“但他家里一定会有人察觉到手镯不见了。”敏玲说。
埃蒙耸耸肩。“据我所知，他唯一的亲戚是他的侄女。好像是一位陆夫人吧！几个月前，她在知道他不久人世后搬来与他同住。八成没料到他会拖这么久。”
薇妮暗自兴奋。拓斌告诉过她，不耐烦的继承人是不错的嫌疑犯。
“班克斯的财产会轮到这位陆夫人继承吗？”
“听说会。”
“她是收藏家吗？”薇妮问，努力不流露出兴奋之情。
埃蒙咕哝着说：“如果她对骨董真有兴趣，我早就在店里见过她了。但我至今都不认识她，所以我可以很有把握地说，她不是收藏家，不会知道‘蓝色梅杜莎’这种宝物的价值。”他耸起眉毛。“即使她仍然没有发觉手镯失窃，我也不会惊讶。”
“但谣言已经在黑社会传开了。”敏玲说。
埃蒙耸耸肩。“可能是窃贼为了吸引可能的买家而主动放出风声。”
“你知不知道班克斯住在哪里？”薇妮连忙问。
“他在艾季米广场有栋快要坍塌的老宅邸。”
“谢谢你，崔先生。”她系好帽带。“你帮了很大的忙。”她转身往门口走。“来吧，敏玲，我们得走了。”
埃蒙快步跟上去替她们开门。他深深一鞠躬，然后凝视薇妮。“我什么时候可以拿到钱，雷夫人？”
“放心。”薇妮举手告别。“我的客户一付我酬劳，你就会拿到。”
“听着——”
薇妮敏捷地走出门口，预先阻止进一步的交谈。敏玲对埃蒙嫣然一笑，跟着走出去。店门在她们背后关上。
来到店外的街上时，敏玲望向薇妮。“崔埃蒙提到班克斯的侄女陆夫人时，我在你眼中看到一抹狡猾的光芒。你在想什么？”
“我想到，身为班克斯的继承人，陆夫人可能在某些方面涉及这件事。她或者是参与窃案——”
“我认为不大可能。毕竟手镯和班克斯其馀的财产将来都会归她继承。”
“或者她和班克斯一样都是受害者。就像你刚才指出的，财产预定由她继承，他的损失就是她的损失。”
“意思是？”
“她极可能成为我们的客户。”
敏玲钦佩地望向她。“薇妮阿姨，太棒了！你等于是发现了这个案子的第二个客户。”
“是啊！”薇妮努力保持谦虚，那不是件容易的事。两个客户意味着酬劳加倍。
“麦先生会非常高兴。”敏玲说。
“我倒想看看他欣不欣赏我的进取精神。”薇妮皱起眉头。“他最近开始对我摆出一副主人的模样。”
“主人？”
“没错。”薇妮停在街上等一辆农夫的马车通过。“用独裁来形容也不为过，他老是在告诉我应该怎样和不应该怎样；他甚至厚脸皮地说我无权在报上登广告。”
“天啊！”
“好像我想要如何推展业务跟他有关似的。”
“我相信他是一片好意。”
“才怪！他根本是想要我放弃以侦探为业。我认为他不喜欢我们不合作办案就是竞争对手的事实。”
“别这样，薇妮阿姨，他觉得有责任给你事业上的意见是很自然的事。他毕竟比你有经验得多。”
“他在努力防止我增加经验。”
“为什么那样说？”
“举例而言，他不肯介绍我和他的黑社会人脉认识。就在今天早上，我建议他介绍我和他称为‘微笑杰克’的那个酒馆老板认识。他拒绝了。”
“我懂你的意思。”敏玲说。“麦先生大概是觉得你和酒馆老板交换意见并不恰当。”
“根据我的经验，麦先生从来不过度担心礼节。”薇妮说。“我才不相信他是想防止我遇到不适合的人脉，更可能是他想要独自霸占‘微笑杰克’。”
“你真的那样认为吗？”
