“你好，杰克。”
拓斌没有用码头工人的口音说话；在这个房间里没有必要假装。他和杰克从当间谍时就互相熟识。当时从事走私的杰克经常能获得对政府很有用的情报。
杰克近年改行经营酒馆，但他收集有用消息和谣言的本领依然没变。他在他的世界里，就像柯恒鹏在绅士俱乐部的世界里。
正在倒白兰地的杰克抬起头。看到门口的拓斌和东宁，他咧嘴而笑。那个表情使他那道从嘴角到耳朵的刀疤扭曲成骷髅的笑容。
“真准时，拓斌，跟往常一样。”他颇感兴趣地眯眼注视东宁。“你带来的这位小兄弟是什么人？”
“我的小舅子辛东宁。”拓斌关上房门。“你听过我谈他，我正在带他入行。”
“久仰大名，幸会、幸会。”杰克低声轻笑。“进入同一行，是吗？”
“是的。”东宁骄傲地说。
杰克点头。“我喜欢看到克绍箕裘。你不会找到比拓斌更精通调查技巧的老师，没见过比他更擅长刺探他人秘密的人。我认为他至今仍未送命，就证明他很有侦探天才。”
“谢谢你的大力推荐。”拓斌咕哝。“如果你不介意，我想改谈比较紧迫的话题。下午收到你的信，关于叶英，你有什么可以告诉我？”
“时候到时我自然会说。先坐下来让我倒杯白兰地给两位。”
拓斌抓起一张硬邦邦的木椅，习惯性地把它倒转过来跨坐上去。东宁看了，迅速抓起另一张椅子如法泡制。他有样学样地把手臂搁在椅背上，接下杰克递给他的白兰地。
“我得承认我和叶英没什么往来。”杰克回到书桌后，壮硕的身躯坐进特大的椅子里。“他专门买卖失窃的贵重骨董、珠宝和艺术品，据说客户都是上流社会人士。恐怕比我这行高级多了。”
“没那回事。”拓斌啜一口白兰地。“在我看来，走私、开酒馆和买卖骨董赃物之间并没有多大的差别。至于上流社会客户，你绝对不输他。”
杰克低声轻笑。“谢谢。好了，关于叶英，他专门替基于种种理由而不愿面对面的客户，处理交易和举行拍卖。”
东宁皱眉。“违法的拍卖如何运作？”
杰克靠向椅背，一副准备讲课的模样。“叶英担任买卖双方的中间人。他把交付拍卖的货品通知有兴趣的人和征求出价。他答应将所有相关人士的姓名保密。他收取丰厚的佣金，日子似乎过得很不错。”
拓斌用手指轻敲椅背。“他会不会主谋并指使他人偷窃？”
杰克把一只手放在便便大腹上，思索了一下那个问题。“不知道。但我认为只要有利可图，他极有可能会利用机会那样做。”
“你刚刚提到上流社会的客户。”拓斌说。“你知不知道有谁跟他做过生意？”
“不知道。他们多花钱买的就是绝对保密；信誉毕竟是叶英吃饭的家伙，他一直很小心地维持着。”
拓斌想到薇妮在名片上印的字：保证保密。“似乎不是只有我的伙伴雷夫人试图用保密的承诺，来吸引上流社会的客户。”
杰克耸耸肩。“经营者必须竭尽所能地确保利润。我按照你的要求传话给叶英说你想和他会面。他回覆的速度之快，我想我可以很有把握地说，他和你一样急于讨论这个下落不明的骨董。”
“何时何地？”
“那恐怕得由叶英决定。你不必担心如何找他，他会找你的。”
“我没有很多时间可以浪费。”
杰克扮个鬼脸。“我得到的印象是你很快就会见到他——很快、很快。”
拓斌再啜一口白兰地，然后放下酒杯。“还有其他可以告诉我的吗？能不能描述一下他的长相？”
“我们见过一、两次，但老实告诉你，就算他在街上走过来跟我打招呼，我也不会认得他。叶英不让他的客户或合伙人在白天看到他。”
东宁看来很感兴趣。“他是怎么做到的？”
“他只在夜间工作，而且一定待在阴影里。靠两个街头流浪儿替他送信。”杰克转动手中的酒杯。“据我所见，我可以告诉你，他的身材矮小。从声音听来，他不是年轻人，但也不是年老而衰弱的人。我曾经瞥见他穿过雾茫茫的巷子离开，他走起路来怪怪的。”
“怎么个怪法？”拓斌问。
“有点一瘸一拐，如果你懂我的意思。我敢打赌他发生过不幸的意外，骨头始终没有愈合得很好。”
“考虑到他的职业，发生那种意外也不奇怪。”拓斌说。“可能是和不满意的客户起了冲突。”
“有可能。”
东宁瞥向拓斌，好像在请求允许让他提出自己的看法。
“什么事？”拓斌问。
“我只是想到叶英的跛脚可能是伪装的一部分。”
拓斌低声轻笑。“说得好，的确很有可能。”
杰克瞥向拓斌，心照不宣地眨眨眼。“你的新助手可能颇有吃这行饭的才能。”
“我担心的就是这样。”拓斌说。
东宁微笑，显然对自己很满意。
杰克转向拓斌。“你和你的伙伴接了新案子，是吗？”
“我们的客户声称他的妻子遭到指使她偷骨董的人杀害。”拓斌不带感情地说。
“啊，那个催眠师的妻子。”
东宁坐直身子。“你听说过那件事？”
“是啊！”杰克喝一口白兰地。“那种消息迟早会传到贵丰酒馆来。”他望向拓斌。“你们又在找寻凶手？”
“好像是这样。”
东宁惊讶地瞥向拓斌。“你说那话是什么意思？贺夫人遭到杀害是毫无疑问的。”
“她确实是死了，”拓斌说。“但我不确定我们不知道凶手的身分。”
“我不懂。”东宁说。
“贺夫人遇害那夜与她的情夫相约见面。”拓斌耐心说明。“她的丈夫知道她有外遇，他承认他知道幽会的事。他那天晚上去看催眠表演，后来他的妻子被发现遭人勒毙。我们目前只知道那几项事实。”
东宁仍然一脸困惑，杰克却一脸了解地点点头。
“你认为贺浩华跟踪她到幽会地点，在妒愤中杀了她。”他说。
拓斌耸耸肩。“我认为那样解释事实情况最合理。”
“等到他发现她偷走一件贵重骨董、和那玩意儿下落不明时，已经太迟了。”杰克哼着鼻子说。“还说是大致公平合理的处置呢！”
“等一下。”东宁连忙说，他转向拓斌。“你的意思是说，你认为贺浩华雇用你和雷夫人找出他妻子的情夫，不是因为他想让凶手受到法律制裁，而是因为他想找到手镯？”
“没错。”拓斌说。
“如果认为客户在说谎，那你为什么同意接下这个案子？”东宁问。
“这件事由不得我。”拓斌喝完他的白兰地。“我的伙伴明白地表示，无论有没有我，她都决心找出凶手和手镯。”
“而你不能让她独自调查这么危险的案子。”东宁推断。
“没错。”拓斌转向杰克。“还有什么要告诉我们？”
“没别的，就是劝你们小心一点。”杰克说。“叶英涉及这件事令人有点担心。传说他的几个客户不仅非常有钱，在设法取得收藏品时，还相当冷酷无情。”
“说也奇怪，我已经下了那个结论。”拓斌起身，放下空酒杯。“来吧，东宁。我们得走了，否则会赶不及在午夜前抵达施家的舞会。但愿叶英不会让我们等太久。”