“皇子们的膳食是由后宫的厨房另备。”
“……那是否查过这其间接手过膳食的宫人？”
“膳食日日都由不同人准备，不同人送进各殿。”
柳艾听闻，头痛地替他拉妥衣衫，目光却不住地落在他的胸膛，干脆闭起双眼，来个眼不见为净。
“宫中近来有人私语，正是因为皇上逆天登基，才教皇子遭此灾祸。”他哼笑了声。“简直是笑话，皇上登基是先皇遗诏，假得了吗？”
柳艾待脸上热度稍退，吸了口气问：“皇上登基后，可有换掉大批宫人？”
“当然有。”
“那么，就从有品秩官阶的宫人们先查，连内命妇也别放过。”
花世泽蓦地抬眼。“你指的是——”
“我大胆认为有人刻意在后宫兴风作浪，让后宫嫔妃为一已之私谋害皇子，制造混乱局面，让皇上疏于防备祁王。不知我如此猜测，侯爷认为是否太过？”后宫嫔妃为争宠，平常就已是龃龉不断，要是有人在耳边造谣生事，后宫想若出事端还怕难吗？
说穿了，后宫嫔妃就跟一般家宅后院的姨娘没两样，为了母凭子贵，什么伤天害理的事都干得出来，她在柳府看多了。
花世泽目光如炬，不敢相信她竟能将朝堂间的情势看得如此透澈。
“至于皇子们身上的毒就让我来查吧。”这事不光是为了他，为了长公主，也是为了自己，万一真是柳葳那蠢蛋遭人煽动，她也得趁早善后，总不能让柳葳将那把火给烧到柳家身上吧？
“……你想要什么？”
柳艾笑了笑。“侯爷未娶妻也未纳妾，对不？”她想，她在这个人面前也不需要太过伪装，横竖最难堪的模样都被他瞧见了。
花世泽微扬起眉。“所以——”
“明年我就及笄了，我不希望让嫡母随意找个人配了我，所以……”要她自个儿提亲事，实在是太出格，但只要当作交易就好。“我希望侯爷可以纳我为妾，主动上柳府表明纳妾之意。”
花世泽噙着似笑非笑的笑意，难以置信她竟大胆地自主亲事。
“侯爷，这是一桩交易，对你有益无害，绝对不会有任何损失。”怕他不允，她卖力鼓吹着。“要是纳我为妾，长公主有我照料，侯爷就能心无旁骛地进行手上的要务。”
“听起来，我似乎占了你很大的便宜。”
“谁要我是个人微势薄的庶女呢。我呢，并非想要飞上枝头变凤凰，我只是太想离开柳府，逃脱我的命运。”柳府后院姨娘争斗，可怜她连姨娘都没有，从小就得看人眼色过活，为了活下去她练就了一身好本领，其中就以医术与骗术最为精湛。
她学医，是为了有一技之长，而骗术，不先骗过自己，如何骗别人？她骗自己可以过得很好，她骗自己什么都不要，只求活下去，久而久之，她就真的只为活下去而盲目地活。
如今有机会可以为自己真正地存话着，她为何不争。
“威镇侯府不会是个好选择。”时局正乱，天晓得往后会如何。一旦皇上有了差池，威镇侯府将会首当其冲，而身为暗卫之首的他，何时会出事，任谁都说不得准的。
柳艾煞有其事地叹了口气。“那倒是，侯爷天性冷情，不是个好相与的，但是只要有本事替侯爷分忧解劳，侯爷是不吝于打赏的。”她明知他提的是威镇侯府在朝堂上险恶的处境，甚或是他并非明面上的闲散勋贵，却偏是不接。
花世泽笑了笑，欣赏她聪明地顾左右而言他，却又能拐回正题。“赏，只要你说得出口，我就能给得起，但是，你要是毫无进屏呢？”他带了点坏心眼道。
“不可能的，我一定会找出答案的。”她绽放连自己都不自觉的灿亮笑花，只因她知道，他允了。
