第十一章
在到达基德堡之后几小时，若兰拉开窗帘，站在窗口，看着太阳爬上天空。然后她在房中来回踱步，直到侍女来生火并伺候她沐俗。
她梳着那还潮湿的头发，思索自己该如何度过这一天，或者自己对伯爵该如何严厉，或者自己的身体怎么会那样流利的和一位神秘怪客对谈，或者他怎么会那样了解她。
“你在夜里哭泣、颤抖，无法成眠。”
有人扣门。若兰苦笑道：“进来。”
一位肥胖的侍女碎步走进来，双手托着覆盖的托盘，腋下有一束干燥的石楠花。“早安，小姐。”她俐落的屈膝行礼，将托盘放在床侧小几上。
食物的香味在若兰体内激起如焚的饥火。她垂涎的放下梳子，走过去检视食物。
她狼吞虎咽地大嚼脆烤鱼和细致的糕点。侍女拨弄炉火，并将石楠丢进去。燃烧的植物使室内充满夏日的芳香。
侍女将枕头弄松。若兰埋首享用浓汤和燕麦布丁。
“要不要再来点熏鱼，小姐？托爵爷的福，咱们有吃不完的鱼。”
一个奇异的念头渗入若兰酣然的意识中，她注视那位正在整理枕头套的侍女。“你叫什么名字？”
侍女回答道：“苏茜。”
若兰暂时抛开食物。“你真是善体人意，苏茜。我饿坏了。”
侍女伸手拿另一个枕头。“爵爷说你应该会这样。”
若兰大感好奇，因为伯爵不可能察知她的心意，她有几个星期没见到他了。难道边地勋爵潜入城堡告诉伯爵？
“噢？”若兰反问道。“爵爷是未卜先知吗？”
苏茜的下巴垂下，目光游移。“啊，你想要再来点牛奶吗？”
若兰忍笑道：“不用。我倒想知道……伯爵怎么会知道我一大早就想用餐——而且是在我房里？”
侍女欲言又止，然后伏身在床上。“你要不要来看看这些污渍？”她用力的搓着床单。“看起来就像是煤灰。”她站起来走向门口。“我最好赶快叫洗衣侍女来洗。”
她在隐藏什么？显然和伯爵有关。“你是说伯爵一直在钓鱼吗？”
她背向着若兰停下来。“哦，是的，小姐。”直都在钓鱼，到处钓鱼。今天早上他自己也吃熏鱼。”
这篇说词显然是伯爵教她的。
“爵爷今天在哪里，苏茜？”
门下出现一张纸条。苏茜将它捡起来，转向若兰。“在旧比枪场和安格练剑。”
那么，伯爵实践他的诺”一日要学习做个军人了，若兰为他感到高兴，但是他依旧要为低估了若兰而付出代价。“麦肯选了什么名字？”她问道。
苏茜打开纸条，蹙眉道：“又是英格兰名字——汤姆。”
原来连基德堡的仆人都能识字。伯爵对教育的事并没有撒谎，但他还有许多事要交代。
若兰取走字条。“谢谢你，苏茜。请代我称赞厨师，并叫塞凡过来。但不要打扰艾琳小姐。”
苏茜离开后，若兰从梳妆抬上拿起梳子，坐在靠近壁炉的一张精致小凳上烘干头发.由于昨夜的狂欢缠绵，她的双腿还酸痛着，于是她伸长双腿，跷起脚趾。她全身各处都有他的烙印。想起他们的欢爱，她感到小腹收缩，收起双腿并拢。
边地勋爵。她的情人。
倦怠席卷她，她瞪视炉火。煤炭上面是石楠的残馀，枝叶烧得通红，灰烬飞扬进入黝黑的烟囱中。
黑色。她的心思射向床上的煤灰污痕。她已经两次如此弄脏床单和衣服，每当她和边地勋爵相聚。他是干净的，但他带她去的地方都是黝黑而脏污的。她吃吃而笑，因为她不知道昨夜究竟自己身在何方。他是否化身为精灵，带她穿墙而入？
门上传来声响。她以为是塞凡，却见到塞拉，戴着头巾、穿着长衫，踱进来。
