“走吧。”契尔伸手扶她起来。
她握住他的手，随即后悔了，她感觉全身燥热。他带着她走到一小段距离外。
“琼安，”他揉着颈背。“我欠你一个道歉。稍早我的脾气失控了，我不应该的。只不过……你的话触及了旧伤口。”
“我也该为此向你道歉……也谢谢你的道歉。我想今早我们都累坏了，过度紧绷。”
他挪动身体的重心，望着地面。“至于你所说的话──我真的有急事，必须在今晚赶到伦敦，而后我还有一些事要处理，包括出席国会。我大约要到三月时才能回来。”
“你毋须对我解释。”她道，尽管心里很失望他必须离开如此之久。
“但我不希望再度被你训斥忽视自己的儿子，”他挑挑眉，微笑道。“我向你保证，我一点也不希望如此。”
“我现在明白了，”她含笑回答。噢，她会想念他的，她的心口一痛。怎么会在如此短暂的时间内，她对他的感觉却截然不同了？“我们都会期待着你的归来。”
他伸出手握住她的，十指和她的交缠。“谢谢你，也谢谢你给了迈斯这么棒的圣诞礼物。他真的很幸运，有你进入他的生命中。”他黑色的眸子蕴涵着暖意，炽热的光芒 令她的膝盖酥软无力，脊椎窜过一阵轻颤。
她强迫山自己抽回手，害怕他会察觉到她的颤抖。“幸运的是我才对。祝你旅途平安，契尔，上帝与你同在。”
“圣诞快乐，琼安。”他柔声道。“噢，我差点忘了，这是要给你的。我原本打算在离开前，拿到育婴室你，但既然你在这里就顺便了。”他伸手到口袋里，掏出个和送给迈斯的礼物同样的纸盒包装。“把它当做我的忏悔礼物，它只是件小东西，但我希望你会喜欢它。”
他尴尬地将礼物放在她的掌心，微微一笑，快步转身离开，似乎不想要看到她拆开它。
琼安震惊地望着他转过角落，消失不见，惆怅地想着再见到他得等到明年春天了。
她低头看向手上的纸盒，纳闷里面装的是什么。
她颤抖的手指拆开包装，随即惊讶地倒抽一口气。这是一本包装精美的但恩诗集。
契尔用书签夹住其中一页，她翻了开来。
能够原谅我吗？为了之前我所做的一切，
原谅我仍在犯的错？我也为此深自悔恨……
她的眼里刺痛着泪水，明白了这项礼物的涵义。他不只在为今早的坏脾气道歉，还有他们不愉快的开始。她用力吞咽，擦拭着眼角。事实上，她也有错，他却大方地主动道歉……
沙契尔愈来愈像团谜了。
“圣诞快乐，契尔。”她低语，转身走向迈斯。
一八一九年 一月六日 卫克菲庄园
某人扯着她的手臂，将她由睡梦中唤醒。
迈斯站在床脚边，小手紧抓着琼安的睡衣下摆。
她立刻清醒过来。“小迈──亲爱的，发生了什么事？”她坐起来，握住他的小手。“你作了噩梦吗？”
他摇了摇头，更加用力扯着她的睡衣下摆，示意她跟来。
琼安毫不迟疑。她掀开被单，披上披肩。“带路吧！”
他带着她穿过漆黑的育婴室，来到窗边。
拜托，上帝，别又来了──我以为他终于放弃坐在窗边，祈盼他的母亲归来了。
迈斯坐在软垫上，指着窗外下方。
琼安往下看，但什么也没有看到。“抱歉，小乖，你要我看什么？”她问，心中为他疼痛不已。
迈斯一径指着下方。
她再看一遍，这次听到了细微的低鸣声。
“帕卡”由橡树后跃出来，低垂着头，尾巴夹在双腿间。它抬起头，朝着育婴室的窗口嚎叫。
迈斯握紧了琼安的手，眼里的恳求是绝对不会错认的。
