她探身亲吻他的额。“没人敢开除你，你是顾客的宝贝。”
柜台另一端某人淡淡地说道：“呃，我正想点一份熏鲱鱼。”
听见瑞克的嗓音，梅琪猛地一转身。
“哈罗，瑞克。”罗伊招呼道。
“一份三明治，口味随您建议。”瑞克道。
梅琪退到橱柜旁边，勾勾手指小声地说：“嘿，瑞克，过来。”她偷偷摸摸地打量四周，扯下一块熏鲱鱼递给他吃。
“快吃，别告诉别人。”
他淘气地大快朵颐，吃完还笑着舔舔手指头。
“好了，你们两个赶快带走三明治，我还要做生意。”罗伊轻快地责备道。
梅琪和瑞克一起离开，走到店外瑞克问道：“你打算去哪里吃？”
她瞥一眼墙边的长板凳。“就在这里好吗？”
“你介意让我参加吗？”
“请随意。”
他们背靠着墙坐在温暖的阳光下，开始大快朵颐。
“你们母女之间的争执解决了吗？”
“嗯，她很喜欢那幢房子，并且决定暑假回来打工。”
“好极了。”
他们伸展双腿，慵懒地靠墙愉快地进食，注视街道上人来人往。
“呃，梅琪，”瑞克沉思地低喃。“有些话我可以说吗？”
“当然。”
他沉默良久，令她诧异地扭头看他是否睡着了，但是他斜眯着眼睛盯着对面的街道，双手交握在小腹上方。
“我和南茜从来不曾这样做。”他终于开口，扭头面对她。
“她绝不会坐在冰冷的板凳上吃三明治，一如她坚持穿名牌球鞋一定要穿白袜子，这种生活不是她的风格。”
好半晌他们只是凝视着对方，明亮的阳光白花花地洒在身上。
“你们夫妻常常这样吗？”瑞克问道。
“是啊，我们常常冲动地做些傻气的事。”
“我很羡慕你，”他合上双眼转向阳光。“记得小时候，爸妈总在入夜后溜上船，而且不让我们跟去玩。”他睁开眼睛望着啄食的山雀。“妈回来后头发总是湿答答的，我和麦克常会咯咯傻笑，因为我们知道她向来不穿泳衣。我相信麦克和贝拉也是那样的恩爱。为什么某些人能寻着快乐的秘密，某些人却无缘？”
她过了半晌才回答：“你想知道我的看法吗？”
“怎样？”他再次直视她。
“你正在以偏盖全，任由不满扩大。人非圣贤，孰能无过？
当你对南茜有一点不满时应该想想她其他的优点。“
他叹口气，垂头望着地面。
“你大概说对了。”他沉思半晌才回答。
“我可以提供一个建议吗？”
“当然。”
“邀请她，”梅琪急切地倾身向前和他肩并肩。“让她明白你的乐趣所在，买两份三明治带她到你最喜欢的地点，让她明白你希望和她共享生命的甜蜜，例如在雪中野餐。”
他默然不语地凝视她的脸，这张脸有太多魅力。每当夜阑人静，这张脸都会在黑暗中浮现在他眼前。“唔，你怎么懂得这些？”
“我经常读书，还有个好丈夫愿意与我共同尝试新事物，而且教授家庭经济学使我必须选读许多心理课程。”
“我妈很少读书，更没修过心理学。”
“对，但我敢打赌她一定对你父亲的小缺点睁一只眼闭一只眼，努力维系这段婚姻。”
他别开目光，声音有些尖锐。“拒绝生儿育女并非小缺点，梅琪，而是显著的缺陷。”
“你们婚前讨论过吗？”
“没有。”
“为什么？”
“不知道，我只是假设终究会生小孩。”
“既然当时没讨论，现在能归罪对方吗？”
“我知道，我知道。”他骤然起身走到人行道旁边，凝视对街空旷的停车场。她已经触及他心痛已久的问题。
