她如释重负地悄悄叹口气。不幸的是，她对调查凶杀案的经验有限。说得精确些，只办过一件，绝对不足以使她成为这行的专家。对于她的新职业，她还有许多需要学习，而拓斌是唯一能把秘诀传授给她的人。
“那就一言为定，”她说。“我们一致同意合作侦办这个案子。”
“是的。”
“太好了！”她连忙坐下。“第一步是拟定计划，对不对？我记得你很喜欢计划。”
他静止不动。“没错。但愿我有能够更有效地与你打交道的计划，薇妮。”
她沉着地微笑。“嗳呀，不久前你还说我是适合敏玲仿效的女性行为典范。”
“真不知道我怎么会讲出那种话来，一定是精神暂时失常。”
她决定不予理会。“关于我们的计划。我想到我们必须从几个不同的角度着手。”
他摸着下颚思考。“你说的没错。那件骨董需要调查。我们还必须设法查出它的所有人，也就是失主的身分。”
“我对骨董买卖颇有经验，我认识许多骨董商。像‘蓝色梅杜莎’那样罕见的骨董失窃，谣言这会儿一定是满天飞了。我何不从那个方向调查？”
“好。你负责合法的商店和商人，另一种就交给我。”他开始踱步。“‘微笑杰克’在黑社会人脉广，他很可能知道这个自称叶英的神秘人物，我会要求他安排会面。”
她决定趁这个大好机会提起她反覆思考了几天的一件事，她清清喉咙。
“谈到黑社会的人脉，”她低声说。“结识你的朋友‘微笑杰克’对我会很有帮助。”
“办不到。没有人会带淑女到贵丰酒馆。”
反对早在她的预料之中。“我可以像你一样乔装打扮混进去。”
“你打算乔装成什么？”他冷笑。“酒馆女侍吗？”
“有何不可？”
“绝对不行！”他不再冷笑，眯眼注视她。“我绝不会介绍你和‘微笑杰克’认识。”
“但我将来说不定会需要他的人脉。想想看，我们两个都能和他接头的效率会有多高。那样一来，有事需要请教他时，就不必每次都麻烦你了。”
“别白费口舌了，薇妮，我绝不会替你介绍的。”他一定是注意到她张口欲言，因为他立刻举起手要她噤声。“我建议我们言归正传，如果你决心从事这项新事业，我们没有时间争吵。”
她虽然不愿意，但又不得不承认他说得对，他们确实没有时间吵架。她勉强安静下来，把手肘靠在桌面上，用手掌托着下巴。
“我们需要帮手。”她若有所思地说。“也许我不该说，但我觉得有必要指出，这个案子提供我们最好的机会训练想当我们助手的人。”
拓斌停在书桌前，目光与她交会。他们都没有说话，但她知道他在想什么；他们都对由他们照顾的小辈有着强烈的责任感。
她苦笑一下。“就像我对敏玲一样，你并不想带东宁入行，对不对？”
他长叹一声。“这不会是安妮替他选的职业。”
“但这件事由不得安妮作主，对不对？”她柔声道。“这是东宁的选择。”
“你和敏玲不也是如此？她选择什么职业也不是你能决定的。”
“我知道。只是我原本希望照她父母的心愿让她结婚成家，过安稳可靠的生活。”她蹙起眉头。“但我必须承认，前几天在街上看到裴奥世使我悲哀地想到，婚姻对女人来说未必是安稳可靠的归宿。”
拓斌一言不发地凝视着她。
不知何故，他的凝视令她不自在。“那是题外话。”她往前坐，推开广告草稿，拿出白纸和笔。“请坐。列出我们的计划大纲会有帮助，对不对？”
“也许吧！”他在她对面坐下。“除了查明手镯所有人的身分外，我们还需要进一步了解贺瑟蕾。”
她用笔尖轻敲墨水池。“我们可以向浩华探询。”
“请勿见怪，薇妮，但我怀疑他的回答可以信赖。”
“你在暗示他会说关于她的谎话？他为什么要那样做？”
“如果他真像你坚持的那样不是杀人凶手，那么他极可能不了解他妻子的真正天性。”
“也许吧！但他不会是独一无二的，对不对？”
“对。”拓斌承认。“上流社会大部分的男人恐怕都没有比较了解他们的妻子，反之亦然。”
“果真如此，我们要如何进一步了解瑟蕾？”
他淡淡一笑。“做你建议在挑选合格催眠师或侦探时该做的事，向她的介绍人请教。”
“什么介绍人？”她突然想起两天前在街上的对话。“啊，你指的是她提到在巴斯的康霖爵士和宋顿爵士？”
“对。”
“你认识他们？”
“不认识。但柯恒鹏伯爵一定认识，再不然也会认识与他们有交情的人。”
“那使我想到了。你提到过伯爵好几次，他对你似乎很有用。”
“他认识上流社会所有的绅士，以及许许多多围在边缘的人。”
“我想认识他，”她露出她最甜美的笑容。“你想必不会反对介绍我们认识。就像你刚刚指出的，他是绅士。”
“我不反对，”拓斌说。“但那是不大可能的事。”
她的笑容消失。“为什么？”
“自从妻子去世后，柯恒鹏几乎没有离开过他的俱乐部。这就是他有用的原因，他比其他人更早听到谣言和八卦。”
她瞪他一眼。“他总有回家的时候吧。”
“我没看过。”
“拜托，拓斌，没有人可以住在俱乐部里。”
“只要他喜欢，没什么不可以。绅士在俱乐部就像在自己家里一样舒适自在。”
“但是——”
他瞥向时钟。“我想我们没有时间再说题外话了，你觉得呢？”
她感到下颚绷紧，但知道他说得对。她勉强把注意力转回面前的白纸上。
“好吧！”她说。“如果你坚持要那么粗鲁无礼。”
“我坚持，那是我的专长。”他往前坐，心不在焉地瞥向她移到旁边的纸张，困惑地皱起眉头。
“这是什么？”他问，接着朗读起来。“提供专属的一流服务给想要委托秘密调查的上流人士？”
“嗯？啊，对。我相信我提过打算在报上刊登我的专业服务启事，我在列举广告里令人印象深刻的词句。”她伸手去拿他在看的纸。“那使我想到今天的早报里，有一则很吸引人的广告。我最好写下来，以免忘记。”
他皱眉看她书写。“我以为我说的很清楚，我不建议在报上登广告，你会引来各种奇怪的客户。干我们这一行还是靠口碑比较好。”
“你可以用传统的方式经营你的业务，但我决心尝试用比较现代的方法招徕客户。引起注意是不可或缺的。”
他偏头阅读另一句。“暗渡陈仓男士的机密有效用具？”
她满意地端详那些文字。“我觉得它听起来很吸引人，尤其是暗渡陈仓男士这几个字。很令人好奇，对不对？”
“令人好奇，的确。”
“当然啦，我不打算暗示我只为暗渡陈仓的男士提供服务。”
“那当然。”
“我也想吸引女性客户，我想把这句换成暗渡陈仓人士。”她停顿一下，想到另一个念头。“这句怎么样？为暗渡陈仓的绅士淑女提供谨慎隐密的服务。”
书桌对面一点声音也没有。她猛地抬起头。拓斌的嘴角在抽搐。
“怎么样？”她问。“你认为如何？”
“我想我几乎可以保证，仿照早报上这则暗渡陈仓男士广告所做的广告，会给你带来各种各样极有意思的客户。”