拓斌在门口出现。“早安，两位。”
“麦先生，”敏玲笑盈盈地说。“真高兴见到你。辛先生有没有一起来？”
“没有。他想来，但我派他去办事了。”拓斌望向薇妮，眼中闪着坚决。“我发誓，你今天看来特别迷人，就像维纳斯的化身。看到你在晨光中容光焕发的模样使我精神抖擞、头脑清晰、思如泉涌。”
“维纳斯的化身？”薇妮关心地皱起眉头，咖啡杯停在半空中。“你是不是生病了，拓斌？你听来不大对劲。”
“我健康得很，谢谢。”他期待地瞥向桌上的瓷壶。“还有咖啡吗？”
薇妮还来不及进一步质疑他反常的问候，敏玲就开口回答。
“当然。〕敏玲拿起咖啡壶。“请坐，我很乐意倒一杯给你。也许辛先生在办完事后会来看我们？”
“我怀疑。他恐怕整天都不会有空。”拓斌二话不说地坐下，拿起最后一块圆饼。
敏玲把咖啡倒进杯子里。“辛先生没有提到他今天有事。”
“可能是因为他原本并没有事，直到他突然想要担任我的助手。”
敏玲猛然抬起头，“喀”地一声放下咖啡壶。“助手？”
拓斌耸耸肩，伸手去拿奶油和果酱。“他告诉我他想要以侦探为业，要我教他。”
敏玲目瞪口呆。“哦，真想不到。”
“我倒觉得很令人沮丧。”拓斌把奶油和果酱涂在圆饼上，然后咬了一大口。“你也知道，我一直力劝他从事比较稳定的职业。我希望他成为代理人。但据东宁说，除了侦探以外，他只对当赌徒感兴趣。”
“真巧。”敏玲说。
拓斌不敢置信地望向她。“希望你不是要说你也想当赌徒，敏玲小姐。一“我当然没有兴趣当赌徒。”敏玲飞快地瞥薇妮一眼，然后小声地清清喉咙。“但我刚刚才跟薇妮阿姨说我决定谋职就业，我想要立刻开始接受职前训练。”
“而我刚刚才跟敏玲说连想都不必想。”薇妮把报纸摺好。“她最近的社交行程排得很满，没时间研究什么职业。”
“才不是那样。”敏玲说。“我打算步你的后尘，薇妮。”
室内顿时一片死寂。
薇妮终于发现自己不雅地大张着嘴，她连忙把嘴巴闭起来。
“荒唐！”她说。
“我想要成为你的助手，就像东宁担任麦先生的助手那样。”
薇妮瞠目而视，惊恐地坐在椅子上无法动弹。
“荒唐！”她再度说。“你的父母会很震惊他们的爱女竟然想要工作。”
“我的父母已经去世了，薇妮阿姨。这件事不需要考虑到他们的感觉。”
“但你很清楚他们会作何感想。从你开始让我照顾起，我就有责任照他们的意思帮你找个好归宿；淑女不会从事这个行业。”
敏玲微笑。“你就从事这个行业，而我认为你是淑女。”她望向拓斌。“你认为薇妮阿姨是淑女，对不对？”
“毫无疑问。”拓斌不假思索地说。“谁敢说不是，我就找谁决斗。”
薇妮转向拓斌。“都是你害的。你使敏玲和东宁产生这种疯狂的念头。”
“你恐怕不能怪罪麦先生。”敏玲说。
拓斌咽下圆饼，举起双手，掌心向外。“我向你保证，我绝对没有鼓励他们。”
敏玲微笑着拿起咖啡杯。“要怪就怪你，薇妮阿姨。从跟你一起生活开始，影响我最深的就是你。”
“我？”薇妮再度吃惊得哑口无言，她怀疑自己即将昏厥。她从来没有昏厥过，但这种恐惧得令人无法呼吸的感觉一定是昏厥的前兆。
“没错。”敏玲坚定地往下说。“你的百折不挠令我深受感动。大部分的人，无论男女，都会被你所受的那些挫折打垮；你的韧性和聪颖令我钦佩莫名。”
