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  “而他拒绝了,那男人的吝啬举国皆知。那一点我很庆幸,否则他不会雇用像我这么穷的人去护送他的宝贝女儿。”

  “没错,你是很穷,但现在你已经继承父亲所有的爵位。”

  杰明大吃一惊。“我继承他的爵位?”他若有所思地说道。“这么说,我是伯爵喽?”

  “也是子爵,你至少拥有三个准男爵的身分。”

  “嗯,你想我可以使小裘跪在我的面前,吻我的戒指吗?”

  “杰明,想想你在婚姻市场的身价:你是一个贵族,而且你俊美无比!”

  那句话使杰明差点呛到。“你使我像一只参赛得奖的鸟。快点来呀,女士们,看看他美丽的羽毛,他是不是很耀眼啊?把这只鸟买回家,你的丈夫和孩子就会永远爱你。”

  裴玲抿着嘴。除了你,我们还有什么?我吗?会有富家子弟娶‘我’吗?娶个既是瞎子且没有嫁妆的女人吗?小裘呢?她没有嫁妆,也不漂亮,而且她的脾气教人敬而远之。”

  “你是口下留情。”他揶揄道。

  “而你蠢得可以!”

  “容我说句话,”他的声音带有愤怒。“当我照镜子时,我只看到自己,并非我两个妹妹所见到的阿波罗。”他吸口气,使自己冷静下来。“亲爱的妹妹,你以为我没有想过这些?当然不是像你讲的那样,但是我也知道如果我能娶个有钱人家的女儿,许多问题就会得以解决。你以为我没有想过这个女继承人也许是解决所有问题的好方法吗?”

  裴玲绽出笑容,杰明立刻晓得那笑容的涵义。

  他并没有回以笑容。“你和小裘到底在打什么鬼主意?你们在计划什么?”虽然裴玲和小裘的个性截然不同,但两人却非常亲密。

  “裴玲!”他严肃地说道。“我绝不参与你们的计划!”这是一份正正当当的差事,如果我把这女孩平安地送到她的未婚夫手中,我就能够得到一笔丰厚的酬劳。事情就是这么单纯,我不会让你或是那调皮的小裘--”

  他停了下来,发出一声呻吟。他能够率兵作战、与他国协商签约,可是却拿他两个妹妹没办法!”

  “我绝‘不’参与!”他喊道。“绝不!”听懂了吗?裴玲,不准再那样笑!”

  第二章

  “如果她爱上你,杰明,她父亲当然会允许她嫁给你。她是他的独生女,会继承他的一切,她想要的任何东西他当然都会给她。”

  甚至连杰明也觉得小裘言之有理。他有意见,可是却说不出来,因为他咬了满嘴的大头针。从早上到下午,他身上只穿汗衫站着让村里的裁缝师和六个缝纫女工量身做新衣,以赢得梅家继承人的芳心。

  昨晚他一边猛喝酒,一边听小裘和裴玲骇人听闻的计划,虽然那计划令人生厌,但是她们在短短数天内就能做这么多事情,却令他印象深刻。

  在聆听计划的同时,杰明也得知大哥(或者,他喜欢把艾德想成是同母异父的哥哥)更多不义的行为。艾德不仅卖掉孟家的土地,而且还卖给跟他同样无耻的小人。

  “卑鄙、撒谎、杀人--”

  “他们究竟做了什么?”杰明打断小裘的话。

  管理庄园似乎不是新领主的着眼点,仿佛恫吓佃农才是他们的兴趣所在。他们烧掉农作物和房子、强暴良家妇女、骑马践踏刚播种的田地。

  当杰明听到小裘告诉佃农“杰明回来后会解决所有的问题”以做为安抚时,杰明差点呛到。

  “那不再是我的土地了!”

  裴玲耸耸肩。“数百年来,那块土地一直为孟家所拥有,因此你的责任怎能在短短的两年内就停止呢?”

