公爵注视着她跑向前来，嘴角露出朦胧的笑意。她站在他身边，抬头仰望他，他眼中晶莹的光芒使她心跳加速。
“我有许多话想对你说，”公爵从容地开口，“首先谢谢你救了我的命。”
“那是厄斯的功劳。”
“却是你带他来医治我。我觉得很奇怪，也难以了解他怎么会知道要来这里。”
“因为这里需要他，”眉娜答道，“他使您恢复健康。”
“我不相信，有这种事，一定是你请他来的。”公爵说道，“所以我必须向你致谢。”
“您使我困窘不安，”眉娜异议，“您恢复健康，我们非常、非常快乐，十分感激厄斯的帮助。”
公爵听了，扬起双眉。
“我们？”
“家中的每一个人。”
“你肯定吗？”
“当然！”她答道，对他的探询感到些许困惑。
“我正等着你来告诉我，这个意外事件纯粹是我的错。”
她很惊奇地看着他。他指着对面的一张椅子说。
“坐下来谈谈，好吗？我认为我们有许多事需要彼此讨论、讨论。”
眉娜善体人意地抬起双眼看着公爵，乖乖的坐下来。
“这是有人蓄意安排的，”公爵说，“我不但知道栅门的横木牢牢地固定在木柱上，也知道横木被提高到一个任何一匹善跃的马都无法跳过的高度。”
“谁会做这种恶毒的事呢？”眉娜问道。
公爵耸一耸肩。
“任何对城堡现况不满的顽固份子都可能做。”
“您打算采取什么步骤？”
问题一提出，她才觉得自己这么问太放肆了。
“改变现状！”公爵答道，“你一定也劝我这么做吧？”
“我想这里的局势不太平静，就像全国各地一样，”眉娜说，“我认为工人们都需要同情和谅解，更希望有个人听听他们内心的不满。”
“这正是我计划去做的事，”公爵答道，“所以你可以看出，我们两人的想法十分一致。”
他一边说话一边微微地笑着，眉娜觉得自己心中盈满无尽的爱。
“现在，”公爵说，“我们来讨论一下我们的侄甥们，如何？”
眉娜睁大眼睛，两片红云浮现双颊。
“你不用再伪装了。”公爵心平气和地说。
“您……听见薇薇叫我……眉娜姨？”
“早在我尚未证实之前，就非常怀疑了，”公爵答，“我不相信一般漠不关心的家庭教师会那么热心地关切小孩子。”
眉娜害羞的垂下眼皮，浓密的长睫毛在白皙的脸上更显黑亮。
“我……我以为如果您知道我是……眉依的妹妹时，您不会愿意……接纳我。”她支支吾吾地喃喃说道。
“关于那件事，我希望你听我的解释，”公爵说，“眉娜，我希望你能了解我对弟弟的行为有何想法。”
听他叫出自己的名字，不禁抬起头来盯着他看。他继续说：
“当我弟弟龙纳德结婚时，我并不在国内，所以对我父亲的态度一无所知，直到几年后，才晓得大略的情形。”
他可以察觉眉娜的惊愕，便解释：
“一八０八年八月，在阿瑟·卫斯俚爵士的指挥下，我在葡萄牙登陆。”
“您和联队在一起吗？”
“是的，我们正在庇里亚半岛和法国打仗。你一定知道，那是一场拉锯战。”
“所以您并不知道令弟结婚的消息？”
“我一点也不晓得。你可以想象得出，家书很少送到战场上。”
“我可以了解。”眉娜喃喃地说。
她知道，自己开始进入事情的核心。
“直到战争结束返乡后，才从家父的口中知道整个事件。”
“为什么您在事后不和龙纳德郡主联络呢？”
“我确实希望和他联络，但是家父对他违抗旨意结婚的行为十分愤怒，一直无法平息怨气，所以告诉我，他对龙纳德的行踪一无所知。虽然我到处查访，仍然找不到他的下落。”
