住婵新手的女孩，双眼肯定有问题。
周振星耳边嗡地一声，鼻子发酸。
她最看不得儿童吃苦，险险落下泪来，苦苦忍住。
只听得老师道：“静下来，静下来听课。”
孩子们又纷纷坐下。
婵新说：“来，我们到饭堂去坐。”
一位胖妇女是厨子，见到婵新便斟上茶。
婵新与振星坐到小椅子上。
振星唏嘘地说：“你从来没说过--”
挥新承认：“是，孩子们先天有点不足。”
再也不能说得更经描淡写了。
振星拿着茶杯，有点食不下咽的感觉，“年龄倒还划一，比较容易集中管教。”
婵新喜悦地说；“可见你欣赏我的管理方式，上司与我争执，她认为应当以身分区别，不是年纪，故应有教无类，我却主张把幼童推介到别的儿童院去。”
“你胜利了。”
“还不能完全坚持．刚才一位叫王阳的小朋友，只有四岁，也住我们这里。”
“是那个--”
“她有一只眼睛天生完全不能视物。”
“可以医治吗？”
“需要轮候。”
“等多久？”
婵新没有正面回答：“我们很乐观。”
振星叹口气，“我人反正在这里了，任由差遣。”
婵新想一想，老实不客气的说：“你负责洗衣服吧。”
振星一怔，没想到会如此大才小用，十分意外。
“洗衣房大姐家有喜事，放假去了，暂时委屈你了。”
振星谦日：“不怕，不怕。”
婵新忽然同振星说起院址的历史来，“这几进房子，原本属于姓倪的人家。”
“捐给教会了？”
“可以这样说，子孙是华侨，半个世纪以来也全没回来过，通过教会，联络到他们在三藩市的后人，正式向他们租借，他们很慷慨地笞允了政府。”
“那多好。”
“经过一番修基，成为今日模样，当年这一角，经过火烧。”
“此刻一点痕迹也没有。”
“你没留意。”
“呵，在哪里？”
“你且留意青石板的缝子。”
振星低下头细察，只见砖同砖之间缝子里有一条条银黑色的金属。
“这是什么？”振星大奇。
“当年盛行锡器，大火烧融了锡壶锡罐，流入砖地，许多撬剔不起来，留至今日。”
“原来如此。”
“好，”弹新站起来，“我一天的工作开始了。”
“谁带我去洗衣房？”
“张妈会带你。”．
周振星很明白她已经踏入另一个世界，这两个星期，同以往的假期不一样，可能叫她永志不忘。
第四章
她走进洗衣房，发觉衣物堆积如山，张妈正路在自来水喉边用双手洗涤。
振星看到有洗衣机，纳罕问：“为何不用？”
张妈立刻遇到救星似站起来，“坏了，坏了。”
“坏了多久，为何不修？”
“张贵洪不肯来。”
振星奇问：“张贵洪是谁？”
“电器修理员，个体户，我儿子。”
“有这样的事？”振星不怒反笑，“你带我去，我去叫他来。”
“不管用，我叫了他有个把月了，他一直推搪，孤儿院付不起修理费。”
“他在那里？”
“就在镇口，招牌上有张贵洪三字。”
振星在门口不借而取，踏上一辆脚踏车便骑到镇口去。
果然老远便看见张贵洪三字。
店铺门口堆着电视机冰箱唱机之类旧电器，看样子生意滔滔。
振星下车，扬声道：“我找张贵洪。”
一个小伙子闻声出来，“何处找？”
周振星打量他，只见他一双眼睛骨碌碌，一幅聪明相，见了她这个生面人，疑惑地问：“什么事？”
振星心平气和地说：“我是华侨，前来探亲--我家的洗衣机坏了，需要修理，修理期间，问你租一台用，怎么个算法？”
小伙子见生意上门，笑逐颜开，“你府上何处？”
“你有空走一趟吗？”
“要看过才知道。”
他已经骑上一辆小小摩托车，一边搭讪道：“这位小姐，你自那里来，你贵姓？”
引擎一晌，车子噗啖噗开动，尾随周振星驶往目的地。
振星在资本主义国家长大，目睹母亲电召水喉匠、电器工人，真是低声下气，任由开价，每小时由四十元至百余元加币不等，习以为常，视作等闲，不付贵价，怎么差得动他们，笑话。
走到一半，张贵洪起了疑心，“你是清水浦孤儿院的人？”
“你放心，工资照付。”
“真的？”
“区区数十元，我骗你作甚，小张，赚钱固然要紧，也不能财迷心窍，六亲不顾。”
小张有点尴尬，“这位小姐自那里来，说话真厉害。”
幸亏为着同王沛中父母交通，暗中学会几句普通话，否则还不知如何教训这小伙子。
小张挺委屈，“你有所不知，长贫难顾，孤儿院什么都需要修理，又不愿付钱。”
“今天你把能修的都修好，可补的全补好，我请客。”
“是是是。”
真是个滑头码子。
不过他完全知道电器的纹路，双手灵活敏捷，一下子把机器拆开，找到纰漏，补上零件，表演了会者不难，振星倒也佩服他，看来他这方面有天才，不学自成。
张妈讶异，张大了嘴，“他怎么肯来？”
振星装了一个数钞票的手势，张妈阵一声，惭愧地走开。
振星觉得好笑，中国人老认为讲钱是失礼的一件事，真是天大误会。
机器启动，振星松口气，立刻与张妈合作开始洗衣及晾衣服。
衣服破了，需要补，张妈指指角落一台簇新电动缝衣机，她解释：“没有人会用”，振星欢呼一声，她懂，立刻打开，看毕说明书，找来线团剪刀，补起破床单来。
张妈十分感动，“上天派你来呵周小姐，你是小姐妹的什么人？”
小姐妹？
张妈解释：“我们唤修女作小姐，她说她不是小姐，她是我们的姐妹，我们想我们怎么配有那样的姐妹，故折中一下，叫她小姐妹。”
“那多好。”
振星忽尔听到腹内一阵咕噜噜响，她抬起头，要隔一会儿，才领悟到这便是腹如雷鸣，是，她肚子饿了。
振星不是不震惊的，觉得自己十分无礼，这才想起，原来她这辈子还没试过真正肚饿，平时不住吃零食，糖果花生冰淇淋巧克力，正如她母亲说：“振星永远在吃”，今天，她忽然肚子饿了。