花朝的身体仍很虚弱，神智也不是很清楚，只觉得皇上说的话才奇怪。
皇上虽然好学，医术也曾涉猎过，但只是半调子，他就从来不敢给他医治。但他居然说“救”醒他？皇上什么时候也来了酉里国，还凑巧救了他？
花朝的头好痛，想起身问个明白，但一点力气都使不出来，勉强瞠开的眼皮也无力地垂下，只有听觉还有些用处，听到另一道娇脆、但不是“皇上”的声音响起。
“小姐，你可千万不要呀。钱嫂已经发飙了，说她做的豆腐是给人吃的，不是给你撞着玩的，你要是再拿她的豆腐玩，她就跟你拚命！”
“什么嘛，不过就是豆腐……”
“有人拿小姐种的药草玩，小姐还不是凶得要跟人拚命！”
“你说我凶？！扶桑，你还要不要小命呀！”
“梅儿，你这是在干嘛？”一道柔和如春风、却带权威力量的声音加入了两道声音。
“救命呀，夫人！”被称为扶桑的女孩子声音可怜兮兮地喊道。
“啊？娘什么时候回来的？臭扶桑，竟也不告诉我。”
“人家就是进来告诉你的呀，是你自己……”
“梅儿，不准你扮鬼脸！霍叔告诉我，你捡了个人回来？”
“对呀，娘回来得正好，梅儿从河里捞回来这个人，治了十几天，还是一副半死不活的样子。我都有依照娘的教导医治他喔。他中了射干、宿莽、夹竹桃混合的毒，幸好流出不少血，又经过大巴里的水冲洗伤口，加上女儿的用药、用针，这毒当然没事了！还有他身上的皮肉伤及内伤也在女儿的神奇医术下，不成大碍，可他……”
“好了，娘看看。”温和地打断爱女自吹自擂的长篇大论，柔和如春风般的声音的主人莲步轻移地来到床榻旁。
花朝感觉到自己的手被抬起，某种冰冷的东西搭在他脉搏上，只听见“咦”的一声，一股奇妙的感觉从脉搏处循着经脉窜进体内，在他奇经八脉里走了一圈。
“怎么样呀？娘。”
“你只解了他脏腑内的毒，却不知那毒最歹毒的地方就是能窜进人的骨髓里，瘫痪神经。他现在瘫了。”
“什么？”
“也就是废了，再也起不来。”
“怎么会这样？”
无法置信、失望的声音逐渐渗透进花朝晕沉的知觉，是谁瘫了、废了？
一股焦急的意念促使他用力张开眼睛，转动的眼珠子勉强抓到影像，是——
“太后！”干涩的喉头挤出充满孺慕之情的惊呼，也使得那影像转向他，富含智慧的美眸朝他看来，眼中晃漾着一抹异样。
“太后？你喊我太后？”
“太后，臣……”他还想再多说些什么时，眼前忽然又黑了起来，接下来就什么都不知道了。
等到花朝再度从黑暗中回到光明已不知是多久以后的事了。
一股精纯温热的气流自他百会穴贯入，引导着他体内的真气在奇经八脉里行走，数回之后，那股热流缓缓散去，留给他一种疲乏后的清朗舒畅感觉。
“你觉得怎么样？”太后的声音传进花朝耳内，他张开眼，便看到自幼便十分疼宠他的舅母那双慈祥的眼睛注视着他。
“太后……”他使力想起身，四肢却依然无力支撑身体坐起。
“我不是太后，你现在的情形也只宜躺着。”
花朝眼露不可思议，眼前的这张脸明明是太后的，为什么她要否认？
“呵呵……他的样子好呆喔。娘，您只说他毒入骨髓，并没说他毒入脑髓呀，可我看他的样子，分明脑子也被毒坏了。”
