“要嫁妆！”钟灵儿理直气壮的说：“以前他老对我耳提面命，说他穷，没钱也没财产，一旦我准备嫁人了，便必须自行筹措嫁妆；还说，如果我够能干、够狡猾，懂得向人家要聘金，他就会斟酌着给我三分之一当陪嫁，现在我就是要去跟他索回那三分之一的陪嫁。”
“但我送他的并不是聘金呀。”
“你是他未来的女婿，你送给他的钱财不叫聘金，那叫什么?”
“奶答应嫁给我啦?”燕铁木好乐，他才不在乎是聘金还是嫁妆，他只在乎她是否心甘情愿的当他的娘子，会不会又提出要他辞官隐退的条件?
“我不嫁给你，还有人会要我吗?”糟糕，再检查一下守宫砂有没有消失。
九婶婆也真是的，废话扯一箩筐，却忘了告诉她守宫砂到底什么时候、何种情形下才会消失，下次遇见她，一定要问个清楚。
“不是会不会，是敢不敢。”
别人怕我是土匪婆子，所以不敢?这是第一个闪进她脑海的念头。
“我纵使算不上温柔娴淑，但起码平时讲理，为什么别人会不敢娶我?”
“普天之下谁敢娶我燕铁木的人。”标准的臭大男人心理作祟，瞧他，这种话他居然也能说得意气昂扬。
“我不是你的人，”钟灵儿提出严重抗议，“我只属于我自己，我有权利晚睡晚起、蓬头垢面、大呼小叫、狼吞虎咽、甚至作奸犯科，拈花惹草──”天！闪到舌头了。
燕铁木眸光蓦地发寒，原就嫌酷的一张脸如今更是冷得吓人。
“最后两句再说一次。”
她才没那么傻，再说一次?“你又想打我啦?”
“奶希望我打奶，还是希望我离开奶?”
二选一？有没有第三个提议?
钟灵儿咬着下唇，许久许久不敢作声。
她知道他不可能打她，但极有可能会离开她。因为她顽皮成性，又不知轻重，老是大放厥词，率性而为地惹他生气。
但是，这能全怪她吗?她才十七岁，说穿了不过是个大孩子，玩性正浓哩。她没学坏，不去混太妹、欺骗善良，就已经很阿弭陀佛了。
为了燕铁木，她甚至打消勾引赵信长她家哥哥们的念头，还吃了什么鸟公主好久的醋。她其实早已芳心暗许，只是难以启齿罢了。
“告诉我，”听燕铁木的口气，显然怒火未除，“让我知道奶的想法。”
大婶婆没有说过：好女不吃眼前亏，能伸能屈大美人?假设有好了。
钟灵儿怯生生地拉开他横抱在胸前的手，移到自己后腰杆上，接着很自动自发地趴到他胸前，作小鸟依人状。
“这样算是认错，也就是要我打奶喽?”
再抱紧一点。古圣先贤有言：英雄难过美人关。投怀送抱已经是最高段了，不信他仍能把持得住。
“哎！”燕铁木对她可怜兮兮的模样弄得手足无措，“我这一生算是栽在奶手裹了。”情不自禁地，他又掉进她的温柔陷阱。
诡计得逞，嘻！
※ ※ ※
当晚，燕铁木直逗留到三更天，才依依难舍地回将军府，准备十日后的成亲事宜。
钟灵儿则好梦连连，一觉到天亮。
“小姐，起床啦。”珠儿端着一盆清水走进卧房，“庄主吩咐，要奶即刻到兰花园，说是有重要事情交代。”
“我爹找我?”钟灵儿问：“他有没有提是什么重要事情?”该不会良心发现，主动要给她嫁妆吧?