  “因为它已经被卖掉了!”杰明几乎是用吼的,但是大家都晓得他感受到压在他肩膀上的人情包袱。

  事后,杰明曾想,如果当时没有喝醉,他一定会跳出窗外,然后拚命地跑。他接下护送梅家继承人的工作不过是两星期之前的事,而他的妹妹居然在这段期间就把孟家土地上--即艾德卖掉的土地上的三个小村落组织了起来。

  一想到别人一定说了什么,杰明就满脸通红。他的伙伴笑得太厉害了,只好离开房伺。看来,他的两个妹妹已经把他“卖掉”了。

  “只卖掉你的俊美。”裴玲设法使他安心--仿佛那样说会有帮助。

  “就像种马或是得奖的公牛。”小裘说道,然后笑着躲开杰明的手,

  昨晚村里的海户人家都派出代表,将他们省下或是(杰明怀疑)偷来的东西带到孟家。东西多得琳琅满目,有断裂的银汤匙、金制水壶的把手、旧硬币、可出售的鹅毛袋子、几只小猪(其中有一只想跟杰明一起喝醉)、毛皮、皮带扣子、富家女衣服上的钮扣。

  “这些是干么用的?”杰明问道,望着桌上和地上成堆的“赃物”。那只好奇心强的小猪打翻桌上的每个木制高脚杯,舔光所有的酒。人类觉得难以下咽的东西,它却吃得津津有味。

  “我们要给你做一套像样的衣服,”裴玲说道。“把你打扮成风度翩翩的王子,让梅家的继承人对你一见钟情。”

  “听到那句话,杰明笑得前俯后仰。那只小猪--此刻就在杰明的手腕旁边--抬起头看着他,也跟着笑了起来。

  当杰明环顾室内时,他很惊讶地发现屋里--此刻大约有一百个人(其中有些人显然从未洗过澡)--居然投有人笑。

  “杰明,你是我们唯一的希望,”裴玲说道。“你能够使任何女人爱上你。”

  “不!”他猛然放下杯子,差点打中小猪的蹄。他将马克杯的把手握得很用力,以致没有察觉到小猪爬上他的手,把脸埋进杯里的酒。

  “我绝不要这样做!那女的是要嫁给别人,她父亲绝不会答应的!”杰明原本想说他要为爱情结婚,但是对于一个没有土地的穷贵族而言,这是多么奢侈的梦想。他希望自己能俯仰无愧地结婚,他虽然没有钱,可是他有爵位,也许某个富商的女儿--那不就是指梅家的继承人吗?由于没有几个人见过她,因此她就像童话里的仙女难以描述。有人说她美若天仙;有人说她畸形丑陋。不论她长得怎么样,她都会继承一大笔财产。

  “我做不到!”不行,绝对不行!”

  那正是他昨晚所说的话,可是今天他却站在这里让人量身做衣服。他不会开口问他妹妹和村民从哪里或是如何取得这么昂贵的布料。他猜想艾德早就把钱花光了,而且他也认出这几个缝纫女工是家里以前的慵人,因此他判断新的领主可能遗失了几疋布料。

  但是他不会开口问,因为他不想知道。

  “小裘!”他咬着大头针喊道,他的双臂伸开。

  小裘拿走大头针。“什么事,亲爱的哥哥?”

  “把我脚下的这只猪抓走!

  “可是它喜欢你呀!”小裘说道,屋里的每个人都强忍住笑。他们觉得很愉快,因为他们知道杰明会解决所有的问题。有哪个女人不会爱上地?他身高六尺、体重两百磅、宽肩细腰、臀部肌肉结实、俊美的脸庞、墨绿色的跟眸、黑发、蜂蜜颜色的皮肤、大理石雕像般的嘴唇。女人一看到他就瞠目结舌并不足为奇。

  “那只小猪是母的。”裴玲说道,所有的人哄堂大笑。

  “够了!”杰明吼道,一把扯下身上的黑色天鹅绒。一阵剧痛使他叫出声来,连忙抽回手,发现手掌戳了两根大头针。他不耐烦地等着小裘帮他取下大头针。

 

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