他感觉到她的高潮逐渐筑高，紧窒的花径包覆着他，剧烈收缩，一波波灼热的痉挛窜过了他，令他失去了自制力，不断倾释而出。她激情的尖叫应和着他的呻吟，两人都同样战栗、摆荡在情欲的狂潮里。
他终于不支跪地，头俯在她柔软的小腹。“噢，琼安，”他低语。“吾爱，琼安！”
她好一晌不答，气息依旧粗重，手指插入他的发中。过了一会儿后，他感觉到她逐渐放轻松，气息回复正常。
她抬起头微笑。“我想我还满喜欢当家庭教师的。”
他也忍不住笑了。此刻的琼安就像名画中放荡的林中女神，长发披肩，女性的花穴绯红滴露，红唇噘起个满足的笑意。
而她还认为自己的本性不热情！他轻抚着她的双峰，吻过她的颈项、双唇和紧闭的眼睑。
“我会永远爱你。”他低语，放开了她，为她套回衣物、覆上被单。“睡吧，你需要好好睡个觉──特别是在昨夜的欢爱后。我会在这里守着你。”
她满足地笑了，闭上眼睛，在他的守护下，很快陷入了深沉的睡梦里。
契尔留在她的身边好一会儿，直至确定她已熟睡后，才悄声离开，想着他真是该死的好运，能够拥有琼安的爱！
马车停下来，琼安打量着灯火通明的曼德森宅邸，口干舌燥，一辈子从不曾如此紧张过。对她来说，它看起来比较像是通往地狱的大门，而不是庆祝她订婚的豪宅。
温蒂、玛格和雪玲使出浑身解数，将她打扮得艳丽动人。玛格在玫瑰色的缎料礼服上缝着珍珠，雪玲用玫瑰和珠子做了顶美丽的头冠，但在大功告成后，她们全都感动得哭了出来，差点毁了她们的成果。
连狄纳森在送她上马车时，都偷偷擦拭着眼角。仆人含着眼泪，挥着手帕送走马车的景象真是滑稽极了，但他们实在太高兴她和契尔即将结为连理……
反倒是迈斯的反应最为平静，仿佛早已料到。在琼安告诉他婚事后，他认真地打量着她，宣布她会是“最完美的妈妈”，然后询问她是否会在婚后继续照顾他。
“我会永远照顾着你，小乖，”她回答道。“就算在你长大而不想要我照顾之后。”
迈斯似乎很满意这个回答，继续骑他的木马去了──反倒是琼安必须强抑回盈眶的泪水。
“琼安？”契尔轻握她的手，将她唤回现实。“你准备好了吗？”
她用力吞咽，点了点头。“我──我有一些紧张。”
“那是自然的，但我相信你能够镇静如常地度过这个晚上。记得，我全心全意爱着你，我有信心我们能够找出真相，粉碎所有的谣言。”他俯身亲吻了她。
马车在下一刻打开。纳森放下阶梯，微笑地给予她鼓励。琼安以微笑响应。坐在驾驶座上的比利也对她眨眨眼，为她打气。
琼安突然感觉好多了。她挺直背脊，轻搭着契尔的手臂。“该是攻破英国社交界城墙的时候了，”她喃喃。“如果我在过程中多有冒犯，敬请见谅。”
契尔格格轻笑。“千万别客气。尽可能留在我身边，跟随我的领导。我比你熟悉战争的规则──不过你比我更擅于灵活出击。”
“我相信那正是最令你忧虑的。”琼安道，感觉好多了。有契尔在身边，她相信没有任何事能够打倒她。
“噢，雷恩来了。”他道，带领她走上阶梯。一名黑金色头发、有着明亮蓝眸的男子微笑地欢迎他们。
“伯爵夫人，”特维利伯爵执起她的手。“我一直期待着这一刻。契尔一再在信里描述你，令我好奇不已。你正如他信里所写的一样美丽。”
“叫我琼安就好。”她道，立刻喜欢上他。“天知道，我们的出席可能会让你日后的信件应接不暇──无论结果是否如契尔所预期。谢谢你慷慨地提供我们战场。”
“慷慨与此无关。母亲总说我是个过度好奇的孩子──不过她倒是鼓励我这种倾向。”
琼安笑了。“我相信我会很喜欢你的母亲。”
“噢，她正在屋子里，好奇想见到你。我相信她和我一样不会失望。”
琼安就没这么肯定了，但契尔坚定地搭着她的背，给予她所需要的力量。她跨过门槛，准备面对狮群。
“亲爱的，你们的光临真是蓬荜生辉，”高雅的特利维老伯爵夫人道。“我爱极了听八卦消息，但更爱戳破它们的假象──尤其是这次，我绝对会乐在其中。”
“谢谢──你。”琼安道，很惊讶伯爵夫人竟肯为素不相识的人如此费心。
“哪里，我最喜欢嘲笑充斥在社交界里的傻子，享受高人一等的快感。”她握住琼安的手。“来吧，孩子，在宾客抵达之前，我们还有一点时间，我得给你来个特训。雷恩和你的未婚夫都是聪明的孩子，但他们不会注意到这种细节。在我痛击敌人之前，我必须拥有充分的讯息。”
琼安感觉老伯爵夫人就像板板一样自信、坦率，并由衷地喜欢她。她回头望了正在和雷恩谈话的契尔一眼，跟着老伯爵夫人离开了。
十五分钟后，老伯爵夫人已经巧妙，但钜细靡遗地问出了琼安传闻的真相。“谢谢你的诚实，看来契尔真的是选对了人，而且你可以带给他快乐，亲爱的。我可以看出他的神情和以往截然不同，他似乎已抛开了过去的悲剧，而我为此衷心感谢上帝，”她的唇角紧抿。“没有人应该遭到那样的折磨──特别是契尔。”
“我──我对契尔和我表妹受苦的婚姻深感遗憾，”琼安试着为莉莲辩护。“他们真的很不配。”
“噢！”伯爵夫人挥了挥手。“契尔的确选错了人，但以当时的情况，那也是可以了解的。不！我指的是他在半岛战争中的经历。雷恩一直很遗憾他不在场，无法阻止契尔牺牲自己，但如果契尔被阻止了，我想只会有更多生命丧失，”她摇摇头。“话说回来，契尔真的付出了惨痛的代价。许久以来，他一直活在个人的地狱里，但正如我说过的，他终于将它抛开了──而这都得感谢你，亲爱的。”
琼安的呼吸一窒，背脊窜过一阵寒意。伯爵夫人指的是什么样恐怖的代价？契尔付出了什么样的牺牲？她的脑海里闪过各种可怕的影像。她听说过法国人的种种暴行，但从未想到契尔也是受害者之一。
她曾经问过契尔在半岛战争中发生的事，他却拒绝回答。伯爵夫人明显地知道来龙去脉，也是最好的询问真相的人选……
琼安正要开口询问，契尔已出现在会客室门口。
她的心脏停了一下，明白她差点被逮到私下打听契尔不愿意谈论的事。她的心里浮现愧意。如果她想知道真相，应该自己去问契尔才对──即使她必须硬逼他说出来。这也是为了契尔好。如果他的伤口要愈合，他必须要面对过去，而不是选择回避。
“原谅我的打扰，”他的神色轻松，一点都不像是伯爵夫人所说的、经历过地狱又回来的人。“我们的宾客已经抵达了。亲爱的，武装好你自己，让我们出去应战吧！”
特维利伯爵夫人微笑道：“的确，但切记，不要太早摆出敌对阵式。就像棋局一样，你必须缓步推进，直到关键时刻再使出致命一击，把敌人将军！”