“你看过这则广告？”
“看过。事实上，我非常注意。”
“由此可见，它的措辞相当引人注目。”她停顿一下。“但我必须承认，虽然措辞有趣，但有点难以判定这家公司要出售的用具到底是什么，对不对？”
“那是保险套广告，薇妮。”
8
那天下午两点多，薇妮走进骨董店，敏玲兴致勃勃地跟在后面。
店老板崔埃蒙瘦小干瘪，身上的衣服和他的手脸一样布满皱纹。他暂停拂拭雕像的动作，透过眼镜镜片打量她们。
“雷夫人，敏玲小姐，真高兴见到两位。”他放下抹布，快步上前，俯身凑向薇妮戴着手套的手。他抬起头，微眯的眼睛里闪着熟悉的光彩。薇妮晓得那个眼神不是仰慕或肉欲，令埃蒙兴奋的是与她激烈讨价还价的可能性。
“你好，崔先生。”薇妮把手收回来。“如果你不忙，敏玲和我想跟你谈一谈。”
“又有骨董要卖吗？我必须承认，尽管忧心忡忡，我还是把你几个星期前拿来的阿波罗卖了个好价钱。买主对货色非常满意。”
“幸好我目前不需要出售另一件从义大利带回来的上好骨董，”薇妮圆滑地说。“但我会很感激你提供一些专业经验。”
埃蒙立刻满脸戒备。“你想知道什么？”
敏玲对他露出阳光般灿烂的笑容。“阿姨跟我说过好几次，她发现全伦敦的骨董商中，没有人比你更了解市场，崔先生。”
埃蒙的脸红了起来。薇妮起先以为他中风了，后来才明白他是不好意思。那个奇异的景象看得她目瞪口呆。
“我做这行许多年，”埃蒙结结巴巴地说。“应该算得上是内行人。”
“一看就知道你是。”敏玲满脸赞赏地环顾店内。“你店里卖的东西真是不错，崔先生。我发誓，我在伦敦其他的骨董店都没有见过像那批希腊花瓶一样的好货。”
“崔氏骨董店只卖极品。”埃蒙微笑着说。“要知道，我有商誉要维持。”
埃蒙看来就像听到海妖歌声的船员，薇妮心想，他被迷得神魂颠倒。
敏玲朝他眨眼睛。“但愿今天有空参观你所有的收藏，崔先生。我知道你可以教我许多关于骨董的事。”
“我向你保证，教你是我的荣幸，敏玲小姐。”他搓着双手。“谈到希腊花瓶，我必须告诉你，后面的房间里有许多非常引人入胜的希腊花瓶，图案的主题非常特殊，我只把它们卖给最识货的鉴赏家。也许你想约个时间看一看？”
薇妮听不下去了。她看过崔埃蒙放在店后大储藏室里的希腊花瓶，图案的主题不适合未婚的年轻淑女。
她大声地清清喉咙。“关于我的问题，崔先生。”
他不理她，显然无法把视线从敏玲身上移开。
敏玲朝他微笑。“阿姨真的需要你的专业知识，崔先生。如果你能帮她的忙，我会非常感激。”
“什么？喔，好。”埃蒙甩一下头，万分勉强地把视线转向薇妮。“我能帮你什么忙，雷夫人？”
“你可能听说过，我偶尔替某些上流人士进行秘密调查。”
色迷迷的表情从埃蒙脸上消失，取而代之的是明显的不赞同。“你确实提过你想用那个怪异的方式谋生。”
“阿姨收我当她的助手，”敏玲透露。“她正在带我入行。”
埃蒙看来十分担心。“依我之见，年轻淑女从事那个职业并不恰当。”
“比你提议带她参观你私人收藏的希腊花瓶恰当多了。”薇妮厉声道。“我们可以谈正事了吗？”
他浓密的胡须激动地乱跳。“我猜你准备花钱买我的意见和专业知识？”
“那当然。”薇妮故意停顿一下。“如果事实证明它们有用。”