“是的。他还找藉口不介绍我和柯恒鹏伯爵认识。”
“嗯。”
“一些关于柯恒鹏从不离开俱乐部的胡说八道。”
“听来确实有点奇怪。”
“除了提供我未必一定要的意见和拒绝介绍我和他的人脉认识以外，你应该也注意到他喜欢在早餐时出现。”
敏玲点头。“我们确实经常在早晨见到他。”
“喂饱他那种体型和胃口的男人是很花钱的。”
“麦先生确实很喜欢他的食物。”
“那不是他的食物，敏玲。”薇妮精确地说。“那是我们的食物。”
“我想我了解是怎么回事了。”敏玲柔声道。“你觉得麦先生在排挤你。”
“正好相反。麦先生不甘于只是排挤我，他还想践踏我、蹂躏我。”
“薇妮，我不——”
“总而言之，我必须证明给他看，我绝对有能力处理自己的业务，不需要他不断监督；没有他的帮助，我一样能找到线索和嫌犯。这使我们回到陆夫人身上。”
敏玲看来很感兴趣。“什么意思？”
“艾季米广场离这里不远，我们回家时可以顺便去拜访她。”
“太好了。我很想见识一下你的询问技巧。”
“谈到技巧——”薇妮说。
“怎么样？”
“我必须告诉你，你用腻人甜笑和露骨恭维来对付崔埃蒙的方式令人印象深刻。你的方法使他相当合作，成效卓著。”
“谢谢。”敏玲高兴地说。“我这套进行调查的方法或许与你的有些不同，但我觉得它有潜在价值。”
“的确，尤其是在询问男人时。那个技巧难不难掌握？”
“对我来说是很自然的事。”
☆ ☆ ☆
拓斌伸长双腿、十指相对，注视柯恒鹏。此时的俱乐部十分安静，只听得到壁炉里烧柴的噼啪声、咖啡杯碟相碰的叮当声和翻动报纸的窸窣声。
“另一个案子吗？”正在看报的柯恒鹏头也不抬地说。
“雷夫人和我正在为她的一个老朋友贺浩华医师进行调查。”
“啊，妻子被发现遭人勒毙的那位催眠师。”
“你对最新流言的灵通总是令我吃惊。”拓斌转头凝视火焰。“看起来似乎是贺夫人因她偷窃的一条骨董手镯，而遭到她的情夫杀害。”
“你听来充满怀疑。”“贺瑟蕾长得美艳动人，年纪比丈夫小许多，喜爱卖弄风情，可能有婚外情。”
“我懂了。换言之，你怀疑她的丈夫杀了她。”
“我认为可能性非常高。当然，我并不怀疑事情的始末。贺瑟蕾很可能真的有情夫，两人策划偷窃骨董手镯。但薇妮深信贺浩华没有涉及偷窃和谋杀，只是想替死去的妻子伸张正义。但我认为他真正想要的，是找出在那夜失踪的骨董手镯。”
柯恒鹏咕哝着说：“我不想扫你的兴，但不得不指出这件案子有一个潜在的缺点。”
“不用麻烦，我已经看出来了。如果实情真像我的推测那样，是贺浩华杀了他的妻子，那么我和薇妮极可能收不到服务费。”
“没错。”柯恒鹏摺好报纸，从眼镜上缘凝视他。“我能为你做什么？”
“你对于康霖爵士和宋顿爵士了解多少？我只知道他们住在巴斯一带，则能是贺浩华的客户。”
柯恒鹏思索片刻后，耸耸肩。“恐怕不多。如果他们是我想的那两个人，那么他们都年纪老迈、家境富裕，但健康状况不佳。他们都是这家具乐部的会员，但我已经多年没有在这里见过他们了。”
“就这样吗？”
“恐怕是。如果你想要，我可以再帮你打听、打听。”
“感激不尽。”拓斌说。
“我必须承认，我相当喜欢你的这个侦探事业，”柯恒鹏拿起咖啡杯。“几乎和以前你在战争期间为政府从事间谋工作，一样有趣。”