“柴兄……慢慢走……过来呀!”朱瞻垣在桥的对岸隔空呐喊着。
“我……我……我不敢走，你……过来……接我……”
柴毅生怕朱瞻垣先行走掉，留她一个人在山里，心中又急又怕，连声音都严重颤抖。
朱瞻垣又如猴儿走钢索似的，蹦蹦跳眺地回到桥的这头。
“柴兄，来，把手交给我，让我扶着你过桥去，这下子不用怕了吧?”
“可是，要……慢慢的喔，我……我会怕。”
柴毅如临大敌地把手交给朱瞻垣，然后在他的牵引下，缓缓移动步伐，眼光死命地盯住自己的鞋尖，小心翼翼地向桥的那—端迈进……
***************
朱瞻垣和柴毅翻过山头，正值落日余晖、彤霞橙云遍布满天之时，他们想正好可以到落日镳局去，登上落日楼，把这片“夕阳无限好”的景色一收眼底，大饱眼福。
据说，落日镳局的主人秦一畴，是个交游广阔、乐善好施之人，为人十分好客，落日楼里每到黄昏时刻，即充满了前去观赏落日之美的达官贵人、地方士绅，甚至是贩夫走卒，访客如织，而秦总镳头总是盛情款待，使宾至如归，宾主尽兴。
“这位老伯，请问落日镳局怎么走?”
他们向路旁荷着锄头，走在田埂上的老农问路。
“年轻人，回去陪伴家人吃晚饭要紧，别学人家故作风雅，看什么落日来着。”老农摇着头，好心劝道。
“怎么了?老伯，看落日不好吗?”
“不是不好，时机不对啦。”老农一脸诡异的表情，欲言又止，吞吞吐吐的。
“老伯……”
“年轻人，我没骗你们，回家去吧。”
老农不愿再多言，加快脚步，愈走愈远。
朱瞻垣和柴毅对于老农的举动十分不解，他们又问了一个车夫，几个梼衣的妇女，人人一副惧而远之，避而不谈的慌张相，怎么不敦他们更加起疑心呢?
“朱兄，你看，那边贴了张告示。”
谨订于中秋节辰时至午时，将于本局教练场举行一场比武大赛，以为舍妹柔侠择婿，即日成婚，欢迎各方武林高手莅临指教!
落日镳局总镳头 秦一畴
副镳头 秦一畦
敬迎
“是场比武招亲，可惜你我皆心有所属了，不然倒可以前往凑凑热闹。”
“算了吧，小生乃一介文士，对这种比刀比枪的玩意儿没兴趣。”柴毅颇有自知之明。
“是啊，连独木桥都不敢过，怎么可能参加比武?”
“朱兄，你……”
“别生气，逗着你玩的，我胆小的状元公。”
朱瞻垣对于柴毅的瞻小与文弱，颇觉不可思议，时时拿出来取笑他。
***************
朱瞻垣和柴毅抵达落日镳局之时，夕阳已尽，夜幕低垂，天边几颗星子纷纷探出头来。
“这位大叔，我们赶了一天的路，经过此地，口正干着，想向你讨杯水喝。”他们假托道。
“去，去，去，找水喝到别处去，我们镳局里正闹鬼呢，哪有那个工夫理会你们这些闲杂之人。”应门的老仆神情严肃，冷酷、无情地拒绝道。
他们吃了闭门羹，也就识相地离去，踏着月色，在月光下交换彼此的心得。
“我看这事没这么简单，一定另有蹊跷。装神弄鬼，只是个幌子，背后可能隐藏着什么样的阴谋。”柴毅凭直觉揣测道。
“子不语：怪，力、乱、神，我就不信这世上真有什么神仙、鬼魅，是人为操作的可能性较大，至于他们藉助闹鬼一说，似乎想达到某种程度的吓阻作用，目的为何?动机为何?我就不得而知了。”
“会不会连比武招亲都是个骗局?”