“噢……小迈，”她的语音沙哑。“‘帕卡’究竟是怎么跑出马厩的？图比为它布置了个舒服的窝，你的父亲也说‘帕卡’不能进到屋子……”
迈斯眼里的恳求瓦解了她的决心。她不是一直祈祷迈斯会有所反应？而这就是最好的反应了。管他什么爵爷的命令！反正他又不在家。
“等我一下。”她道，冲回迈斯的卧室，拿他的外套和鞋子。“我们现在就下去带它上来，小乖。不能让‘帕卡’留在天寒地冻的屋外。明显地，它决定要守在你的身边，片刻都不要分开。”
她为迈斯套上外套和鞋子，心里高兴得想哭。迈斯终于踏出敞开心扉的第一步了。
打从第一天起，他似乎只是在容忍“帕卡”，毫不在意猎犬逗他开心的各种把戏，就像图比带他去看的天鹅一样。她几乎要以为迈斯不在乎“帕卡”了，尽管他们白天大半时间都在一起。
她抱着他，快步下到了空荡荡的厨房，在通往后院的门口放下他。“现在，喊‘帕卡’过来。”
她知道自己在冒险，但如果迈斯在乎“帕卡”到会在半夜摇醒她，他或许也愿意为了它打破沉默。
她等待着。迈斯站在原地，手指含在口中，不安地挪动着双脚。
寒冷的夜风穿门而入，冻得两人直打哆嗦。
“小迈，‘帕卡’不在温暖的马厩里，”她揉着手臂。“想想，你裹着厚厚的外套都觉得冷了，‘帕卡’在外面一定更冷。它并不习惯这么晚跑到外面，我猜它太想要和你在一起了，才会逃离它温暖的床，好让你知道没有了你，它是多么孤单。”
迈斯抬起头，小脸上的神情深不可测，几乎就和他父亲的一模一样。
然后迈斯别开了视线，走向前两步。
“‘帕卡’！‘帕卡’，过来！”
清澈的童音朗声响起。琼安的气息一窒，高兴得想哭。她想要用力拥紧迈斯，但某种直觉阻止了她。她紧握着双拳，想起了麦克神父说过的话：“爱和耐心会治愈受伤的灵魂……”
迈斯走出一步，又一步。“‘帕卡’，过来！”
泪水无法抑遏地流下了面颊。
她看着“帕卡”朝迈斯飞奔过来，迈斯张开双臂欢迎它。猎犬的冲力将小男孩压倒在地，但迈斯依旧拥紧了它。“帕卡”翻个身，改让迈斯趴在上面，伸出粉红色的舌头舔吮他。
迈斯格格轻笑，试着抵挡“帕卡”热情的攻势。琼安看得又是哭又是笑。
“来吧，小乖，”她终于能够克制住自己的情绪后道。“我们回到楼上的房间吧。起来，帕卡，乖狗儿。”
帕卡跃了起来，像个忠心耿耿的士兵，紧守在迈斯的身边。
琼安忍不住笑了。
回到迈斯的房间，她送迈斯上床，为他拉好被单，自柜子里找出条毯子，铺在床边的方块毯上。迈斯静静看着她所做的一切。
“这是‘帕卡’的床，小乖。如果你半夜醒来，你会知道‘帕卡’就在床边守护着你，远离噩梦和一切不好的事。我会像往常一样睡在隔壁，你随时都可以来找我，就像你今晚所做的一样，聪明的迈斯。但你会有个贴身侍卫──好象军队里的哨兵。”
迈斯点点头。他翻个身，伸出手给“帕卡”。“帕卡”舔了舔他的手指，满足地叹了口气，躺回它舒服的新窝。它挑了挑眉，抬起头，望向琼安的目光似乎在说：“瞧？我早就知道自己归属的地方，你却过了这么久才明白，傻女人。”
琼安笑了，想起了板板。真像她的口吻。
“稍后你得起床着衣，带‘帕卡’出去溜溜，小迈。它和我们不同，没有夜壶或水柜可以用。”