“有可能你是喜欢上了伯爵夫人吗？”
狄纳森更加僵硬了，仿佛随时会断裂，高大的身躯气愤地轻颤。契尔恼怒地注意到他的体格不错，并纳闷琼安是否也注意到了。她似乎和他很熟──太过熟了，远超过对待仆人的分际。
“我的忠诚只属于爵爷，”狄纳森道。“但我的职责是尽力服侍好庄园里的宾客。”
契尔皱眉瞪着他。“切记不要服侍得太超过了。”
狄纳森惊讶地看着他。“我──我没有，爵爷。”他惊喘，弯腰行礼，逃离了餐室，留下契尔独自享用着白兰地，纳闷为什么似乎每个人都急于逃离他。
第十章
契尔眯起眼睛，注视着窗外灰蒙蒙的晨光。历经了一夜难眠后，他决定骑个马，让自己的头脑清醒一下。
图比替他为“维卡”上鞍，没有置评。自契尔有记忆以来，图比就待在卫克菲了，而他也很喜欢这位马厩总管。
不久后，契尔骑着“维卡”在往东的原野上，享受快马奔驰之乐，任由清凉的晨风拂面。不由自己地，他的心思来到纠缠了他一整夜的女子身上：琼安。她不断挑衅他，不容许他退避，直至他直言要求隐私，而她也微笑着退让了，但却附加了一句：“或许等到你比较信任我时，你会愿意告诉我。”
当他比较信任她时。如果有这么容易的话就好了，有些回忆是不堪回首的，或是由坟墓里挖掘出来。他只想让过去和他死去的朋友一起长埋。
对他来说，和莉莲的回忆对抗已经够困难，重提往事就像赤足走在玻璃碎片上只会带来鲜血淋漓的痛苦，毫无常识可言。
然而，琼安有权知道她心爱的表妹的真面目，但看到琼安那么难过，他也很不好受。
他喜欢安慰她、拥紧她，摄入淡淡的玫瑰花香，及独有的女性芳香，感觉她的螓首埋在他的颈项，让他抚弄她的面颊、她的发，完全地信任他。
现在只有一个问题：他渴望她！上帝助他，在昨夜的晚餐期间，他蓦地明白了这一点。他为她疼痛、辗转难眠了一整夜，然而他却无能为力。
她不是他可以拥有的。他会妄想得到她真是白痴、愚蠢至极，全然受制于下半身的冲动！
原本他回到卫克菲是想看看他的儿子，却发现自己被她的坦诚、直率，毫无保留付出的爱心俘虏住了。她绝对是他所见过最美丽的女人──而且是内外皆美。现在他再也不会将她联想到莉莲。然而，她依旧不是属于他的。
她已经表明得够清楚了，无论是每次他碰到她时，她的退缩，或是她最后借口头痛、突兀的离席。她一直在逃离他。
然而，他很确定昨夜他们之间已有了重大的改变。契尔很肯定这一点，由她绯红的面颊，显然她也感觉到了。他清楚地知道她也渴望他，问题在于，他不知道她对此的反应为何。而他很清楚存在两人之间的庞大障碍：莉莲。
总是莉莲！他厌恶地想着。
突然，右前方的一骑人马吸引了他的注意力，将他自思绪中唤了回来。他眯起眼睛，非常肯定在远处快速奔驰的是他的爱马“凯莉”，而且以骑者的身形和娴熟的骑术、速度判断，绝对不是小厮出来溜马。
契尔顿时怒火沸腾。如果那名偷马贼以为可以窃走他的得奖马匹，他就大错特错了。契尔在马背上俯低身子，一抖缰绳，示意“维卡”全速奔驰。
“维卡”放开四蹄，像风般疾驰而出。契尔抄快捷方式穿过树林，跃过沟渠，截到了偷马贼的前方。他猛拉缰绳，“维卡”人立而起，挡住了前头路，同时契尔大声喝令对方停下来。