“看来中秋节那天，咱们得前往一探究竟了。”
“朱兄，别忘了，我们有要事在身，还是少管闲事为妙。”
朱瞻垣不赞同柴毅的看法，他认为正事也好，闲事也罢，反正让他碰上了，就非插手不可。而且，正事一直局限在瓶颈里，他想暂时转移注意力，说不定等闲事处理完了，正事会有柳暗花明、迎刃而解的机缘。
第八章
中秋佳节，落日镳局的教练场上张灯结彩，锣鼓喧天，各路英雄好汉云集，擂台上的比武大会更是如火如茶地进行着，连围观的人潮都呐喊助阵，场面热闹几至沸腾……
朱瞻垣和柴毅也混在人群之中，他们不动声色地静观其变，一副有备而来的样子。
一个硕壮、凶悍的面恶大汉撂倒全场，拔得头筹。
“还有谁来挑战?哈哈哈……否则，秦姑娘我就娶回家了!”那名壮汉志得意满道。
“唉，真是一朵鲜花插在牛粪上。”
“就是说嘛，那个秦姑娘能文能武，又是个美人胚子。”
“走了，走了，咱们到悦升酒楼喝喜酒去。”
朱瞻垣和柴毅听到身旁人的耳语，他们对此事更感兴趣了。
“为什么要到悦升酒楼喝喜酒?落日镳局不宴客吗?”
“两位公子，你们有所不知了，落日镳局里闹鬼，正闹得严重，据说每到太阳下山时，厉鬼便会出现，吸尽人身上的精、气、神，置人于死地，你们说，还有谁敢靠近落日镳局一步呢，更甭说喝喜酒了。”
“那落日镳局里的人就不怕这厉鬼吗?”
“这厉鬼又是何人死去而化成的?”
“公子，别胡思乱想了，反正不靠近就什么事也没有。”
朱瞻垣和柴毅身为朝廷命官，可不能像一般老百姓那样，不敢理会此等鬼魅之事，定要追查出真相。
“柴兄，咱们回头悦升酒楼见。我去打擂台，其它事留给你打点了。”
朱瞻垣交代一声，便冲上擂台去。
于是，一场龙争虎斗的比武大会再次掀起高潮。台上两名男子武来武往，又是拳、又是腿，比划了半天……
台下观众兴致勃勃地，打气、加油、鼓掌声此起彼落，热烈地叫着、吼着、呐喊着……
最后，朱瞻垣凭他精湛的功夫赢得胜利，抱得美人归，引来全场的欢呼与喝采。
***************
“大家稍安勿躁，我们请秦总镳头发表谈话。”
“各位英雄，各位乡亲，感谢大家共襄盛举，才使这场比武招亲大会办得有声有色、圆满成功，在此，秦某人向大家致上最深的谢意。”
在一阵欢腾之后，秦一畴继续宣布：
“今日由于这位仁兄武艺过人，勇夺冠军，秦某人依原先约定，把舍妹柔侠嫁他为妻，即日完婚。礼堂设在悦升酒楼，请各位佳宾好友于酉时务必前往参加婚礼，痛痛快快干两杯。”
“这位仁兄，看你的言行举止，似乎下是本地人。”
副镳头秦一畦调查起朱瞻垣的身家背景来。
“在下朱七郎，家居京城宫本巷，世代以经商为业，此番为了探望朋友，而至苏州来，却逢天公作美、月老成全，在此竞喜得娇妻，缔结鸳盟。”
“好，好，好，朱七郎，以后由你辅佐我兄弟二人，落日镳局之业务想必蒸蒸日上，更加兴隆亨通。”
“来，妹婿，请到悦升酒楼稍作准备，婚礼即将开始。”
于是，朱瞻垣在一群家丁奴仆的拥护下，来到了悦升酒楼。酒楼里已布置差不多了，富丽堂皇，一片朱红，喜气非凡。
末瞻垣倒没把心思收在婚礼上，他一心只记挂着闹鬼的传闻，细细思索着如何深入“鬼穴”，探其虚实，找出解决之道，至少可帮助地方乡亲免于恐惧，让落日楼恢复昔日的繁华景象。