“你真是个无赖，爵爷。”她屏息地轻笑。“你认为在育婴房里亲吻家庭教师适当吗？”
“我可以想出许多想在育婴房里对家庭教师做的事，但事实上，我是来谈论更实际的事情。”
“板板绝对会以你为傲。”她坐在沙发上，满怀期望地仰望着他，明眸闪亮。
上帝，他是如此地爱她。他从没想过他会如此深爱着另一个人，无论在情感和肉体方面，她都深深触及了他，毫无矫饰，全心全意地付出自己，不索求任何回报。
她和莉莲真是天差地别。
“契尔，你为什么这样子看着我？我感觉像动物园里的动物。”
他咧开嘴笑了。“才不。事实上，我是在想着我有多么爱你，以及我多么幸运能够找到你。你让我非常快乐，琼安，而我许久以来都不敢这么说了。”
她点点头，神情严肃。“你也让我非常快乐──非常。好了，你究竟想要讨论什么实际的事情？”
“嗯，首要之务是拿到特别许可证。我考虑过前去伦敦，带着你一起，但仔细一想，我们最好还是留在这里。你的身体还没复原到可以做长途旅行──”
“我已经复原到可以和你一整夜做爱，却无法长途旅行？”她的秀眉高高挑起。
“我是担心你会染上风寒。现在的气候诡谲多变──不，别和我争辩。我认为我们最好留下来陪迈斯，过去一年半来，他已经被抛弃够久了。你同意吧？”
“你真的在征询我的意见吗，克里维爵爷？”她反驳，眼里闪动着调皮的光亮。
“我是在咨询你的意见。许久前我就学到了最好是以‘询问’取代‘告知’，那绝对可以省却我许多的麻烦和气恼。”
“多么聪明的男人！事实是，我也想在这里结婚，但不是在莉莲埋葬的小教堂──那会太过尴尬了。或许可以选择在潘柏顿的教堂；它距离很近，有着漂亮的彩绘玻璃窗──如果你不反对的话。”
“我当然不反对──就这么说定了，亲爱的。”契尔立刻道。“现在，轮到我的第二项计划了。我想拜托我的好友蓝雷恩代为购买特别许可证，送来卫克菲。他住在距离这里不远的曼德松庄园。或许你在到这里的路上曾经经过。”
“是的，”琼安咬着下唇。“他是特维利伯爵？”
“我们从小一起长大，一直是最好的朋友。他也是迈斯的教父，并且非常喜欢他的教子。”
“我会很乐意认识他。”
“你会的。”契尔迟疑了一下，知道接下来的提议恐怕不容易过关。“我也想要拜托他在下星期为我们举办订婚舞会。我认为这是一石二鸟之策，应邀的宾客会很想要见见你，特别说多年来围绕着你的那些传闻──再加上你是我亡妻的表姊。所有人会抢破头争取邀请函。”
正如他所预料的，琼安的脸色一白。“噢──契尔，我真的认为──我还没有做好心理准备。我们不能等到结婚一阵子之后，再面对狮群吗？”
“不，我绝不让任何事碍着我的婚姻。你大担心你的名誉了，我认为那会妨碍到你的心灵平静。”他轻握住她的手。“我向你保证，吾爱，我会要那些当初陷害你的人出面说明，并且道歉。”
“我没有合适的礼服。”她寻找着借口。
“那是可以轻易解决的。”他道，等着她的下一个借口。
“人们会在背后说个不停；我无法忍受你被嘲笑。”
“相信我，吾爱，没有人会嘲笑──他们不敢。就算他们愚蠢得尝试，我可以保证等我对付完他们之后，他们只会懊恼得无地自容。”他俯身轻抚她的面颊。“你是我所见过最勇敢、坚强的女性，从不畏惧为了真相挺身而出。我会让杭廷顿和韦亨利说出真相，并且说服那些小心小眼的人，欧家对你的指控都是子虚乌有。你信任我吗？”
她长吁了口气。“你明知道我会为你做任何事──我以生命信任你。”
他将她拥入怀里，紧紧抱住。“你知道我从什么时候开始爱上你的吗？”
她伏在他胸前摇头。
“那是在圣诞夜，我带着送给迈斯的礼物到育婴室，却看到你仅着睡衣，伫立在窗边，”他在她的额前印下一个吻。“你问起莉莲是怎么去世的，并在得知真相后哭得像个孩子，毫不在意我的看法。”
她抬起头望着他，唇角浮现笑意。
“我也是在那一晚开始爱上你──但我一直不敢承认自己的感情。然而在那晚，我还明白了一件事。”
“什么事？”他满怀期望地问。
“我明白到打一开始，我就被你吸引了，尽管你是我心目中所认定的禽兽。一开始我不明白那种感觉，因为我从不曾经历过，也因为你是莉莲信中描述的可怕丈夫。但我想在看到你的第一眼，我的身体就被唤起，”她的脸红透了。“或许你早就知道了。”
他的唇拂过她的额头。“今天就让我们来交心吧。打一开始，我就对你感到同样的肉体吸引力，但因为你是莉莲的表姊，而且和她容貌相似，我不只拒绝那份吸引力，甚至还利用它来对付你。”
“我知道。”她静静地道。“或者该说──我现在知道了，但你会那样做也是情有可原。你不了解我，正如我对你全然不了解。我们只能透过莉莲扭曲的描述看见彼此。”
“为什么你总能如此轻易地原谅我，并让我自觉得像个大恶棍？”他道，对她的浓浓爱意仿佛要塞爆他的心。
她踏起脚尖，温柔地亲吻他。“我爱你──这样的理由已促够原谅一切。事实上，我对你也不是挺好。”
“琼安，我真的不知道我怎么能够等上三个星期再娶你，你真的坚持要等到亲爱的板板赶回来参加婚礼？”
“昨夜你试图迫使我同意时，我就明白告诉你了。板板陪着我走过了这么多年的风风雨雨，我不能让她错过最美好的一刻。”
“嗯，这绝对需要非凡的克制力，”他道，已经被她紧贴着的身躯唤起了。“我不能每一晚都带你上床，以免被仆人撞到，但我真的不知道我要怎样熬过没有你的夜晚。”
“我们不能有创意一点吗，爵爷？”琼安柔声问，以手抚过他的大腿。“现在这里没有人──短期内也不会有人。他们知道我病愈后，总在这时候午睡。”
契尔呻吟出声，立刻站起来，拉着她往卧室走去。他反手关门、落锁，笔直朝床而去。琼安已经半解下他的外套和衬衫，他迫不及待地除去她的上衣，裸露出她浑圆的双峰，就像初尝禁果的青少年般热情难耐。
琼安背倚着床，不耐地将他拉向她，撩起长裙，为他分开双腿，邀请地拱起臀部。
“就是──现在。”她低语，双颊酡红，美眸氤氲。
他无法再等了。契尔迅速解开长裤，立在床边，长驱直入她紧窒的幽径，兴奋得快爆了。他俯身托起她的臀部，快速地冲刺，给予她他的所有，而她也同样热情地迎上他的旋律，长腿夹紧他的臀部。
他俯身爱抚她饱满的双峰，低头吸吮、逗弄，直至它们在他的口中挺立。她在他的身上嘤咛娇喘，恳求着更多，摆动臀部向他索求。
他的手来到两人的结合处，寻着她灼热的花核，以拇指轻轻抚弄。她无言地呼喊出声，身躯剧颤，美目大睁。