“凯莉”不愧是名驹，并未因此受惊，马上的骑者亦然。他们迅速、平稳地停下来，但人马都气息粗重。
“你该死地骑着我的马匹做什么？”他大吼，愤怒得想要打断这名偷马贼的全身骨头。“谁唆使你的？”
“我──我很抱歉。我──图比说我可以每天骑它出来溜溜。我又犯错了？”
契尔倒抽了口气，终于看清楚对方。不，不可能的。“琼安？”他无法置信地问。
“是的，”她的脸色苍白如纸。“不然还会有谁？你吓坏我了。”
“抱歉，”他短促地道。“我以为你是偷马贼。”
“偷马贼？”她无法置信地望着他。
“是的，你正骑着我最优秀，也最有价值的一匹马。”
他的视线往下到她脚上的骑马靴，然后是她的长裤，她用斗篷半掩住的男性马鞍，最后是她头戴的天鹅绒小帽。“你该死地为什么穿着长裤？”他惊愕地问。“是谁教你这样骑马的？”
她怯怯地微笑。“我的父亲教我骑马，然后──在我某次落马，裙子被马灯勾到，差点跌断颈子后，坎莫为我订做了靴子和长裤。他同时也坚持我戴着小帽，考虑到我有多么喜欢策马跃过障碍物。”
“你为什么跨骑？”契尔问，然后别开视线。“算了，就当作我没有问。”
她轻笑出声。“很抱歉让你虚惊一场。我不知道你会这么早起来，不然我就会提到我有晨间骑马的习惯。我习惯在迈斯醒来之前，让‘凯莉’运动一下。”
他缓缓点头，逐渐由震惊中平复下来，然而看着她悬在马匹两侧，包裹在长裤下的腿却令他心猿意马，下体蠢蠢欲动。“‘帕卡’呢？”他问，试着分散心思。“我以为它会喜欢跟着运动一下。”
“噢，它还睡得很熟。它和迈斯都不喜欢早起，我留下玛格照顾他们──老天，”她以手掩唇。“我说漏嘴了。”
“别告诉我‘帕卡’不只进了屋子，而且晚上还睡在育婴室里、迈斯的床上？”他咄咄迫问。
“噢，不算是他的床上，但很接近了。”她道，垂下了眼睛。
契尔挥出马鞭，以鞭梢托起她的下颚。“和我装腼腆这一招没有用。我许久前就明白你谦卑的表现不过是想争取我认同你的观点。”
琼安的眸光掠过他的，绽开笑容。“你根本不是你试图装出来的、充满威胁性的侯爵，我已经知道你有颗绵羊的心。”
“不要犯下将我比喻成绵羊的错误，”他收回马鞭。“我是只披着羊皮的狼。”
“噢，我的心恐惧得扑扑狂跳。”她俏皮地回答，眼波流转。
“这令我感觉好多了，挽救了我的男性尊严。我们骑马到那边山上的树林吧。我回来后，一直想去看看是否下雪了。”
她点点头，等待他掉转马头，和他并辔而行。他们骑出了约两哩路，两人都不觉得有必要开口，但又全然轻松自在。
这令契尔惊讶不已。不久前，他还在肉体上渴望着这名女人，现在他却感觉像是已经和她并辔十年了。
那实在太可笑了，然而这份感觉再真实不过。
契尔带她到琼安从不曾到过的一处山谷，它的美丽夺走了她的呼吸。地面铺着层薄薄的霜霰。他们站在枝叶落尽的矮树林里，瞧着姿态各媚的树枝朝天空伸展，仿佛在等待着春天的来临，好绽放出它们最美丽的芳华。
“樱花树。”契尔下马，伸出手扶她下来。
她摇摇头，礼貌地微笑，自行下马，害怕他的碰触会令她在夜里辗转渴望……
“我的祖父种的，”他系好缰绳。“他说他想要有个可以让他在春天时想起天堂的地方。到了春天，谷地将会开满了白色的樱花，花香浓郁醉人。”