“梅琪，很高兴你来参加。”
他的握手坚定有力，完全合宜，没有多作流连，然而那一触依然令她悚然一惊。
“你配了新眼镜。”她微笑地说道，那副眼镜使她有些陌生，刹那间，她恍惚地幻想这是他们初次相见。
“唔……”金边眼镜微微遮住他明亮的蓝眸、“只有阅读才戴。你穿了一件新外套。”
“不，已经穿过好几次了。”
“我只顾注意那件粉红色夹克，”他承认道。“粉红色使你显得极为出众。”
她赶忙回头一瞥，两人四目交接，她这才明白一屋子的生意人也阻绝不了他们之间的吸引力，他的话勾起一连串的回忆。使她再也无法假装漠然。不，他并不陌生。他依然是多年前送她粉红色的小东西，还说要把女儿的房间漆成粉红色的那个年轻人。
“我以为你忘记了。”
“是的，但那天我站在高处看着你一身粉红地走进邮局，往日的回忆就又回来了。”
“瑞克——”
“我替你挂外套。立刻回来。”
他转身离去，留下她慌乱地掩饰心中的冲击，一丝淡淡的刮胡水味缭绕不去。
稍后他回来，轻触她的手肘。“来，我替你介绍一下。”
他没有故作冷漠，反而认真地扮演她的介绍人，在餐前领她四处走动，会见其他的成员，然后才一起坐在桌边。他没有事先征询就径自为她点了一壶茶，然后又探询她壁纸选购了没有。“有件东西要给你。”他从口袋掏出一张剪报。“这些骨董你应该有兴趣。”
那是报纸广告，她读着读着眼睛立刻发亮，兴致盎然。
“瑞克，太棒了！你在哪里找到的？”
“报纸的分类栏。”
“我怎么没看到？”
“我不知道，但是它说有一张铜床。你不是想用铜床来布置望海的套房吗？”
“对，而且他们还有法国织锦躺椅！”她兴奋地读下去。“……骨董瓷器、斜角镜、两张紫檀香木椅……我一定要去！”家具出售，星期四早上9点到5点，史特湾詹姆士街714号，广告上如此注明。她笑容满面。兴奋极了。“噢。谢谢你，瑞克。”
“不客气。你需要卡车吗？”
“可能。”
“我的破车虽然常闹别扭，不过欢迎你随时来借。”
“谢谢你，我会考虑。”
“对不起。”一个男人打岔道。
瑞克抬头。“噢……马可，哈罗。”他推开椅子起身。
“我猜这位就是哈町之家的新主人了。”他说道。“既然今天我要介绍，我想自己应该先认识她。”他向梅琪伸出手。她仰头看见一个颀长消瘦的男人。五官还算英俊。但是他靠得太近，使梅琪有些不自在，而且古龙水浓郁得令她喉头发痒。
“梅琪。这位是卜马可，商会总干事。”
“欢迎你回到溪鱼镇，”马可和她握手。“我听说你是本地人。”
他的手握得太久又太用力，十秒钟内她已经猜到他单身而且正打算展开追求。其后五分钟，他有效地垄断她的注意力，强烈暗示他的兴趣，证实他已离婚，目前经营夜总会，而且很希望在不久的将来去看她和她的家。
他离开后，梅琪转头喝水，冲掉喉中的古龙水味。
“马可是个标准的行动派。”瑞克说道。
“嗯。”
“目前单身。”
“嗯。”
“而且有成功的事业。”
“嗯，他迫不及待地说过了。”
他们四目交接，瑞克一无表情。梅琪不禁纳闷他那些话的含义。
餐后马可要求大家安静，容他介绍施梅棋。
“各位先生女士，今天本会有新人加入，她是土生土长的本地人，现在回来经营最新的家庭旅馆。”马可凑近麦克风。“顺便补充一句，她长得很漂亮。各位，我们一起欢迎哈町之家的新主人施梅琪。”
她满脸燥热地起身致意。卜马可怎敢在全郡面前为她贴上标签！介绍过后，她立即被其他会员所围绕，而和瑞克分开。稍后当她抬起头，只看见他正向某些人道别，拿起衣帽走向出口，就在门合上之前，他回头看梅琪一眼，而他唯一的道别方式只是脚步微微迟延。
卜马可丝毫不浪费时间；当天晚上就来电证实梅琪对他的第一印象。
“施太太吗？我是卜马可。”
“唔，哈罗。”
“早餐会还好吧？”
“嗯，人家都很友善热心。”
“本来想趁你离开前问你对雪橇有没有兴趣，因为星期六晚上教会有群年轻人想乘雪橇，要找成年人自愿当伴护。”
这是约会吗？他真狡猾，这种邀请法使她难以分辨。但是她衡量各种可能性，最否认定马可不是她的型，于是婉转拒绝了这个似是而非的约会。
第二天早上他又来电，声音听起来过度轻快而且太大声。
“施大太，我是卜马可，今天好吗？”他的语气宛如广告中过度热心的二手车推销员。
“很好。”她机械化地回答。
“星期一晚上忙不忙？”
猝不及防，她只得据实以告。“不忙。”
“我能邀你去看场电影吗？”
“呃……星期一？”梅琪结结巴巴地找不到借口推托。
“我6点半去接你。”
“呃……”她深感窘迫，但是脑中一片空白。
“ 6点半，答应吧。”
她紧张地干笑。
“如果你拒绝，我会再打电话来。”
“卜先生，我不约会。”
“好吧。改天我带晚餐上门找你，那就不算是约会。”
“卜先——”
“叫我马可就好。”
“马可，我真的不约会。”
“好，我们各自花钱买票。”
“你真是锲而不舍，对吗？”
“是的，夫人。星期一好吗？”
“谢谢你，还是不行。”她坚决地说道。
“好吧，不要讶异我再打电话来。”
这男人的傲慢足以塞满一牛车，她心想，挂断了电话。
星期三午后电话又响，她备妥借口接听，结果不是马可，而是瑞克。他没说自己的身份，径自问候她的近况。“嗨，你好吗？”
她展颜一笑。“噢，瑞克，是你。”
“你以为是谁呢？”
“卜马可。他已经打过两次电话。”
“我说过他是行动派。”
“他简直是骚扰。”
“镇上单身女性原就不多。遑论漂亮又富有的，他锲而不舍并不意外。”
“席先生。你是在羞辱我。”
他哈哈大笑。“开始贴壁纸了吗？效果怎么样？”
“棒透了！你来看就知道，它……”她骤然察觉话中的暗示。就此打住。
“怎样呢？”他鼓励她继续说下去。
它是淡粉红色，但是你看不到。“快完工了，壁纸本身充满梦幻的色彩。”
“好极了。卡车呢？你考虑了吗？”
卡车，卡车，她根本没想过。但是她确实缺少运家具的交通工具。
“如果不介意。我想向你借。”
“要不要顺便借个帮手？”
她纳闷自己该如何回答，因为这项建议出乎她意料之外。
见她不答，他径自补充：“我想你要买大型家具，一定需要帮手搬上搬下。”
真是进退两难，如果用违反礼教为由拒绝可能只会显得自己多心，但是接受又可能给他某些暗示。最后她决定开诚布公，即使会冒犯他。
“瑞克，这是明智之举吗？”
“我正好有空。而且如果你不介意，我想顺道去取送南茜的圣诞礼物。珠宝店来电说货到了。”
提及南茜的名字无疑开脱了他们的罪。“噢……也好。”
“我该几点抵达呢？”