她起身走到他后面。“我想你们需要找婚姻顾问，瑞克。”
“我提议过，但是她说不要。”
他看起来那么忧伤，令人于心不忍。
“有没有适当的朋友谈一谈呢？有时候第三者能提供协助。”
“我们根本没有共同的朋友。我可以找麦克，但是南茜不肯对我的家人敞开胸怀，问题在于他们不熟悉，甚至是不喜欢。”
“那我也束手无策了。”‘他转身面对她。“我真是振奋人心的好同伴，对吗？每次碰面都是我在煞风景浇冷水。”
“别说傻话。我依然神清气爽，可是你自己呢？”
“我没事，别担心。”
“怎能不担心？我也曾担心那些因为家庭问题而求助于我的学生。”
他们并肩走向她的车。
“你一定是个好老师，对吗，梅琪？”
她思考后回答：“我关怀学生，学生才会来找我。”
她的谦虚令人感动，但他深信自己没猜错。她聪慧、敏锐而且不偏执，梅琪这种人总在不知不觉中教导别人。
他为她拉开车门。“呃，很愉快的午餐。”他试着装出轻快的语气。“而且你爸爸做的三明治非常可口。”
“谢谢你。”
她坐进车里，他的手依然扶住车门上方。
她仰望他的脸。好半晌两人不发一言。
他仍然有对漂亮异常的眼睛。
她穿粉红色依然俏丽可人。
“你还是回去工作吧。”
“好，呃……自己保重。”
“再见！”
他关上车门退后一步，目送她发动引擎而去。
那夜梅琪独自在厨房里，从冰箱取出鲜奶为自己倒了一杯。下午和瑞克相处的影像历历浮现心头，他的头后仰，金发平贴，双眸半闭，每次的吞食都使喉结上下移动。她的指尖轻轻滑过杯口边缘。
她断然撇开脑中的影像，粗鲁地将鲜奶丢回冰箱里。
他是有妇之夫，
但是婚姻不幸福。
那是借口，梅琪，你自己也知道！
哪种妻子会拒绝为丈夫生孩子？
你只听见故事的片面，梅琪，别委下断语。
但是我很同情他。
同情可以，但要保持距离。
她牢记这个警告地等着商会餐聚的日子，心中对出席三心二意。女性的本能告诉她应该避免再见席瑞克，但是职业妇女的角色提醒她加入商会的重要性。在溪鱼镇里，亲朋好友的推荐可以带来许多生意。就社会的角度来看，既然她想长居此地，也该开始建立友谊。餐会不正是个好开始吗？即使遇见瑞克也无可厚非啊！
星期二她一早起身，沐浴更衣，一袭翠绿的羊毛长裤搭配雪白的毛衣，胸前一串珍珠——后来换成金项链——最后在左胸别上纯金别针，再加一副耳环。
她绾起秀发化好妆，第二次喷上香水时，突然警觉地抬头打量镜中的自己。
你知道自己在做什么，不是吗，梅琪？
我去参加商会的早餐。
你为席瑞克而精心打扮。
我没有！
自从搬回溪鱼镇，你有多少次这般细心装扮自己？还洒两次香水？
可是我没有穿粉红色系，不是吗？
噢。鬼扯！
她恼怒地关掉电灯，匆匆离开浴室。
她开车前往，途中察觉小镇已处处令她思及瑞克。大街的耶诞饰品，教堂的台阶是他们参加婚礼相遇的地方，杂货店外面的长板凳则有他们享受午餐的回忆。
他的卡车就停在餐厅外面，梅琪无法否认自己看见车子的反应——她面带红晕、心跳加快，一如多年前和他初恋的反应。只有傻瓜才会说这不是期待。
一进餐厅，她立刻在拥挤的房间认出他的身影，急速的心跳则警告她不可过去找他。他身着灰色长裤、白衬衫和灰蓝色运动外套。正和一群人交谈。仿佛心电感应，他立刻抬起头，微笑地向她走来。