拓斌嘴角抽搐。“更不用提你取得本季几场最重要社交盛会请柬的足智多谋，薇妮。在我认识的人之中，没有人能够像你几个星期前那样在调查命案的同时，把年轻女子成功地介绍到社交界。太了不起了！”
薇妮将手肘靠在桌上，把脸埋进手掌里。“这下大难临头了。”
“敏玲把你视为女性行为的典范真是正确，”拓斌拿起咖啡杯。“没有人比你更值得她效法。”
薇妮抬头瞪视他。“拜托你别再闹了，我没那个兴致听你调侃。”
拓斌还来不及回答，邱太太就端着一个堆满食物的盘子走进早餐室。“你要的炒蛋和马铃薯来了，先生。”
“谢谢你，邱太太。你的厨艺太出色了。如果你想要离开现任的雇主，希望你能到我家来服务。”
邱太太低声轻笑。“恐怕不可能，先生，但谢谢你的提议。还有别的事吗？”
拓斌看看果酱罐。“醋栗果酱吃完了。我发誓，我从来没有吃过这么美味的果酱。”
“我再去拿一些来。”
邱太太消失在通往厨房的门后。
薇妮恶狠狠地瞪拓斌一眼。他看似浑然不觉，忙着吃炒蛋和马铃薯。
“麻烦你别来我家挖角。”她说。
敏玲低声惊呼，作势瞥向别在衣服上的小怀表。“天啊，失陪了。”她摺好餐巾，轻快地站起来。“我得去换衣服，佩倩和她母亲马上会到，我答应今天上午陪她们逛街。”
“敏玲，等一下。”薇妮忙道。“关于职业——”
“改天再说。”敏玲在门口朝她挥挥手。“我得快一点，最好别让桑夫人等。”
薇妮还来不及多说，敏玲已消失在走廊尽头。
早餐室内一片寂静。
没有其他目标，薇妮再度找拓斌出气。她推开餐盘，手臂叠放在桌上。
“东宁想要步你后尘的事，显然严重误导了敏玲的想法。”
拓斌放下刀叉，抬头注视她。她注意到他的眼里不再有笑意。他的眼神变得非常认真，但不失同情与了解。
“信不信由你，薇妮，我比你想像中还要了解你的忧虑。就像你对敏玲一样，我也不赞成东宁以侦探为业。”
“我们该如何让他们回心转意？”
“不知道。”拓斌喝一口咖啡。“而且我越来越觉得这件事非你我所能掌握。我们能够引导但无法控制他们。”
“惨了、惨了。她一不小心就会身败名裂。”
“得了，薇妮，你言过其实。情况或许不合你的意，但你也不必这么夸张，事情还没有到悲惨的地步。”
“在你看来或许没有，但在我看来绝对有。我一心一意想替敏玲觅得好归宿，嫁一个疼爱她的丈夫、过丰衣足食的日子。没有上流社会的男子会考虑娶一个从事侦探工作的女子为妻。”
拓斌用不可捉摸的眼神看着她。“你也希望替自己觅得那样的归宿吗？”
这个大出意料的问题使她愣住了，一时之间不知该如何回答。
“当然没有，”她终于粗声恶气地说。“我对再婚不感兴趣。”
“因为你深爱第一任丈夫，所以不愿考虑再婚吗？”
一股莫名的惊慌席卷了她。她不想讨论这个危险的话题，因为那势必会令她心痛地猜测拓斌到底有多爱他难产身亡的妻子。她猜她永远无法和温柔美丽的安妮相比；东宁把他的姊姊说得像天使一样。
她或许是所谓靠小聪明过日子的女性典范，薇妮心想，但绝不是天使。
“真是的。”她俐落地说。“我们要讨论的不是我对婚姻的看法，而是敏玲的未来。”
“以及东宁的未来。”
她叹口气。“我知道。他们爱上了对方，对不对？”