埃蒙前后摇晃着身体。“那当然。好，你想知道什么？”
“我们有理由相信在过去几天内，一条古代的罗马手镯失窃了。那件骨董似乎是在英国这里被发现的，而不是从义大利带来的。据说那条镂空金镯子上镶有一颗罕见的蓝宝石，蓝宝石上雕刻着梅杜莎头像和一小根棍棒。有没听说过那件窃案？”
埃蒙深感兴趣地噘起嘴唇，杂乱的胡须再度乱跳。
“你指的是‘蓝色梅杜莎’吗？”他尖声问。
“对。你知道它？”
“听说过。”他的眼睛闪着狡猾的光芒。“但我不知道它被偷了。你确定吗？”
“看来错不了。”
“‘蓝色梅杜莎’。”埃蒙喃喃自语似地轻声重复。“被偷了。有意思，消息一定会迅速传播开来。”
薇妮不喜欢他的新语气。“崔先生，我们想知道手镯的所有人是谁。”
他在眼镜后眯眼注视她。“你显然不知道他是谁，因此我不得不假定你不是替他做这些调查。”
“没错。我和我的伙伴受雇于另一个关系人。”
“原来如此。如果手镯被偷了，那么窃贼很可能会找精通骨董的人帮他正确估价，甚至安排秘密出售。”
薇妮突然忧心忡忡起来。她望向敏玲，看出她也警觉到这个新问题的严重性。
她转向埃蒙。“我力劝你不要考虑和窃贼扯上关系。他已经杀了一个人，我非常怀疑他会对再度杀人有所顾虑。”
“杀人。”埃蒙瞪大双眼，猛地伸出一只手，倒退一步。“你想必是弄错了吧？”
“死了一个女人，显然是遭杀人灭口。”
“天啊、天啊！真可怕。”埃蒙满怀希望地停顿一下。“也许是意外之类的？”
“不大可能，她是被领巾勒毙的。”
“原来如此。”埃蒙长叹一声。“真是不幸，那种事通常对生意没好处。”
“除非做的是我这一行。”薇妮说。“好了，关于梅杜莎手镯所有人的名字。”
“先谈价钱。”
薇妮想到浩华说过钱不是问题。“这个微不足道的情报，我一定可以不大费事地从别处获得。你要多少钱，崔先生？”
埃蒙以他惯常的热切开始讨价还价；讨价还价是他仅次于收集色情希腊花瓶的嗜好。幸好她对讨价还价也颇具经验，薇妮心想。被迫滞留罗马几个月让她学到不少东西。
“我想‘蓝色梅杜莎’的所有人是班克斯爵士。”埃蒙在价钱讲定后说。“我会知道，完全是因为一年半前那条手镯在潘氏骨董店出现。潘德介聪明地找我商量如何订定价格。要知道，他在不列颠罗马骨董方面很弱。”
“原来如此。”薇妮用含糊的语气说。她很清楚崔埃蒙和潘德介是多年的死对头。
“我在日后遇到潘德介时，问他手镯怎么样了，他提到他把它卖给了班克斯爵士。我听了有点意外。班克斯曾经是非常积极的骨董收藏家，但在几年前妻子去世后，他把绝大部分的收藏都处理掉了。不知道他为什么想要‘蓝色梅杜莎’，但事情就是这样。”
“不知道班克斯爵士为什么没有散播手镯失窃的消息。”敏玲困惑地说埃蒙哼着鼻子说：“要知道，班克斯年纪一大把了，可以说是两只脚都进了坟墓。听说他心脏不好，最近几个月记忆力变得奇差无比，可能连早餐吃什么都不记得，是否拥有‘蓝色梅杜莎’就更不用说了；我怀疑他连自己遭了小偷都不知道。”
“那极可能就是他没有把窃案公开的原因。”薇妮一边思索，一边用鞋尖轻拍地板。“连自身的损失都不知道的人，可以说是最佳受害者。”