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  “你想,他在新婚之夜仍然读个不停吗?喔,杰明,你想我们会不会是……”裴玲的眼睛大睁。

  “就算是学者有时候也会放下书本。更何况,我们和堂兄妹们都非常相像,而小裘根本就是父亲的翻版。”

  “说的也是,”裴玲说道。“原来,你也想过这一点?”

  “一、两次。”

  “我看每次艾德把你推到马粪堆里,或是把你绑在树上然后弃之不顾,或是破坏你的私有物品时,你都会这样想吧?”

  “或是每当他骂你的时候,”杰明柔声说道,然后眨眨眼。“或是当他想把你嫁给欧亨利时。” 

  裴玲不由得发起牢骚。“亨利仍在跟母亲提亲。”

  “他这个人有没有头脑啊?”

  “大概是没有。”裴玲冷冷地说道,不想让任何人看出她的失望。从来没有门当户对的人来向她求婚过。“求求你,别再提艾德以及他如何败光我们少得可怜的家产,而且绝对不要再提欧亨利!说说你的那位女继承人。”

  杰明原想抗议,最后还是闭上嘴。“他的”女继承人和他那位吃喝嫖赌样样都来的“哥哥”有很大的关系。当杰明远离家园,奋不顾身地为女王效忠作战时,艾德变卖所有的家产,以便有好马可骑(结果他弄断马的腿或脖子)、有华服可穿(结果他弄丢或是弄坏),以及永无止尽的赌博(当然,每赌必输)。 

  当艾德以迅雷不及掩耳的速度使孟家破产时,父亲居然把自己关在顶楼的房间里撰写世界史。他几乎不吃不睡,不见任何人,也不和任何人说话,仅夜以继日地写作。当裴玲和小裘杷艾德挥霍无度的行为--包括变卖土地以偿还债务的恶行--告诉父亲时,他居然回答:“我能怎么办?反正那将来都会是艾德的财产,所以他要怎么做都可以。我必须在有生之年完成这本书。”

  但是一场热病夺走艾德和父亲的性命。他们只撑了一天,第二天就死了。

  杰明返回奔丧时,发现原本收入尚可的家现在竟然无法维持生计。除了现在所住的房子以外,所有的土地早就被卖掉了。庄园、农地和所有佃农所住的茅舍都在前一年被卖掉了。,

  数天来,杰明怒不可遏。“他要你们怎么过活?没有租金,没有谷物,他要你们吃什么?”

  “当然是用他赢来的钱,他总是说他‘下次’一定会赢。”小裘答道,她看起来既早熟又令人心碎地年轻。她对杰明扬起眉毛。“也许你应该少对那些无法改变的事大吼大叫,而就你仅剩的想想办法吧!”她朝裴玲的方向投以竟味深长的一瞥。

  小裘的意思是,没有人会想娶失明的女人,不论她有多么漂亮或甚至有多么丰厚的嫁妆。供养裴玲永远是杰明的责任。

  “自尊心,”杰明说道。“没错,你和小裘的自尊心太强了,以至于不肯叫我回家。”

  “不,是我自尊心太强了,小裘说……呃,也许最好别告诉你小裘说了什么。”

  “她说我懦弱无能,把你们俩丢给像艾德那样的野兽?”

  “和她比较起来,你这话还算口下留情。”裴玲微笑道,仍清楚地记得小裘所说的每字每句。“她从哪里学来那些可怕的话?”

  杰明缩一下身子。“不必怀疑小裘不是孟家的人。父亲说得对,小裘少不更事。”

  “父亲讨厌任何使他的注意力从书本移开的事物。”她的声盾带有一丝的怨恨。“但小裘能够大声朗读给他听,而我却不能。”

  杰明轻捏一下她的手,两人都陷入不愉快的回忆里。

  “够了!”裴玲严肃地说道。“说说你那位女继承人的事。”

  “她不是我的,她即将嫁到包家。”

  “想想她的财富,”裴玲梦幻地说道。“他们每天都烧木头,以便整座屋子都保持温暖吗?”

  杰明笑笑。“小裘梦想珠宝和丝绸,而你却梦想温暖。”

  “我梦想的不止那些,”她柔声说道。“我梦想你娶她。”

  杰明恼怒地推开她的手,起身走到窗边,不自觉地又拔出身侧的匕首把玩着。“为什么女人老是把每件事都扯上爱情呢?”

  “爱情?哈!”裴玲激动地说道。“我要的是桌上有食物!你知道连续一个月只吃发霉的扁豆是什么滋味吗?你知道那吃多子对肠胃有什么影响吗?你知道--”

  杰明按住她的肩,迫使她坐回椅子上。“对不起,我--”他能说什么?当他的家人在挨饿时,他却在陪女王用晚餐。

  “这不是你的错,”裴玲冷静地说道。“但是面包长虫确实会令人扯到爱情。我们必须看清事实,看看我们拥有什么。首先,我们可以去投靠孟家有钱的亲戚,求他们可怜我们。我们可以搬到他们家里,一天吃三顿像样的伙食。”

  杰明扬起眉毛,看着裴玲。“如果那是个选择,你和那满口脏话的小裘为什么不在几年前就去投靠他们?艾德不会在乎,父亲不会注意,你们为何选择留在这里吃腐败的食物?”

  裴玲缓缓露出笑容,然后两人异口同声地说:“自尊心。”

  “可惜的是,我们无法拿自尊心卖钱,”杰明说道。“如果能卖掉,我们会比梅家的女继承人更有钱。”

  那句话使两人笑出声来,因为“比梅家的女继承人更有钱”是英国人常说的一句话,杰明甚至在法国都听过。

  “我们无法出卖自尊心,”裴玲慢慢说道。“不过我们还有一样非常珍贵的东西。”

  “请告诉我是什么?石屑有市场吗?也许我们可以说这里的井水有疗效,以吸引有钱人上门,或是--”

  “你的俊美。”

  “卖马厩里的马粪,”他继续说道。“或是--我的什么?”

  “你的俊美,小裘曾经说过。杰明,想想看!”金钱买不到什么?”

  “如果有,也不多。”

  “它买不到俊美。”

  “喔,我懂了,你要我卖掉……套用你的话,我的俊美。如果我是商品,那么金钱可以买到俊美--如果我真的俊美。”他开玩笑地说道。“你怎么知道我不是丑八怪呢?”

  “杰明,我虽眼盲但是‘心不盲’。”裴玲的语气仿佛在对呆子说话。

  杰明强忍住笑。

  “你以为我没有听见或感觉到女人对你所发出的叹息吗?你以为我没有听过那些女人说她们想对你做什么下流的事情吗?”

  “这倒引起我的兴趣,”他说道。“你得多告诉我一些。”

  “杰明!”我是说真的!”

  他按住裴玲的肩膀,鼻子贴近她。“亲爱的妹妹,你没有听清楚我方才说的话。我是要护送这有钱的女继承人去她未婚夫的家。她不需要找个丈夫,她已经有现成的了。”

  “这个姓包的男人是谁?”

  “跟她一样有钱。”

  “她干么还要更多的钱?”

  杰明溺爱地对漂亮的妹妹微笑。她一直住在乡间,对她而言,财富是指温暖的衣物和充足的食物。但杰明去过很多地方,知道这世上没有‘足够”的金钱,也没有“足够”的权力。对许多人而言,“足够”这个词是不存在的。

  “别以为我什么都不知道。”裴玲斥责道。

  “我一个字也没说。”他举起双手表示抗议,首在其中一只手上。

  “没错,但是我听得到你在想什么。你知道女王已经暗示梅柏肯如果付出足够的金钱就可以受封爵位。”

 

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