“但是，他的津贴……？”
“我正要提起，”公爵说，“家父在世时，就把爵位传给我。我发现不管家父多么嫌恶龙纳德，依旧经年累月地给他津贴。我继承爵位后，仍然继续拨付津贴。只是，我没有尽力为他们调停。”
“为什么不呢？”眉娜问道。
公爵的眼光从她脸上离开，眺望窗外。
“这实在很难解释，”他说，“龙纳德是否向你说过，我们童年的生活？”
“我推测，您父母并没有给您们太多的爱和关怀。”
“我认为他们并不喜欢我们，”公爵说，“他们把我们丢给仆人照顾。我记得，我父亲对我说话的唯一机会是他处罚我的时候。”
忆起悲惨的童年生活，心中撩起无限的沉痛，公爵踌躇片刻，继续说下去：
“我们俩都认为住校的日子比在家快乐多了。我喜欢过军中生活，不但可获得宝贵的友谊，还可以锻炼自己的毅力，培养高尚的节操。”
公爵的语调逐渐高亢。
“但是军中生活是最艰苦的，我绝不希望我的儿子重蹈我的覆辙，忍受战争的恐怖，耳闻死伤者的哀嚎、呻吟。”
眉娜深深吸了一口气。
她想不到公爵说得那么激动，而且对受苦的人们有那么深的感触。
“我回到英格兰，”公爵慢慢平静下来，“决定畅玩一番以补偿自己失去已久的欢乐。我先到伦敦。”
他嘴角掠过一丝嘲弄的微笑，说：
“你还太小，可能体会不出那种久居战地的人乍临伦敦时内心的感受。”
“它……使您震惊吗？”
她记得听人说过一些关于奢侈糜烂、游手好闲的执裤子弟和浪荡子的故事。
“当地人对为国作战的勇士和捐躯烈士的态度非常冷淡、漠视，使我极为震惊。”公爵答。
“换句话说，使我像大梦初醒般顿然觉悟，不免讥笑这现实社会的一切。”
他踌躇一会儿，说：
“有关女人的种种，我也十分寒心，但那些事和你没有一点关系。”
眉娜心里又痛又妒。
她非常肯定，女人一定无法抗拒他的吸引力，而且他这么多年来，完全生活在男人圈中，一定也禁不起异性的诱惑，非常渴望亲近女人。
“我继承爵位之后，”公爵说，“从伦敦回到这里，不断思考处世的态度。或许我父亲的人生观和待人的淡漠态度比我满腔热情，强己所难去关怀别人的处世原则更妥当得体。”
他停了一会儿。
“童年时，双亲的冷酷和漠不关心刺伤了我。我不愿意在成年后，热忱待人换来冷言冷语，这更令我痛心，所以我冰冻自已的情感，故意对人冷漠，我告诉自己，我这一生中不需要爱，没有爱我一样过得很好。”
说完，他看着眉娜，很安祥地说： “我错了！我再也不能没有爱！”
眉娜和他四目相望，彼此静静地凝视。世界好像在这一刻停止了运转。他那海般深邃的眸子多情地望着她，使她不知所措，茫然而羞怯地站起身来，走到窗前。
公爵也起身紧贴着她的背站着。她不由自主地浑身抖颤。
“你知道我想对你说的话，眉娜，”他说，“从我第一次看见你眼中燃烧着仇恨的火焰，怒视我的那一刻起，我就爱上了你。我知道你是我一生中永远追寻的人儿！”
眉娜微微地动了动，想暂时逃避眼前撩人的一切，公爵却伸出臂膀，围拥着她。
他扳过她的身子，使她面对他。在她还来不及领会时，公爵温热的双唇贴在她唇上。
起先，她一阵惊讶，紧接着是一种不可思议的心神荡漾，这异样的感受正是她一直追寻的，而她却从不知自己的渴求。