“我认为你绝不会吃亏的，”拓斌说。“你的客户不是那种会对你提高价钱斤斤计较的人，他们在乎的只有得到‘蓝色梅杜莎’。”
“想想那样做的好处，”薇妮帮腔道。“你和班克斯继承人达成的任何交易，都会是合法和没有风险的。”
叶英挥挥手。“我倒认为那样就不够刺激了。”
“无论如何，我们的提议就是这样，”拓斌说。“接不接受随便你。”
“可恶！麦拓斌，难道你看不出来把继承人排除在外，可以使我们大家获利更多？”
“不幸的是，我们有我们的专业名声要考虑，”拓斌说。“不容许‘麦雷社’习惯占继承人便宜的流言四处流传，对生意有害。”
“哼！”叶英拿拐杖往地上敲了几下。“好吧，如果那是你们唯一的提议，那么我接受。但我有言在先，如果‘蓝色梅杜莎’从别的管道落入我的手中，我们的协议就不再有效。我不欠你或班克斯的继承人半毛钱。”
他二话不说地转身，拖着一条腿往夜色中走去。
“我了解。”拓斌在他背后轻声说。“果真如此，你也别讶异继承人雇用我们替她找回失窃的手镯。到时，我们会很清楚该去哪里找。”
叶英止步回头。“你在威胁我，麦拓斌？”
“不如说是提供一点专业意见。”拓斌轻声说。
“呸！我也要奉劝你一句。如果你和你的伙伴想靠调查工作发财，那么你们最好对财务采取比较讲究实际的态度。”
叶英不等回答就弯腰驼背地绕过树篱走开。
短暂的静默。确定四下无人后，拓斌挽着薇妮走向舞厅灿烂的灯光。
“有件事我一直想告诉你。”薇妮悄声道。
“每当你说那句话，我都会胆战心惊，夫人。”
“关于班克斯爵士的继承人陆夫人。”
“她怎么了？”
“我怀疑她可能涉及这件事。”
他止步转身端详她。“你到底在说什么？”
“我可能忘了提到，下午从崔埃蒙口中问出班克斯的名字后，敏玲和我拜访了班克斯爵士的宅邸。”
“没错，你确实忘了提到那件小事。”他说。“为什么？”
她扮个鬼脸。“如果你非知道不可，我想保留到日后令你惊奇。”
“让我告诉你，薇妮。”他咬牙切齿地道。“我最不喜欢的就是调查过程中的惊奇。”
“好嘛、好嘛，只不过是一个小小的惊奇。”她咕哝。“我猜我想引起你的注意，或者只是想证明一件事。”
“什么事？”
恼怒在她眼中浮现。“在我们的合伙关系里，你总是扮演老师和专家的角色。总是去请教你的人脉——那些你不肯介绍给我认识的人脉。”
“可恶，薇妮——”
“我想要证明我绝对有能力处理我分内的调查工作。”
他一言不发。
“你不必用那种眼神看我，拓斌。在合伙关系里，我们是平等的。机会出现时，我绝对有权利自行调查。”
“可恶！”
“拜访班克斯的宅邸是完全合乎逻辑的作法，陆夫人毕竟是可能的嫌疑犯。”
“嫌疑犯？陆夫人？”
“是你不只一次指出继承人有时会失去耐性。”她得意地说。“此外，如果她没有嫌疑，那么我很有可能可以说服她雇用我们替她找回失窃的手镯。”
他无法反驳她的逻辑，但那并没有改善他的心情。
“你和陆夫人谈过了吗？”
“没有。她下午不在家。”
“明白了。”他稍稍松了口气。
“去接受她一周一次的催眠治疗，”薇妮慢条斯理地补充。“她似乎饱受神经脆弱的折磨。”
他看得出来她很得意。“陆夫人在接受催眠治疗就是你的大惊奇吗？”