他合掌顶礼。“愿阿拉祝福您，小姐。”
这种熟悉的问候使若兰莞而。塞拉沉静的外表衬托着他那剧烈冲突的本性。自从若兰将他和弟弟从君士坦丁堡的拍卖市场带回来之后，他就一直是个谜。七岁的他们就像骆驼骑手一样暴戾而肮脏。十二岁时，他们成为自信的少年，才识兼备，拜若兰和艾琳的调教所赐。
若兰回礼，轻拍身边的地毯。“过来，坐这里，告诉我塞凡在哪里？”
他越起向她，面对她盘腿坐下，这种缅腆的姿势使他显得比十二岁还幼小。“他的肋骨在痛。他真的让一个小女孩——一个小丫头——绑起来，用棒子抽打？”
若兰已经忘了这段辛克莱男爵的可恶侄女所引起的不幸插曲。“恐怕亚苹将他伤得很重。但我不认为他是“让”她占便宜的。我从没有见过更恶劣、更坏、心的小孩。”
“亚苹，奇怪的英格兰女孩名字。”
若兰也有同感。“肯尼。麦克。亚苹是九世纪的苏格兰王。为了表示对基德堡男爵的善意，男爵改了这个女孩的名字。”
塞凡耸肩道：“麦肯说，有一次她打黑了他的眼圈。”他不屑的说道：“她父亲应该修理她。回教徒都管教他们的女人。”
“她没有父母，塞拉。只有一个伯父和一大堆堂兄弟。我想六岁的小女孩搞糊涂了。”
“塞凡说男爵比一个苏丹还拥有更多孩子。”
想起辛克莱的嘈杂，若兰庆幸自己回到基德堡。“他们并不全是他自己的孩子。许多是走投无路的穷亲戚。”
“那么他是一个好心的人喽？”
“不尽然，”她想着男爵那错误的慷慨。“只是顺应自然罢了。”
塞拉拿起火钳懒懒的拨弄煤炭。“你离开之后，伯爵一直和马安格练剑。”
“他学会用剑了吗？”
塞拉微笑，露出门牙间的缝隙。夏期二那天我将他钉在墙上。”
“我不意外，但是你觉得妥当吗？”
“他大笑，小姐，”塞拉说道，仿佛那是最荒谬的反应。“然后装模作样和士兵们喝酒。”
若兰好奇地说道：“告诉我，我不在时发生的事。”
他的报告大致不出若兰所料，除了一件事。他说道：“柏斯公爵夫人来的那天晚上，伯爵叫我和麦肯与马安格一起过夜。”
若兰和当时的安妮公主一起住在爱丁堡时，第一次见到优雅而多嘴的伯斯公爵夫人。安妮登基之后，公爵夫人经常随侍在侧。上星期公爵夫人到达辛克莱，和若兰促膝而谈，并谈论到杜凯尔的单身生涯。
“她只在这里过一夜，”塞拉说道。“但隔天……”他清清喉咙，垂眼注视着他的靴子。
若兰追问道：“隔天公爵夫人怎么了？”
“噢，不是公爵夫人。她走了。但是伯爵将我们叫去，责备麦肯嘲笑我的回教徒身分。他要麦肯背一页可兰经，并写五十次十诫。”
“我很惊讶，”她说道。“你呢？”
他点头。“最让我惊讶的是，他对穆罕默德先知的了解程度。”
“愿他长命百岁。”她补充说道。
“伯爵吗？”
她大笑。“不，他的鱼饵。”
“他的鱼饵？”
若兰正色道：“其实我是指穆罕默德先知。”
他目瞪口呆。“你在说笑？”
不可思议的，正是如此。她喜出望外地说道：“我想是的，但没有恶意。”
“可是你从不说笑的。”他笑着跳起来。“等我去告诉塞凡。如果错过，他会遗憾的。”
“塞拉。”她叫住他。
他倏地住脚，转身。“什么事，小姐？”
“叫塞凡将我和辛克莱男爵会面的纪录带来。在你晚祷之后，也请过来。我得给女王一封信。”