“没有。不过他倒是把老管家、周帐房以及大柱子等人都叫了去，不知要交代什么。”珠儿拧湿毛巾，递给她，然后替她梳理头发。
“那么慎重其事，连周帐房都叫了去。”其中必有原故，而且百分之九十九点九不是好事。
“快把衣服给我。”
”奶不用过早膳再去?”珠儿俐落地把衣服套在她身上，顺便在她胸前别一只白金胸针。
“来不及了，奶去撕一根鸡腿，让我边走边吃。”
“不可以。庄主说奶再十天就要出嫁了，行为举止得淑女斯文些。”
“淑女都不吃鸡腿的?”她把珠儿为她冠在头上的珠环玉翠全部取下来，重新插上一枚小银钗。
“吃，但不是那种吃法。”珠儿又取了一对珊瑚耳环，正预备帮她戴上，却叫她一把抢过，扔进抽屉。“人家是规规矩短坐在饭桌前，细嚼慢咽，小口小──”
“人家是人家，我是我，不帮忙拉倒。”钟灵儿撩起裙摆一晃眼闪入大门，“我自己去拿。”
“嘿！等等！小姐，奶┅┅把裙放下来。”珠见对她的惊世骇俗，始终无法见怪不怪，习以为常。
钟灵儿窜进厨房，拎了一根鸡腿，极力幼秀地一路吃往她父亲苦心培育的兰花花园。
兰花是她娘生前最喜欢的花卉，自她娘过世后，她爹便成天关在园裹，对着花儿喃喃自语，经常一待就是一整天，害她在很缺乏父爱的环境下，缓缓且略为迟钝地长大。
沿途遇见了老管家及周帐房他们，大伙均垂着头，闷不吭声，问什么也不肯说。
一股不祥的预兆蓦然袭上她心头，钟灵儿顾不得再啃鸡腿，发足疾奔赶往兰花园。
“爹！爹！”怪怪，怎么不见他的踪影?“爹！你不是有重要事情找我吗?”
“老爷已经走了。”小柱子从外头探头进来。
吓？！走了跟挂了是同样字吗?
“什么时候?是他杀或是自己了断?”
“小姐误会了，老爷只是到黄山度假去了。”小柱子递上一封信和一袋荷包。“这是老爷交代小的交给奶的，他说奶看了就会明白。”
钟灵儿惶惑地摊开信签：
亲亲吾儿：
当奶看到这封信时，阿爹已经北上黄山，作为期十六天十五夜的知性之旅。
很抱歉，未能替奶主持婚礼，但阿爹留了一笔丰富的嫁妆给奶，希望奶省吃俭用，刻苦持家。
祝福奶，也祝福奶的夫婿，代我告诉他，我认为他是全世界最好的女婿，切记！
慷慨仁慈的阿爹留
辛丑年秋月
什么节骨眼，他跑去旅行？！
钟灵儿怒火中烧，牙齿咬得嗄吱响。
“算他聪明，懂得留一笔丰富的嫁妆给我。”把信揉成一团，回头问小柱子，
“我爹留给我的嫁妆呢?”
“就那个啊?”小柱子指着她手上的荷包。
“就这么一丁点银子？！”火更旺了，这会儿连后脑勺都烧起来了。
钟灵儿气呼呼地抖开荷包，唷！裹头哪有银子，只有一件┅┅一件她小时候用过的围兜？！
钟灵儿扯开喉咙，以最高分贝的音量，大叫：“爹！你给我回来！”
第八章
大都皇宫内，元世 和皇后娘娘高坐上首，凤凰公主屈居一旁，燕铁木抿着嘴，虽低垂双目，仍依旧挺胸拨背，风姿飒爽。
四周的氛围透着异样的烟尘，低低的叹息和偶尔飘进的凉风，流泄在彼此的身侧。
皇后娘娘首先打破沉默，“你当真要娶那名汉女为妻?”
燕铁木不加思索，立即答道：“是的，婚礼就定在十日后。”
“你瞎了眼了?”凤凰公主暴跳地指着他吼道：“你知不知道她是什么来路?她是个专门偷鸡摸狗的土匪、女贼！没想到你堂堂一名大将军居然甘心娶个身分卑贱，行为无耻的女人当妻子。”
“她不是土匪，奶没权利这样污辱她。”
“她是。”凤凰公主切齿道：“我是高高在上，尊贵无比的公主，我说她是，她就得是。”