花朝的眼睛瞪得更大了，探过来看他的那双眼，还有那鼻子、嘴巴……一整张脸，分明与记忆里的皇帝像从同一个模子印出来的，但是……梳着女孩家的丫髻，娇稚的脸颜比印象中的皇帝还要年幼，一双灵活的黑眸却更加的促狭。
这……怎么回事？
“梅儿，不可以说这种话。”像太后的脸对像皇帝的脸低声斥道，然后转向花朝。“你口中的太后是天朝的那位？”
“是。”花朝从喉头挤出话来，讶异自己的声音居然会如此微弱。
“岳太后是我的孪生姊姊。我从小便跟着娘姓神，由外祖父家扶养长大。身边这位是小女仙梅，今年才十岁，是她把你救回来的。”
怪不得她会与太后如此相像，而她的女儿他梅也肖似皇帝。可是……为何他从未听说太后有孪生妹妹？
或许是花朝脸上的困惑让神姓的美妇觉得有必要进一步说明。
“这里是神农谷。你还记得自己发生什么事吗？”
一抹恍然大悟浮上花朝眼眸，他记得，当然记得。
“晚辈花朝，家母徽音公主，是天朝皇帝的姑母。”他苦涩地说，“晚辈原是跟随定国公应酉里国之请助其平靖内乱，却中了敌军的暗算，我想，我是跌进河里了……”
“定国公？是叶师兄对吧。令堂徽音公主既然是皇帝的姑姑，那你就是他的表哥，算算，都是一家人。我在谷外时曾风闻这场战役的事，但没有仔细打听。你应该是被冲进天马潭里，被漩涡带进地底伏流，才会到神农谷。你很幸运，平常人只怕一掉进潭水里就没命，你还能在重伤下撑到这里来，不简单呀。”
“晚辈是以定国公传授的内呼吸术，才能免于沦为潭底的亡魂。”
“我明白了。不过你身中奇毒，使得你全身瘫痪……”
“什么？”花朝震惊得面无血色，人家不是说“大难不死，必有后福”吗？为何自己反而落到瘫痪？
“你先别急着绝望。你刚才昏过去时，我与外子商量过了。洗髓功或许能除去你所中的奇毒，助你脱胎换骨。不过，在练功驱毒期间，所承受的痛苦非人所能忍受，你有信心可以度过吗？”
“只要晚辈能恢复，任何痛苦都愿意忍受。”
“好。等你体力恢复后，外子便会开始传你洗髓功。”
花朝顺着她的眼光看去，方发现房里除了太后的孪生妹妹，及她的女儿仙梅外，还有一名男子的存在。
他坐在蒲团上休息，一壮严肃穆的脸容上有着看不出年龄的俊美，花朝猜想到刚才那股精纯温热的内力有可能便是他贯进他体内的，不由得对洗髓功生出希望。
后来他才知道神农谷的谷主神留夷的夫婿姚华，十几年前可是名动江湖的大侠，却突然销声隐迹，隐居神农谷里。
但自姚华传他洗髓功后，便是花朝受苦的开始。
诚如神留夷之前警告过的，练功驱毒时所必须忍受的痛苦非寻常人可以忍受，若不是一心悬念千慧，使他决心不管如何辛苦都一定要回到她身边，花朝早就熬不过去了。
皇天不负苦心人，在他夜以继日的苦练下，骨内的奇毒随着痛苦逐渐远去而被排除体外，瘫痪的四肢都恢复了力气，内力更胜从前。
神留夷在确定他体内已无馀毒，便遣人送他出谷，临行前殷殷交代，“神农谷与世隔绝，你出谷后，千万别泄漏谷内的事。”
“连太后和定国公也不能说吗？”
“他们呀……”她摇头，神情颇为复杂，“你可以说是我救了你，其他事就别提了。”
“是。”花朝没有多问，此刻他满脑子都是返回故里见心上人的急切，哪有闲情想到其他。
带着神留夷赠给他的盘缠，花朝来到酉里国与天朝边境的关卡，守将见到他平安归来，激动得无以复加。