“东方非与你的观念确实南辕北辙，他可以随意玩弄人心，你却不然。人生在世，难求在于一知心夫婿，冬故，你要的，应该是一个能与你比翼飞往同一方向的良婿，而非在你面前赶尽杀绝的恶狼。”
东方非立时眯眼瞪向他。
阮冬故一怔，从未见过一郎哥说出这么重的话来。
青衣起身，低声但清楚地说：“小人先去准备轿子了。”
东方非随意挥了挥手，睥睨着凤一郎，冷笑：
“我从不否认我的行事作风。凤一郎，有些时候要赶紧杀绝，才有未来。如果你是我，你也会这么做，不是吗？布政使审判未定，但绝对死刑；梅贵妃殉葬，也是她自寻其果，如果对方行事明如镜清如水，我要嫁祸，又岂会是件容易的事？”
凤一郎定定注视他，稳声道：
“东方非要嫁祸一个人，哪会管对方是不是明如镜清如水呢？说到这里，天下人皆知东方非是什么样的人物，还会有朋友上门来拜访，这真是令人匪夷所思。”
东方非扬眉，哈哈大笑：
“凤一郎，我对你向来没有什么兴趣，但你的观察力确实异于常人。与其说是我东方非的朋友，不如说是彼此有利益关系。”说到最后，神色已带有不耐。接着，他起身，往阮冬故瞧去，笑道：“冬故，这一顿饭，吃得你胆颤心惊，是不？”
“……还好。”她迎上他的视线。
“这顿饭，我享用得很愉快，改天，我一定回请，我先告辞了。”语毕，毫不留恋地走出破旧的门。
“等等，外头下大雨呢。”她回头看凤一郎，道：“一郎哥，我去拿把伞。”
“去吧。你自己也小心，别受冷了。”
她点头，拿过凤家角落里的旧伞，说道：“我还没吃完，留饭给我就好了。”出门去找她的未婚夫了。
本来暗潮汹涌的小厅，刹那间变得冷冷清清。
怀宁默默地瞪着已经被某人偷偷吃光光的腊肉空盘，干脆趁她还没有回来，把饭桶里剩下的三碗饭一起拨到自己碗里，准备施以最可怕的报复。
“那朋友是谁？”怀宁边吃边问，早就察觉凤一郎一身的冷汗。
凤一郎瞪视着微微发抖的双手，道：
“如果我没有料错，他应该是……东方非绝不能动的人。”
“他连皇帝老子都敢谋害了，还有谁……”怀宁顿时停筷，惊诧地瞪向他：“你是说……”
“有此可能。东方非能顺利辞官，只怕是跟皇上有了默契，藉东方非之手将江兴布政司重新整顿，只是，我没有料到，皇上会亲临此县。”
但愿是他想错了，但愿是他误会东方非给的暗示。
“你是说，如果那年轻人是皇上，他来是为了布政使的事？”怀宁问道。
“只怕不只布政使，而是江兴一带所有曾忠于老国丈的人马都将遭殃了。”
“忠心？老国丈那种人也会有人忠于他？”怀宁嗤之以鼻。把最后一粒米塞进肚子里，并且好心地盛碗豆腐汤留给她，才继续狂扫桌上菜色。
凤一郎叹道：
“贼王也会有忠心不二的下属。布政使是老国丈一手提拔，另外北方也有老国丈旧有人马，我想，不出两、三年这些人全会以公正律法撤换掉。”
“这会涉及冬故吗？”
“她是一介平民，绝不会动到她。”自从圣上下旨梅贵妃殉葬后，他已不止百次庆幸为冬故做了诈死的决定。
新皇登基，似是天下太平，但皇上与东方非共谋害死先皇的谣言不断，如果新皇有容人雅量，不理这些谣言，任它传个几年，自然就会淡去，偏偏……
看来，不只皇城朝官大洗牌，当年忠于老国丈那系的地方人马，如今就算靠拢新皇这头，也不会有好下场了。
“冬故已非官场中人，这对她只有好，没有坏。”凤一郎道。
怀宁沉默一会儿，道：“她现在就很好了。”
凤一郎微笑：
“是啊，冬故现在就很好了。”亲随地位低微，但有更多自由。以往她为京官时，三天两头见不到人，现在，她天天回家吃饭睡眠。
怀宁坦承他的智慧不及凤一郎，干脆问个明白。
“既然皇上亲临此地，为何东方非还特地来看冬故？”此时此刻他该避嫌，以保冬故安全才对。
凤一郎思索片刻，沉吟道：“冬故受伤，东方非更该过来探望。如果他故作不重视，只会让皇上怀疑冬故的重要性。”所以，东方非来了。
他主探冬故的伤势，顺道暗示他皇上到了乐知县，东方非不说清楚讲明白，就是想看他跟冬故能否接招！凤一郎抿嘴不悦，也懒得理会东方非这种恶劣性子了。
新皇疑心甚重，又独宠东方非，一定找机会来探怀真。
何时来探？
凤一郎双手已不微抖，反而全心全意思索下一步路--
要让皇上不察觉她曾是阮侍郎，不看穿她是女儿身……一个宁可错杀一百也不放过一个的九五至尊，冬故该如何应对才能逃过他眼皮下？
第九章
“东方兄！”她自家里追出来。
下大雨的夜里，乌云遮月，全仗凤宅里微弱的烛光跟前方轿子的风灯认路。
她急步追上，连忙为他遮雨。她笑道：
“夜里雨大，我送你到轿子去吧。”
东方非睨她一眼。她还算聪明，在出门前先束起长发，只是不及裹胸，但黑暗掩去了她的曲线，远远看来，她像个爽朗青年。
她扬眉，说道：“今晚东方兄前来做客，招呼不周还请见谅。”
他完全不介意地大笑：
“说是招呼不周，不如说，你的义兄十分疼你，存心在我面前下马威，将来才不敢再对你恣意妄为。冬故，你气我对你下蒙汗药吗？”
他问得坦白，她也答得爽脆：“一开始我很气。如果当人未婚妻的，就是这种待遇，那我可不稀罕。”她停下脚步，逼得他也不得不配合她。“东方兄，我知道你对我下蒙汗药，是为了保护我，不过，我并不喜欢这样。请你以后，别再这样对我，如果有事，我陪你一块应对，是福是祸都该一起。”
他目下转睛，嘴角玩味勾起：“你是要陪我一块面对，还是阻止我玩弄人？”
“都有。”她的视线转向蒙蒙大雨。“东方兄，以前，我决定买官时，一郎哥曾经问过我一句话--如果有一天，他跟怀宁犯案了，我要怎么做？”
他挑眉，颇有兴趣地等着下文。
她小脸充满回忆，不由自主地浮起温柔的笑来。
“一开始，我斩钉截铁地说不可能。一郎哥跟怀宁是这么好的人，怎会犯起案子呢？我无法容许亲近的人违背正道。但这几年在官场上见识许多，才发现许多事情不是只有黑跟白。东方兄，你要不要问我一次？”
他开心地笑道：“好啊。我倒想知道，如果真有那么一天，我被皇朝律法制住了，而你是县太爷，你会怎么做？”
她缓缓拉回视线，与他目光对上。她柔声道：
“如果我是县太爷，必先判你罪刑，但我身兼你的妻子，我甘愿与你同罪。”
他敛起笑意，注视她良久，才沉声开口：
“你在威胁我？”
“不，我并无此意。今天就算面对一郎哥或怀宁，我的答案都是一样。他们是我的义兄，这一生一世，我不会再放开他们的手；同样的，东方兄，如果你我真有缘结为夫妇，我也不会放开你的手。”