“爸爸，我求你。”高掌西带着哭音说话。
“掌西，儿女私情我管不了，要管怕也不是我的范围，你母亲大概跟你谈得很清楚，如何决定，你自有分寸。我要重复提醒你的是，你嫁进庄家，依我的看法，也是细水长流，是与中国建立良好关系的一着棋。你要轻率地摧毁了，不是不可惜的。”
高掌西回应：
“爸爸，让我先帮了穆亦蓝，再论其他。如果你不为我去联络保罗威尔逊，我亲自出马。”
“祝你好运！”高崇清说，“你不单可以跳过我跟保罗威尔逊接洽，你甚至可以跳过保罗威尔逊，直接与查理威尔逊讨价还价，但我提醒你，你手上的筹码要多要重，否则免问。”
高崇清站起来，撇下劳长兴与高掌西，打算走出书房。
在关上门之前，再回转头来对高掌西说：
“我对你的忠告是经验之谈，也是肺腑之言。穷几十年在本城生活在英国人的身边，我知道制服英国人的方法与制服中国人的方法不同，后者可以是诱之以利益，再而动之以情。但前者呢？是先诱之以利益、后动之也是利益，才会把你扶拔起来。外国人的脾气是不讲人情的。”
当高掌西目睹其父悄然隐没于那两扇柚木房门时，但见他那银闪闪的一头白发在闪动，高掌西忽然生起了同情高崇清的念头。
在九七将临，主权回归的当地，曾经在城内借助英国人势力风生水起的一班所谓华裔世家大族，所面临的虽不至于是危机，也肯定是很深很深的一番惆怅。
改朝换代，易主变志，对当事人来说是很难受的一回事。
连公司内转换一个部门主管，那旧的人远去，新的人到来，留任者的心都会忐忑不安。
何况是整个东方之珠的主权回归，兹事体大，难怪高崇清一夜白头。
“你父亲这两年苍老得多了。”劳长兴这样对高掌西说。
“是的。他有他的忧虑和苦衷。”
“谁没有了？”劳长兴答，“所以，掌西，今时今日，各家自扫门前雪，是很合情合理的事，你别再多所顾忌。”
高掌西看着劳长兴，一时间不能把握到她的意思。
劳长兴于是捉住了高掌西的手，重新跟她坐下来，说：
“掌西，在这件事上，你母亲怎样劝你，或许有她个人的理由。在我，所谓‘跨过床头都算父母’，我也把我的意见说出来，好吗？”
第二十章
劳长兴的态度异常认真与诚恳，很有一点点感动高掌西的心，她于是说：
“大妈，你请直说。”
“掌西，我要说的话其实很简单。作为一个女人，我当然知道丈夫有着三妻四妾的凄凉感受，庄钰华怎样对你，谁不清楚了。所以我想，拿自己和你来比较，你还是幸运的。你有缘遇上了一位肯救你重出生天的白马王子，你应该赶快跃上他的马背去，远走高飞。你们年轻，那就是财富，物质与名望上的损失，他日可以寻回。但难能可贵的一段情缘，如果不抓紧，会一去不复返的。你自己想清楚。”
“大妈，感谢你的意见，这像给我打了一支强心针。”
“这就好。别怕，难关一定过得了。”劳长兴拍着高掌西的手。
“可是，如果我跟穆亦蓝在一起，而他这次的麻烦又解决不了，定北要背负那包销的巨额数字就很难为他了。”
劳长兴说：
“别管他了，你赶快到美国去，跟穆亦蓝生活在一起就好。反正那单包销生意，极其量亏三分之一把，他名下所有的资产是负担得起的，这条数你父亲会容纳的，就算影响定北将来在高氏的利益，也不成大问题。不是说，只要年轻，就有前途。”
然后劳长兴又补充一句：
“年纪大了的人才多顾忌，才更不能不为自己的自身安全设想。”
高掌西对劳长兴的劝导，无疑是感激的。最主要的原因怕是对上了她的胃口。
从来都是自己愿意听的劝告才最入得耳。
高家西并不知道劳长兴在高定北与夏真跟前的解释并不一样。
高定北的脸色是苍白的，他对劳长兴说：
“妈，你怎么不好好地劝导三家姐，甚而给她施加一点压力，让他们和好如初？”
“为什么要这样做？”
“因为她跟了穆亦蓝，对谁都没有好处，尤其是在现阶段这个紧张时期。”
“你错了。”劳长兴慢条斯理地解释：“对于高掌西，她是求仁得仁，有什么不好？呆在庄钰华身边，她早晚会生癌。”
“可是，妈，对于我呢？”
“对于你更好。”
“你是说成长要付出代价，可是这个教训对我未免太昂贵了。”高定北几乎想哭出声音来。
“你又错了，定北，有些收入是不能直接地表面地计算出来的。你答复我，如果高掌西与庄钰华的关系弄僵了，庄钰华坚持使穆亦蓝名誉扫地，你会损失多少？我看极其量是十亿。可是，你有没有想过，高掌西从此高飞远走，跟她的穆医生天涯远去，高家原本可以捏在她手上的资产有多少？你父亲可能分给她的权力又有多大？她在高氏所产生的影响又有多深？早一阵子，她大小姐一票反对高耀南发展济南与青岛之间的地产，我们的二少爷就动弹不得。你父亲太宠信她了。
“从来强者之所以败，一定是败在他自己的手上。我们就成全高掌西，让她至情至圣去吧！”
劳长兴说出这番道理来，令高定北苍白的脸恢复了半分白色，唯仍有掩饰不来的困惑与忧难，统统写在脸上。
反而是坐在一旁的夏真，有一点点吓傻了。
她跟高定北走在一起，劳长兴是知道的。
她又从来没有在任何人，包括高定北跟前，披露过与高掌西的亲密友谊关系。
于是劳长兴一下子就没有设防，依然兴高采烈地教训儿子，说：
“定北，这场仗，我们要打游击战，实行鹏蚌相争，渔人得利。你记住，这世界上有句俗语很应活学活用，那是叫‘除笨有精’。况且，表面的损失都算到高家西头上去，早晚会令你父亲越想越肉刺越舍不得亏蚀的数字，一定更离间他们父女的关系与感情；。”
“妈，这样子又非我所愿。我跟三家姐自小的感情就相当不错，她也相当疼爱我。”
“啊，是这样吗？那么，你放心，高掌西如果真有三分真心疼爱你，她也不会舍得在没有化解这事之前就一走了之，她不可能弄到你鸡毛鸭血后才离你而去，否则，姊弟之情只是你无度的幻想。”
夏真有一股冲动要驳斥劳长兴，要痛骂商定北，但她都忍住了。
这幕不单是可观性极强的好戏，而切是启示性甚丰的资料，她需要网罗搜集以定去向。
故而她仍然袖手旁观，瞪着眼看劳长兴如何痛斥高定北。
“你这个感情用事的脑袋要改一改，在政治上固然显得幼稚，在商场上，也会使你吃大亏。”劳长兴说，“你以为这屋子只有我们在计算人，没有别人在计算我们吗？跟你说，大嫂与二嫂已在吵得震天价响，就为大宅内留给高掌西用的那个贮物房，在高掌西私奔之后该由谁去占领。嘿！这还是妇人之见，芝麻绿豆的小事，大事是你的两个兄长在密谋借这一次意外，大赚一笔。”
高定北忙问：
“怎么个赚法？”