她的沾沾自喜变成不悦的表情。“你不得不承认那是惊人的关联。”
“薇妮，伦敦有一半的人都在接受神经或风湿的催眠治疗。”
“没有到一半。”她怒目而视。“你不得不承认这不仅仅是巧合而已。这个案子的女性死者与催眠术有密切的关系，如今这个可能的嫌疑犯又在接受催眠治疗。我打算深入调查陆夫人。”
“什么时候？”
“明天上午。”
他抓着阳台矮墙的边缘思索各种可能性。
“我陪你去。”最后他说。
“谢谢，不用了。”她不屑地轻哼一声。“我自己处理得了。”
“我毫不怀疑那一点，夫人。”他冷笑。“但我无法抗拒观看你工作的机会。你说的或许没错，我可能忽略了你对我们合伙关系的贡献。是我留意能否从你身上学到一些东西的时候了。”
12
第二天下午两点多，薇妮和拓斌被带进班克斯爵士宅邸、那阴暗、寂静的客厅。
一个年龄不详、脸容严峻的妇人坐在窗边看书。她穿着深褐色的衣裳，腰间系着一条装饰用的链子，链子上悬挂着几把钥匙。她的头发在脑后绾成一个紧实的发髻。
“午安。”陆夫人语气冷淡地说。
她放下书，首先望向薇妮，一脸的不感兴趣。但注意力一转向拓斌，立刻就变得容光焕发起来。
就像猫儿刚刚发现花园里的小鸟，薇妮心想。
“谢谢你接见我们。”薇妮冷冰冰地说。“我不会耽误你太多的时间，但我们觉得你一定会对我们要说的话感兴趣。”
“请坐。”陆夫人对拓斌露出亲切无比的微笑，示意客人坐到褐色的沙发上。
薇妮就座，但拓斌照例地站到最近的窗户前，背对着从窗帘缝隙渗进来的阳光。
“我就直接说重点了。”薇妮说。“我的同事麦先生和我从事秘密调查的工作。”
那句话使陆夫人的目光暂时从拓斌身上移开。她望着薇妮，眨了几下眼睛。“我不懂。我以为那种事归保安官负责。”
“我们的客户比较高级。”薇妮说。
“原来如此。”陆夫人仍是一脸茫然地说。
“雇用我们的都是坚持极度保密的上流人士。”薇妮补充说明。
她从眼角看到拓斌的嘴又以那种令她气得咬牙切齿的方式抽搐着，她不予理会。他或许不懂，但她深知给可能的客户留下深刻的印象，有多么重要。
“是吗？”陆夫人的注意力再度飘向拓斌。“真有意思。”
“此刻，我们在找寻一个杀人凶手。”薇妮冷冰冰地说。
“天啊！”陆夫人伸手按住胸口，一双眼睛睁得大大的。“真不寻常。我从来没有听说过淑女从事那种工作。”
“确实不常见，”薇妮同意。“但那不是重点。请让我说明我们登门拜访的目的。麦先生和我有理由相信，一个近日遭到杀害的女子，在遇害前不久，从贵府偷走一件价值不菲的东西。”
“你说什么？”陆夫人瞪着她。“但那是不可能的。我向你保证，这栋宅邸并没有遭窃贼闯入过。”她迅速往四周看了看。“不信你自己看——银器都在，也没有任何东西失踪。”
“那件东西是一条非常古老的手镯。”拓斌说。
“不可能！”陆夫人斩钉截铁地说。“我的首饰盒里少了一条手镯我一定会注意到。”
“那条骨董手镯在收藏家问被称为‘蓝色梅杜莎’。”薇妮说。“你知道它吗？”
陆夫人皱眉蹙额。“如果你指的是我伯父锁在卧室箱子里的那条骨董手镯，那么我当然知道。它的样式完全不合潮流，称不上是令人感兴趣的骨董。它好像是在英国这里发现的，根本不能与来自希腊或罗马遗址的骨董相比，对不对？”