“那么且让我看看你的表现吧。”既然她执意当扑火的飞蛾，他也爱莫能助，不过要是此生有她作陪，似乎是件颇有乐趣的事。
两人达成协议，待长公主清醒回威镇侯府后，她提议自己暂且搬回柳府。
“为什么？”不是嫌柳府是龙潭虎穴，还急着赶回去。
“因为我想来福了。”她笑得皮皮的。
事实上，她要进后宫打探消息，自然得要让柳葳对她有基本的信任，而挑选在长公主出事后回柳府，绝对是个再好不过的时机。
花世泽没追问，尽管这是他第二次听见来福这个名字。在与她约定每晚戌时一刻在交泰门外的桥亭相见后，便让颜奎送她回柳府。
每隔三日，她会进威镇侯爷替母亲针灸，那时，他不见得见得到她的人，但每晚戌时一刻，他俩必在桥亭上相会，每每瞧她走上桥亭那小心翼翼的神情，分明怕着却又不愿显露的倔强，教他好气又好笑，等着她何时开口央求他换个相会处。
然，她倔得吓人，从未提过。
每日听着她打听的第一手消息，看着她描述时，时而凝重时而打趣的神情，他的唇角随她的情绪起伏毫不自觉。
在他面前，她从不隐藏真实的自己，几分傲气几分大胆，这样的她，很好。
倚在桥亭栏杆，北风刮得他的大氅猎猎作响，也刮得他手上的狐裘随风飞扬。天候入冬了，他却发觉她穿得太过单薄，襦衫虽是干净却显旧，连件裘衣也不曾搭上，看了几日总是那件缠枝绣花夹袍，所以今儿个他特地带了件狐裘。
然而眼见已过了戍时一刻，依旧不见她的踪影，他不由得望向交泰门的方向。
交泰门是通往后宫的最后一道门，是他无法踏入之地，之所以约在此处，正因为从这里望去，只要她踏出交泰门，他便能瞧见她。
会是发生什么事了吗？
心弦微动着，正打算差个人去打探时，适巧见易水走来。
易水和颜奎是他从禁卫里挑选出的随从，两人皆有品秩，平日他进宫时，他俩便会进禁卫所，偶尔会带兵操演。
“侯爷，柳九姑娘要我传口讯，说是今晚她无法赴约。”易水向前几步禀报着。
“你在哪遇见她的？”他面无表情地间着。
“在太和门那头。”
花世泽疑惑地扬起眉。“可有瞧见谁在外头接应她？”太和门是正南的御门，是官吏进出之门，莫不是柳家出了什么事？
“是，颜奎。”易水硬着头皮道。
“颜奎？”花世泽微诧，不假思亲地道：“备马车，到颜家瞧瞧。”
“是。”
不久，马车停在颜府对面的转角，花世泽没吭声，易水自然没动作，就在转角静静地候着。
近来侯爷与柳九姑娘的关系教人如雾里看花，愈看愈糊涂，好比眼前来到了颜府，要想知道颜奎找柳九姑娘做什么，只消他下马车询问便可得知，可侯爷却是闷不吭声地在外头等着。
也不知道过了多久，瞧见柳艾出来，上了马车，颜奎亲自驾车带她离去。
易水暗骂颜奎不知避嫌，这时分怎能与柳九姑娘独处，哪怕他驾马车也不应该，两人这看似亲近的相处，暧昧得引人揣测。
“回去吧。”
易水猛地回神，问：“侯爷，不跟去瞧瞧么？”
“有什么好瞧的。”他哼了声。
既然没什么好瞧的，待在这儿近半个时辰做什么呢？当然，这是心里话，他不像颜奎那个傻的会问出口。
不过，明日他会找颜奎把话问清楚。
翌日，戌时一刻，花世泽在原地等候着，寒风一日比一日冷洌，狐裘依旧挂在他的臂上，他垂着眼睫不知道在思索什么，直到脚步声接近。